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赵佶稍稍松开手,满意地看蕙罗惶然无措的神情,微微一笑,把丁香吐出,又轻拥她入怀,闭上双眼,倾身吻她。
这一吻轻软悠长,他细细地品吮她饱满的唇,温柔却又不容抗拒地撬开她牙关,舌尖在她口中或深或浅地点探纠缠,不时捉住她的,浅噬轻吮。
然而她没有回应,所有的动作都由他主导,起初的惊惶逐渐退去,她随即只是木然承受,眼睛亦未阖拢,于沉默中冷冷地睁着。
他终于停止了这个算不上缠绵的长吻,只把她的僵硬归咎于她的青涩,浅笑着附耳对她说:“看来十二哥没有向你讨过丁香。”
她低了两睫,无以应答。
“我赠你的摺叠扇和篦刀,可还留着?”他柔声问。
蕙罗称是,他志得意满地放开她,犹萦愉悦之色,道:“往日见妹妹,总想着要送些有趣之物才好。今日你既来了,我也赐你些东西罢。你想要什么?”
蕙罗摇头,并无所求。
“别错过这机会,”赵佶笑道,“今日我心情好,无论你要什物、香药或品秩,多半都能给你。”
蕙罗咬了咬唇,轻声道:“那么,请赐我一杯水。”
“水?”赵佶皱了皱眉,“你要水做什么?”
蕙罗抬起头,清晰作答:“漱口。”
他错愕良久,好一会儿才发出一声短促的冷笑:“你嫌弃我?”
蕙罗跪下谢罪,道:“奴婢笨拙愚钝,不敢承受陛下恩泽。”
赵佶甩袖一拂,身边桌上的香炉随之而落,掉在地上铿锵有声。门边伺候的内臣听见声响探首来看,一见赵佶面色立即被吓得缩回去了。
“好个高傲的丫头……”赵佶一把卡住蕙罗脖子,把她拖了起来,盯着她道:“听说,你也拒绝过先帝……太后说章惇的一句话倒很适合你——先帝养成你大胆!”
蕙罗脖颈剧痛,且呼吸困难,挣扎着咳嗽几声,断续答道:“奴……虽……微贱,不乐……帝王。”
在那空气都貌似凝固的一瞬间,他目中各种纷繁情绪迅速交迭,甚至有带杀气的冰冷幽光一现,但最后,他还是松手了,漠然道:“你走罢。”
蕙罗调整呼吸,整肃衣襟,然后举手加额,郑重向他下拜行礼,礼毕,捧起盛着香炉的两个锦盒低首后退至门边,再转身出门,启步离去。
和他之间若有若无的情缘,应该都随“漱口”二字了断了罢,蕙罗心想,以后很长一段时间,也许是永远,他应该都不会再来干犯了。
走至半路,但觉前方景象虚幻漂浮,如水中影,伸手一探,才觉触手冰凉,原来早已满面泪痕。
香炉送至元符宫时刘清菁仍未起身,蕙罗将香炉交给押班即回到尚服局,仔仔细细地漱口多次。
其实赵佶周身洁净,口气清新,因常饮用含脑麝的龙凤团茶的缘故,口中甚至隐含香气,但不知为何这一吻确实令蕙罗反感,并非矫饰。
蕙罗激怒赵佶的事郑滢亦有耳闻,只是细节并不清楚,过来问她,蕙罗只称自己愚鲁,与赵佶讨论香道之事时出言不逊,令他不悦。郑滢看看她脖子上的淤痕,虽仍疑惑,但也不再追问。
次日元符宫有人来,称元符皇后希望以后让蕙罗接替孙小鸾,掌其巾栉服玩。
蕙罗首次入刘清菁寝阁之时她兀自沉睡不起。
蕙罗在阁中等待,直等到近午时,听见她床帏中似有动静,忙过去看了看。
阁中床前立着一面摹周萱仕女图的屏风,床下右侧摆着一个无盖的汝窑莲花炉,微红炭火自云母片下隐隐透出,暗焚着隔片上的黄熟香。刘清菁斜斜地盖着一床素锦缎被,有一角如水般流淌至床下。枕上她青丝如云堆积,枕边则搁了昨日蕙罗送来的金鸭。此刻那春睡的美人侧身,手懒懒地搭在上面,正在让金鸭嘴中冒出的开元宫中衙香薰染她一只纱袖。
蕙罗见她醒了,上前请安,她也只是点点头,不再搭理。迁延半晌,方才缓缓起身。
蕙罗服侍她梳洗,为她化妆。因刘清菁在服丧,不便着彩妆,原本神色恹恹,精神不济,但当蕙罗把一枚冰清玉洁的龙脑面花贴在她额上时,她忽然又现神采,欣然审视了镜中的自己一番,再问蕙罗:“这面花是龙脑做的么?香味扑鼻,颜色也清爽。”
“确为龙脑所制。”蕙罗承认,并解释,“是用上好的龙脑,与杉木木屑一起捣碎,置于瓷盆内,用斗笠覆盖,封好缝隙,再以热灰煨焙,让龙脑蒸发,在斗笠上方凝结成块,这便成了最纯的熟脑,用来做面花芳香宜人,看着又清爽。宫里用翠钿、金钿的人多,娘娘若用这个,倒有新意。”
刘清菁含笑道:“你这姑娘倒是机灵,不枉我用孙小鸾换你来。”
随后蕙罗继续为她梳妆,两人偶有叙谈,她亦上下打量蕙罗,明明面含笑意,却目光犀利,倒看得蕙罗脸红,觉得好似里外都被她看了个通透。
少顷,有个小姑娘哭着跑进来,直扑到刘清菁面前,泣道:“孃孃,太后让人掌我嘴!”
