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贾琏外放出京，贾赦举家随行。
贾政在荣国府设宴饯别，刚送走没几日，东府里便有人急慌慌地来传信：“老爷宾天了。”
贾政唬了一跳，忙细问，原来贾敬服食丹药，烧胀而死。贾珍贾蓉俱不在，府中只尤氏一人料理。
尤氏一边命人锁拿诸道士，一边飞速传信与贾珍贾蓉。她虽然能干，毕竟独木难支，府内府外一时难以照应。本想着请荣国府帮忙，又扳指算计了一番，凤姐随贾琏外任，探春出阁，宝玉又不识事体，贾政每日要去朝堂应卯，再者他也不通俗务。算计来算计去，竟无一人可用，尤氏只得将继母与两个妹子请至家里，照看府中事务。
尤二姐尤三姐生得极为美艳，又知情识趣，贾珍贾蓉虽在孝中，有空时仍不免与她二人厮混。
贾宝玉素闻尤氏姐妹之名，深恨平日不得相见，得此机会，很是高兴，在灵堂前大献殷勤，见婆子直接拿自己的碗给尤氏姐妹倒茶，忙拦了下来，亲自细细洗过一回，方沏茶与尤二姐吃。
尤氏姐妹见他有趣，等人走了后闲话道：
“常听他们说荣国府宝玉，今日见了果然名不虚传，最会在女孩儿身上下功夫的。”尤二姐斜倚在榻上笑道。
“姐姐可是有意？”
“容貌是一等一的好，最难能可贵的是他的品格儿。”数日来贾宝玉极尽温存之能事，尤二姐难免入了心，两人时常眉目传情，只是碍于人多眼杂，不能尽情。
“比蓉小子他们自是强了不少，姐姐倒是好眼光。”
“今日他见我用的手帕脏了，拿自己的换了给我。”尤二姐取出一方手帕摩挲。
“姐姐若是有意可就难了。听闻这贾宝玉是西府里的凤凰蛋，屋里人一大堆。以咱们的名声又做不了正头娘子，若是去做姨娘，姐姐性子柔弱，在深宅大院里又恐不能周全。”尤三姐蹙眉道。
“他们这样的人家规矩大，想必也不会平白委屈了人去。”尤二姐低了头道，她自幼指婚为婚，许与张华，可那人如今极落魄，在世家大族里做二房也比嫁过去吃苦好。
“我知道姐姐的心思，可那贾宝玉委实不是良配。荣国府里就宝贝她一个，以我们姐妹的名声，他们府里老太太和太太断不会同意的。”
“我们与他们府里素无往来，她们倒未必知道。”尤二姐沉默了半晌道。
“姐姐既心意已定，少不得求蓉儿他们打探一回。”
“不，妹妹且慢，这事得瞒着他们，我们还是去求求大姐姐。”
“我的好妹妹，这可万万使不得。”尤氏正忙得头昏脑涨，听了尤二姐的来意，禁不住摇头道。
“大姐姐还未试，怎就知道使不得？听闻那宝玉惯会在女孩儿身上下功夫，天天在我姐姐面前伏低做小呢。”
“宝玉的性子，见了长得稍微周正的年轻女孩儿，都是这样子，他不独在你们两个面前下功夫。如今那边府里，争宝玉的就有两个女孩儿，一个是薛家，家财万贯，为着这宝二奶奶的位置，白花花的银子花出去都不眨眼的，这薛姑娘还是那边太太的亲外甥女。一个是史家，一门双侯，这史姑娘自小与宝玉一处长大，青梅竹马，又得老太太喜欢。”尤氏心里好笑，忙细细与尤三姐分辨道。
“她们哪里比得上我姐姐的容貌性格儿。”
“大爷也每常赞两位妹子都是绝色，只是与宝姑娘与云姑娘比，到底还差了些，妹妹若是不信，只管去打听。”尤氏微有些不耐烦。
“那要亲眼见过才知道，大姐姐哪回带我们过去逛逛，听闻那府里有个给娘娘修的大园子。”
尤氏自是不肯，荣国府是什么地方，哪能乱七八糟的人都往进去带，若是老太太怪罪下来，她可担当不起，忙劝道。
