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郭照将凉透的暖炉放在案几上，她嫌沉，不想带着它上路。但若把孙权示好所送的东西丢下，又有失礼数。
她解衣躺倒床上，屋里点了足够的暖炉，舒适的气氛令她一闭上眼睛，便昏昏睡去。半梦半醒间，她好像回到了曹昂刚大去的冬天，暮色.降临时，她站在司空府的马厩旁，等着曹丕偷偷带她出府。他塞给她一只暖手用的龟型铜炉，在梦里，他的面容极为模糊，只能看到一双薄唇张张合合。
他说：“阿照，即便前方是地狱，我也要你陪我走一遭……”
郭照蓦然惊醒，耳边还回响着他饱含威胁的话语。她下床喝了杯冷水，边喝边盯着案几上的暖炉看了半晌，只当自己日有所思，夜有所梦。不过，第二日一早，她就找到了丁夫人。
“姨母，北方可有什么消息？”私下里，她轻声问道。
丁夫人对镜拢了拢散发，摇摇头。
郭照难免有些失望。
“今日，你随我去拜访一下华太守。”丁夫人穿戴整齐，取出一盒礼品，招呼郭照出门。
陈群起得比她们都要早，他站在驿馆门前远眺，白雾渐淡，依稀可见几点新绿。
他似是在欣赏江南风景。
“夫人要出门？”他听到脚步声，回头一看，微微有些踌躇。
丁夫人似笑非笑，道：“莫非陈先生还要监管我如何行动？”
陈群微微一笑，否认道：“群只是受主公所托，保护夫人。故而不敢疏忽大意，不知夫人欲要拜访何人？”
他今早没穿冠服，仅是一身黛蓝宽袖深衣，腰间饰玉质浮雕蟠螭带钩，除此之外，再无他物。长身鹤立，几乎与他背后郁郁青山融为一体。
面对如此彬彬有礼，风度高雅之人，丁夫人纵然不悦，也只淡淡说道：“平原华歆。不知陈先生是否有意一同前去谒见？”
陈群谢绝了丁夫人的好意，道：“原来是华太守。群今日还有公事要办，无法陪夫人同去了。”
听到华歆的名字，陈群不再过问，命人备好车马，恭送她们离开。
“陈先生似乎对华太守很是敬仰。”郭照上了车，掀开车帷，回头看向陈群立在原地、愈来愈远的身影，不禁莞尔。
丁夫人闭目养神，嘴边含着一丝笑，她道：“华太守为人端正，为政清廉，深得扬州民心。加之他见识过人，实为当世俊伟。因此，孙策还未取下他管辖的豫章郡，应是打算徐徐图之。”
“可我听闻孙策锐不可当，即便是江东大族的名士英豪，也被他或驱或诛，豫章郡被他拿下，只是迟早的事情。”郭照还惦念着昨夜的梦，始终安不下心来，她问道：“姨母，您说孙策若是真的打算偷袭许都，是在攻取豫章之前，还是之后呢？”
她想的是，若是能凭借华歆与丁家的交情，说服他拖延孙策，就能使孙策缓些、甚至来不及攻向许都。如此，曹操就能心无旁骛地对付袁绍了。
丁夫人拍了拍她的手，沉吟道：“我们先见了他，再议不迟。”
华歆听闻丁夫人前来拜访，大为惊讶。他匆匆忙忙地赶到厅中，大喜道：“丁夫人！”
古朴的厅中燃着炭炉，有几盆海棠正值怒放之时，花浓叶绿。丁夫人赏花之际，听到华歆的声音，转身一笑，颔首问候道：“子鱼，别来无恙。”
郭照跟着看去，总算见到了传闻中的华歆。
他与曹操差不多大的年纪，身姿伟岸，留着短须。浓眉入鬓，目光如炬，一袭烟褐色直裾，从容干练。
一看就不是个好对付的。
好在这样的人是朋友，不是敌人。
“我听闻孟德北上屯兵官渡，要与袁绍一决胜负了，怎么你却一个人南下了？”华歆皱眉，关切问询。
丁夫人笑意不改，侧身指了指郭照，道：“谁说我一个人来？”
“这位是？”华歆不解。
丁夫人可疑避重就轻，绕过了曹操的问题，开始介绍起郭照：“我娘家人收留的。她双亲早故，又四处流离，我与这孩子一见如故，便把她带在身边，视若亲女。”
