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萧衍一身明黄祥龙衣袍，端坐在殿中上首，双手撑在椅把上，凝视着殿中跪拜的清丽女子。
垂下眼帘，幽幽开口，“平身。”
清亮的声音让薛靖宁倏地一惊，竟一时征愣在地，不知反应。脑海中略过无数种可能，难以置信地抬起头来，却是更为震惊。
双眸深邃，眉宇英姿，五官棱角分明有如雕刻般俊逸。那人坐立在那赤金打造的盘龙椅上，一身气度越发显露无疑。
怎么会？薛靖宁暗想之前相遇，平城街市，他前去十锦斋，正是在查访溧阳事故之时。他确实往平城去了，不过却未惊扰地方官员，是暗访？还是其他？
难怪，难怪，她第一次见他，便知这人身份显贵。一身华服，侍卫相随，还有那从骨子里散发出来的尊贵气派……
她原以为会是这京都之中高门贵族的世家公子，谁曾想他便是名动天下的大齐太子，国之储君。
“是你？”思绪千回百转，几乎是在看到他容貌后便脱口而出的问话。只是话音稍落，她就懊悔十分，忙俯身下去请罪道，“臣女失仪，还请殿下恕罪。”
萧衍面上无波，并不惊诧她的反应，“起身罢。”
撩起衣摆站起，垂首立在原地，再不敢直视座上之人。
叹息的声音从上方传来，“薛知府为国为民，殚精竭虑，实为群臣楷模。听闻薛卿卒然捐馆舍，陛下十分痛心，还望薛姑娘节哀顺变。”
靖宁轻弯身子，“家父有幸得陛下和殿下嘉赞挂念，死而无憾矣，臣女代父谢过陛下和殿下恩眷。”
萧衍虚扶一把，“丧礼定在何时可议过了？”
“未议。”靖宁抬头对上他眼，“家父生前清廉，死后也不愿铺张，只简单地出丧入殓即可。臣女今日见过殿下，便于明日举办丧礼下葬。”
萧衍起身，缓步下的案阶，走到她面前一尺止步，“薛卿当年奋身救驾，治理平城亦有所成，是不可多得的大齐良臣。陛下近来身体不适，明日便由我前往吊唁。”
薛靖宁错愕，得当朝太子前去吊唁，这是何等的殊荣。虽说薛毅不在乎这些身后之名，但能史书记载流芳百世，也算是一番慰藉。
“平城这三年来小有所成，百姓生活也有不少改善，薛卿走后，平城知府一位我已着吏部选调合适的人选，定然不负薛卿生前苦劳。你且在京都住下，宋家必然会替你父亲好生照看你。”
她跪着谢恩，却无半点要起身的意思，背脊直挺挺地跪着，目光清湛而坚定。
萧衍惑然，“还有事奏？”
伏下身子，额头扣在白玉铺就的地砖上，冰凉冰凉，她清楚地意识自己接下来说的话，“臣女请旨，请求殿下赐予臣女职封，代父管治平城诸事。”
女子语气轻柔，却话音铮铮，抿着嘴一脸肃然，全无玩笑之意。
萧衍微滞，他自处事以来，从未有女子胆敢这般有底气地请上求封。大齐虽民风开放，女子地位比之前朝大大提升，宫中女官医女亦不在少数，但在朝中做事的女子却除开国嘉穆皇后外，再无一人。管治一城已相当于京都五品，男子尚且仕途艰难不易，何况是一介闺中千金。
他黑眸微凉，涌起层层暗涌，目视着身前这个胆大包天的女子，温愠道，“你可知道自己在说些什么？”
坚实的地砖，跪久了膝盖不免有些生疼，她却始终一动不动，仍坚定回话，“在进睿思殿前，这番话已在臣女脑中上演过无数遍。平城职官，管制之权，臣女恳请殿下恩准。”
“除却后宫女官，还从未有女子封赏职官。薛靖宁，你有何自信我会应你这荒唐之求？”
殿中空旷寂静，一句话犀利非常，有如疾风拍面而来，连空气都似乎被划开了一道口子，闷热得让人口燥舌干。黑缎朝靴渐渐逼近，清寒男音，犹在耳边回荡。