蕙罗细看,发现是许久不见的刘翘翘。
刘清菁抚抚刘翘翘红彤彤的双颊,笑问:“你做什么了?她要打你。”
翘翘道:“这两日宫里时兴含丁香,我今天去后苑玩,也含了一枚,谁知被太后看见了,说我咀嚼着东西招摇过市,太轻佻,就让人掌我嘴……”
刘清菁格格地笑出声来,顺手轻批翘翘脸一下:“你活该。你嚼丁香,还不是因为听人说官家前两日夸了个含丁香的内人吹气如兰,就跟风效仿,还守在官家可能去的后苑候着,盼着被他看见。却不知如今宫里这么做的女人多了去,太后早就看不顺眼,你跑去现眼,正好被她拿来出气。”
翘翘心思被她一语道破,颇感难堪,还想辩解,刘清菁已开口止住她:“你别狡辩,回头好好反省。空长个好皮囊,人这么蠢,跟一般庸人一样,东施效颦,能有什么出息!”
言罢命一位内人带翘翘出去洗脸。又环视阁中侍女,道:“你们都听好了,她今日做的这种蠢事,你们都不能再犯。我最见不得身边人犯贱。”
侍女们都忙不迭地答应。押班安如茵道:“娘娘放心,我们跟随娘娘多年,自然都是稳重人,不会做轻狂事。”
刘清菁容色缓和,又道:“也不是说稳重就好,轻狂就不好,也得分时机和场合,尤其是在男人面前。”
安如茵笑道:“我们都盼着娘娘教导呢。娘娘宠冠六宫这么多年,美貌和智慧是我等拍马都赶不上的,娘娘但凡教我们指甲那么一点,就够我们受用终生了。”
“那你们知道我为何能宠冠六宫么?”刘清菁笑问。
安如茵等皆说“请娘娘赐教”。
刘清菁对镜自己淡淡地扫了扫蛾眉,才道:“因为我从不讨好男人。”
见众人皆凝神琢磨,她又笑了:“要让你喜欢的人喜欢你,跟人学嚼丁香是没用的,一味谦卑地讨好他更没用,反而会让他看轻你。设法让他来讨好你,天天捧着你,只为期待你能赏他一点好脸色,才是正道。”
安如茵道:“那也只能是像娘娘这样天姿国色的美人才能做到了,我等姿色平平,望尘莫及。”
刘清菁摆首:“未必。若只有美貌,男人看几天也就厌了。若你有点过人的长处,便也有可能吸引他,让他喜欢你。”
一位内人笑道:“我洗衣裳倒是在行,洗得比谁都快,都干净,但估计没人能看得上这一长处。”
刘清菁亦笑:“当然这长处得是你喜欢的人有兴趣的。诗词、书画、歌舞、香道、花艺都行,不妨先观察他有什么引以为傲的长处,你若也有最好,若没有就去学,做得和他不差上下,乃至更好,至少就能引起他注意了,有机会再切磋一二,如此,你若不是太笨或太丑,他总能入你囊中。”
安如茵细思其言,不禁叹息。刘清菁旋即笑了:“叹什么气?是觉得如今再怎么学,那些技艺都赶不上官家了罢?”
一语引起满堂大笑,安如茵满面绯红,嗔道:“娘娘饶了我罢,奴家哪敢高攀!”
刘清菁笑了一阵,又道:“吸引到你喜欢的人,就看怎么维系了,对他的态度很重要……适才我说我从不讨好男人,倒也不全对,有个地方会例外。”
“哪里?”安如茵忍不住追问,见其他内人有明白的在暧昧地笑,便有些懂了,亦掩口笑。
刘清菁目示香炉,手捋沉烟,进一步解释:“在用瑞兽炉之处高傲,在用金鸭炉之处谦卑。”
众人叹服,皆相视而笑。
“都记好了,可不能犯错……”刘清菁若有所思,悠悠笑道,“有人就弄反了,结果输得很惨。”
蕙罗听出她似有所指,暗暗观察阁中众人神色,见她们互递眼色,分明心领神会,却又只是暗笑,讳莫如深,不再接话。