“妹妹难道连我的话都不信么？妹妹如今也到了出阁的年龄，总不能这样混着，我倒有个极好的人选儿。”
“大姐姐说的可是张家，只怕姐姐嫁过去，熬不过两三年。”
“张家咱们老太太也不愿意，趁早让蓉儿送了退亲文书去。”尤氏道，她早就想把这两个妹子打发走，不想尤二姐竟自己提出了亲事。
“那姐姐说的是？”尤三姐猜来猜去，都摸不着尤氏的意思。
“刚说到薛姑娘，她有一个同胞哥哥，因名声有些不太好，至今还未娶亲呢，与二妹妹倒是相配。”
“姐姐这话怎么说，怎地名声不好，就与我姐姐相配。”
“你慢些生气，且听姐姐说完。”尤二姐拉了拉尤三姐道，她素来水性，常怨恨父母将她错配张华，如今能嫁入富贵人家，总是情愿的。
“我这是替你出头！”尤三姐气道。
“你们还要不要听了？”尤氏不耐烦道，要不是这两个妹子不能轻易得罪，她早想撵了她们出去，免得带累的她也名声受损。
“三妹妹素来这脾气，大姐姐请说。”
“说起这薛家长子，都说好哄的很，使钱又散漫，二妹妹若是嫁过去能把薛家把持在手里，一辈子的荣华富贵可就不愁了。”
“他们家里既这样好，怎的这薛公子还未娶亲？”尤三姐见尤二姐听得入神，忙道。
“这薛公子在金陵时为了抢一个女孩儿打死了人，才来这京里避祸。他妹妹都因为这事没有选进宫里去，自然没有好人家的女孩儿愿意嫁他。”
“他打死了人，可就不管了么？怎还好端端地在这里？”尤二姐忙问道。
“还不是隔壁府里二老爷托了人，花了些银钱才了事。”尤氏实在是支撑不住，打发她们姐妹道：
“妹妹若是不信，只管找人打听。若是愿意，咱们再想办法。”
听说薛家富贵，姐妹两人都不由上了心思。只是她们姐妹毕竟势单力薄，又恐宁国府里都是尤氏的人，只得拐弯抹角的同贾蓉打听：
“前日里见了那边府里的宝二爷，果然是大家公子，容貌人品都是一等一的，我看比你好了不少去。”
“三姨这是打趣我，我哪里敢和宝二叔比呢。连他一指头都及不上呢，他可是正经的国舅爷，贵妃娘娘一母同胞的亲弟弟。”
“宝二爷既如此好，怎么到现在都没人替他说亲呢，连你都娶了两房媳妇了。”
“这宝二奶奶的位子，原定了是林姑娘的。后来又来了个薛家的宝姑娘，配着个金锁在脖子上，见天的说什么金玉良缘，俩姑娘抢宝二叔很是热闹了一阵子。又后来不知怎地，林姑娘搬了出去，竟然陛下做主给赐了婚事，这可是天大的荣耀，听闻林姑娘长得和天仙似的，是宝二叔没福气。青梅竹马了这么些年，竟被尚书府的小公子拣了便宜。”贾蓉叹道，要是自己，早吃进了嘴里。
“那如今这宝姑娘是稳坐这宝二奶奶的位子了？”
“那也不尽然，林姑娘虽走了，还有一个常来常往的史姑娘，也戴着个金麒麟，就不知这金玉良缘是哪一个了。”
“这宝姑娘和史姑娘，哪个好些？”
“要论门第，自然是史姑娘，一门双侯，威风的紧，薛家只商户人家，要不然宝姑娘也不会耽搁这么多年也嫁不出去了。”
“胡说，怎么商户人家便嫁不出去了？”
“也不是说嫁不出去，只是提亲的俱比不上宝二叔罢了。”
“那是史姑娘稳操胜券了？”
“也不尽然，史姑娘门第虽高，却不及薛家有钱，宝姑娘有一个亲哥哥，绰号薛大傻子，常与我们一处玩，最是人傻钱多的。”
“听闻宝姑娘生得极好，人又聪明，难道这薛大傻子连他妹妹一半精明也没？”
“薛大傻子连他妹妹的头发丝也及不上，两人也就看着像些罢了。”
“听你们说的，我还道这薛大傻子是个丑八怪呢。”