话里真真假假，虚虚实实，竟与事实大致相同。
华歆大概了解之后，微笑道：“是件善事。”
“我此次前来，只是想一探虚实，确认一下孙策是否会北上攻许，”丁夫人开门见山，徐徐道：“我知道江东还有一些丁家的门生，我想听听他们的想法。”
直到这一刻，郭照才彻底明白丁夫人的用意。
当年丁夫人的祖父丁宫官至三公，又迁尚书令，结交不少名士俊杰，其中又有一部分人当了他们的门生。如今江东大族有不少德高望重者，曾进过太学，也与丁家有些许渊源。
孙策开辟江东基业，所遇到的最大阻力，便是一个一个的江东士族。能收为己用的，他便纳至麾下；顽强反扛他的，则被他一一杀掉；还有一部分，将族人迁离，离开家乡。人人都在私下喊他一声“小霸王”，十分忌惮。因此，大多数人都选择了观望，待到时机成熟时，再论是否投靠孙策不迟。
怕他的人多了，其中就难免有人心生怨恨不甘之情。他们隐忍不发，就像一颗定时炸.弹。
丁夫人一眼看到了这点。
如果能利用这部分人牵制孙策，就不必担心他会偷袭许都了。
“我也是丁家的门生，你何不先问问我的意见？”华歆好似闲暇地问着，仿佛心中已经有了对策。
“你的豫章郡就要不保了。”丁夫人深深地看了他一眼。
华歆语气淡淡的，道：“我大可以在最后的时机出城相让，免去兵戈，也无须百姓受苦。如此，也算拖延了时间。孙策刚得下一个郡，根基未稳之前不会突然抽身，也不敢轻举妄动。”
“若能如此，便最好不过了。”丁夫人微蹙着细眉，若有所思。
郭照站在她身后，听了半天，突然轻咳一声，道：“夫人若不放心，女王还有个主意。”
***
南方的城市不如北方热闹，却胜在精致玲珑。雪初化时，屋檐下沥着清水，来往的人们仍穿着厚棉衣，郭照走在潮湿的街边，仅穿了一套素纱襦裙，衬得她身姿高挑而纤细，不似大多人裹得臃肿。
南方似是少有她这样高挑的女子，一路上总有人对她侧目，以至于后来孙权看了她半晌，她都没有留意。
孙权遛着马，从她身后绕到她面前，又驱着马在她周围走了几个来回，才使她看了过来。
郭照仰头，她今日一张素面，未施脂粉，仅仅淡淡地描了蛾眉，是一副刻意低调的打扮。孙权背光坐在马上，她抬头看时，不由得眯了眯眼，未经妆点的桃花目少了几分凌气。
“孙君早，要出城？”郭照将马上的人粗粗打量了一番，孙权今日打扮得像个文人，健美的身形被黛紫广袖裾衣一遮，就成了身姿风雅的儒士，连着五官也温和了许多，笑容清浅。
孙权下马，否定道：“只是随便转转，女君呢？”
“我也是随便转转。”郭照盘算了一下时间，正欲与他道别，不料孙权抬手拍了拍马背，高大的骏马立刻一溜烟儿地奔走了。
“走罢。”孙权抬袖指了指前方，请她先行。
那方向倒真是她要去的地方。
郭照抬步，若无其事地向前走着，假装自己只是随便逛逛。
“玪在曹家可还好？”两人并肩走了一段路，孙权突然问道。
郭照缓缓答道：“我虽已有一年不见孙女君，但曾听几位公子说起过她的近况，孙君无需忧虑。”
孙玪嫁到曹府之后，没再有什么声息，曹丕曾向郭照提起过几句，说她在曹家格格不入，沉默寡言，循规蹈矩，因此她也没犯什么错，互相礼待。
她与孙家定通过几次家书，故而孙权仅仅是找了个话头，也果然没问到什么，两人之间又陷入了沉默。
他们又走了一段路，再不远就是华歆的府邸。郭照偷瞥了孙权一眼，见他仍不急不缓地直视前方，慢慢走着，仿佛散步一般，没定去处。
在她收回目光之际，孙权也瞥向了她。两人目光相碰，孙权饶有兴味地笑了笑，道：“女君是去拜访华太守？”
“正是。”郭照转正目光，不再隐瞒。她无声地笑笑：“看来孙君也不是随便转转。”
“不错，”孙权爽朗一笑，道：“我也来拜访华太守。”
郭照闻之心中有疑，但只是点点头，什么都没说。
当世的名士多喜欢聚在一处，高谈阔论，交流雅好，煮酒论英雄。他们的聚会也成为士子俊彦们彼此结识交往的主要途径。
华歆是颇具资历的学者大儒，极富声望。与他结交的名士和士族子弟，能排满一条街。由他来设宴，望风而来的人必定很多。其中在江东有话语权的，也不在少数。
眼见华歆的府邸愈来愈近，他的府门前已陆续停下几辆马车，皆是浮雕车壁，饰以纱帷铃铛，皆是上乘之物。
孙权准备好了拜帖，递到门前，郭照随意瞟了一眼，见上书“孙仲”二字，不由得嘴角一抽。
“孙君这样的化名，与真名无异，又何须掩饰。”她好笑地摇摇头。
孙权笑容一凝，坚持道：“还是有用的。”
他看了郭照一眼，顺带将她上下打量了个遍。道：“女君要如何进去？”
没有拜帖，女子也常常缺席士子们的宴会，孙权嘴上噙着一丝笑，本想提议她扮作自己的侍女，一同进去，却不料她神秘一笑，直接提起襦裙踏进了华歆府上的大门，而门童也未曾阻拦。
孙权跟在后面，挑了挑眉毛。
他晚进来了一步，就被郭照甩开了。他站在府院里四下一望，已看不见那个苗条的身影。
撇下孙权，郭照换上了华歆为她准备好的婢女所穿的衣裙，将长发散下来披在身后，简单一系，对着镜子仔细瞅了瞅，见自己像个背景板，才跟着其他婢女去了宴厅。
数十张食案分两列面对面排开，上面已备好瓜果，茵席放在一侧，宾客陆续到来，孙权已选了个靠近门口的位子坐好。
郭照与其他婢女一起，端着铜酒壶，坐在食案之后，身侧放着暖酒器，以备不时之需。
她坐在两个男子之间，皆未及冠，一个年纪稍长，星眸夺目，嘴角含笑；一个年纪小些，坐姿端正，容貌俊朗，高尚之气浑然天成。两个少年五官有相似之处，皆是面容白皙，鼻梁高挺，风姿出群，犹如月下松竹，相得益彰。
郭照半低着头，为两人各自斟上一杯酒，抬目不经意一瞥时，见着斜前方的孙权似笑非笑地看着她，眼神中似乎有话，无声调侃。
她退回身子，默不作声地端着酒壶，垂目研究着衣裙布料的纹路。
士子们起初谈论的话题还算温和，从某位大儒近日的著作说起，又论及某人的品学作风是否值得褒贬，郭照身前的两位少年都极少开口，她对这些话题也无甚兴趣，端坐在后，犹如陶俑一般。
过了小半个时辰，才听他们说起曹操与袁绍的生死之战。
“袁绍看似稳赢不假，但实则两方各有优劣之处，这一战，取胜的关键是士气。”
“无论谁赢，江东危矣！”
有人冷笑一声：“……江东已然危矣。”
紧接着，他们以此为切入点，一顿一挫地声讨着袁术是汉室逆臣，狼子野心，私藏玉玺借机称帝，实为君子不齿。而孙策的军队也被打为袁术之兵，是“入侵之师”。
郭照抬目，见方才还矜持有度的士子们个个愤慨激昂，她将这些人的来路一一记下，又顺便朝孙权的方向瞥了一眼。
他面无表情，似乎对这些不善的言论充耳不闻。
此时，席间又出一声冷笑，使得所有人都循着声源看去。
一个目光锐利的长者，被华歆奉为座上宾，此刻正冷眼看着一群士族子弟激烈声讨孙策出师不正，广积民愤，为世族所不容。
“如今四海未平，唯有武力平乱！”长者声音不大，一字一顿，胜在气势。
郭照特别看了他一眼，见他衣着考究，年逾不惑，又听他为孙策说话，一下子猜出了他的来历。
华歆曾说过，他邀请了张纮。此人曾入过太学，故而两人有些许交情。如今张纮在孙策麾下，为孙策平定江东出谋划策，深受倚重。
张纮此言一出，席间瞬时安静，一时间竟无人能反驳。
这时，郭照左侧的少年突然高声道：“昔时管仲为相，聚合诸侯九次，一统天下，不用兵车。孔子也说，’远人不服，则修文德以来之。’今日所谈之人不务道德怀取之术，仅仅崇尚武攻，绩虽年幼，亦不能安心！”