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戴言瞧着一盘盘点心和小吃搬到老太爷跟前，眼睛都有些直了。
“这可都是给我做的啊！是犒劳我帮她摆平了杜府与她妹妹的婚事……这……就这么被老爷子吃了？”戴言抿了抿嘴，心里暗暗腹诽，眄向夏湘时，露出一丝委屈。
夏湘朝他眨了眨眼，示意他稍安勿躁。
正此时，老太爷却把个装点心的盘子往戴言那边儿一推：“喏，小子，也尝尝。尝尝我孙女儿的手艺，可是千金难求的！”
戴言立马正色，摆出一副感恩郑重的模样儿，可心里却想，在庄子上的时候，我可是天天吃着您孙女儿做的菜，天天打秋风儿呢！
等戴言一块点心吃完了，老太爷还没落子呢。
又等了半晌，老太爷还是没有落子。
戴言略一沉吟，笑道：“这局算和棋罢，我破不了老太爷您的局，您似乎也破不了我的局。”
听了戴言的话，夏湘撇了撇嘴，她清楚得很，祖父一准儿是要输了。若不是别人让着，祖父跟谁下棋都没赢过。
老太爷寻思寻思，没说话，闷哼了一声：“罢了罢了，和棋就和棋罢。你小子不错，这棋艺比宁王府那小世子强上一些。”
听了这话，夏湘忍俊不禁，心道，祖父此话若被李毅听了去，不定多冤屈呢。
等过了一更天，老太爷才扶着腰站起身，朝戴言摆摆手：“不下了不下了，这上了年纪，坐的久了，身子骨受不住。你小子不错。不错，以后没事儿就过来，陪我下下棋，说说话儿。”
戴言笑着应了。
“去罢，你也回房歇着吧，天色不早了，咱们啊。明儿再战。”老太爷哈哈一笑。样子甚是高兴。
等戴言走了，夏湘小心打量祖父的神色。
夏湘可不傻，而且聪明的紧。这几年风风雨雨的。她跟戴言的流言蜚语更是在京都传了个遍。祖父对戴言，不说恨得咬牙切齿，也肯定不会待见就是了，怎么这会儿态度忽然就变了？还说……戴言比李毅强！
难道就因为戴言跟他下的一盘盘都是和棋。李毅是故意输给老太爷，老太爷觉着无聊。所以不喜？
这也太荒唐了！
夏湘愣神的功夫，老太爷的目光已经落到了夏湘的身上。
“这小子……除了身世不咋的，别的都还算不错。我同他下了会儿棋，他给我斟了三次茶。下棋也没有一味哄着我让着我，是为尊重。瞧样子，是习武之人。身子骨应该不错。再看言辞行止，不像肤浅无知之人。肚子里应该是有些墨水儿。也有些城府……”老太爷眯着眼睛，捋着胡须，又坐回榻上。
夏湘在一旁收拾散落的棋子和棋盘，听着老太爷的话，心里诧异得很。
没想到就这么一会儿的功夫，老太爷瞧出了这么些东西。忽然夏湘就明白了，或许祖父他并不糊涂，相反，他精明得很。他平日里在家里不管事，没什么威严，许是他本就不愿意去管，因为那些人都不值得他去管。
如今，他觉得夏湘值得他去在意，去维护。所以，他要仔仔细细看清夏湘身边的人，帮着夏湘把关。
多少年混迹官场的有几个不是人精？老太爷便是性子再耿直再木讷，也有他独到的精明之处。
“这小子，确实不错！”老太爷望向夏湘的脸，似笑非笑。
夏湘脸上一阵红一阵白的，最后尴尬笑道：“呵呵，那个……我的护院，各个儿都是好手儿，都有些能耐。”
“唉，身世差了些，跟你又有些流言蜚语的，日后你若嫁了他，不定会听到多难听的闲话。若不嫁他嫁了别人，更是要有闲话……”老太爷用手指沾了点儿凉茶，揉了揉眉心。
这还是跟戴言下棋，瞧见戴言这动作，老太爷学会的。他记着，戴言用手沾了凉茶，揉了揉眉心，就想出了一招妙棋。
夏湘吸了口冷气：“祖父您说什么呢？什么嫁不嫁的，我才多大？”她可受不得这古代的风俗，及笄便嫁人。过去不得已也就罢了，如今自己要钱有钱要权有权的，婚事自己还做不得主了？如今，在这事儿上能有些分量去干涉的，似乎只有祖父了。
老爷子凝眉想了半晌，表情依旧端凝：“你这丫头我晓得，凡事都有自己的主意，若不依着你，你是寻死觅活装疯卖傻也不依的。你这婚事，还是要看你。”
这次，夏湘没有开口，而是选择了沉默。
她垂着头，心里有些乱。在她看来，嫁人可是大事，嫁个好人是一辈子的幸福，若嫁错了人，在这古代可是没地儿买后悔药，没法儿离婚的。所以，她才总是逃避。可祖父挑明了，她觉着，自己也确实该好好想想了。
首先想到的自然是戴言，她是个挺冷静挺理智的姑娘，便是面对感情，也清楚明白自己想要的是什么。
也许，从她选择跟戴言面对一切困难，面对一切凶险的时候，就已经有了答案。
旁的人，她压根儿就没考虑过。
李毅只是儿时友人，古奇更是不大熟悉，她跟戴言经历过太多生死，为他着急过，担忧过，流过眼泪，也欢笑过，一起奋斗过……也许，未来也可以这样一直相伴着走下去。
夏湘渐渐弯起嘴角，心里越发清晰了。
戴言是一颗种子，早已经在夏湘心底生根发芽，只是夏湘一个恍惚，发现这种子如今似已长成了参天古树。
瞧着夏湘渐浓的笑意，祖父摇了摇头，笑道：“你这丫头，年纪不大，心思却不少，很不像个小孩子。如今瞧这模样儿，这未来的夫婿，你也有了人选。说说，是李毅那小子，还是戴言……听说，还有个什么小侯爷……”
“啊？”夏湘蓦地一愣，转身，意味深长望着老太爷问：“什么小侯爷？您怎么知道还有个小侯爷？”
老太爷也是一愣，这才发现自己说漏了嘴：“那个……你在山庄那阵子，祖父心里惦记着，一直放心不下，你好不容易回来，我自然要找你身边伺候的问个仔细。”
“定是迎春那小妮子。”夏湘略一琢磨便晓得，一准儿是老太爷说大小姐年纪尚小，怕大小姐被人骗了，让迎春告诉他大小姐身边都有什么人，在山庄都发生了些什么事儿。
迎春对夏湘忠肝义胆的，自然会交代个清清楚楚，仔仔细细。
“你可不准凶那小丫头，我呀，瞧得出来，那小丫头对你忠心得很。”老太爷似笑非笑，眼中晃过一丝狡黠。
夏湘瞧得清楚，祖父这是担心吶，担心下次再问话，迎春不敢说了。
“别听那妮子胡说，什么侯爷，这天底下的侯爷多着呢，跟我又能扯上什么关系？便是皇子皇帝也都来过我那山庄呢，可是跟我有什么干系了？不过是客人罢了，那妮子太过紧张我了。”夏湘摇了摇头，将棋盘收好，坐到祖父对面。
“好好好，没什么侯爷，那你心里中意的是谁？”老太爷也不避讳，直接问了出来。他自己的孙女儿他清楚，夏湘是个大方的，更是个有主意，能给自己作主的，压根儿就不会害羞。
果不其然，夏湘抿嘴一笑，说道：“我中意戴言。”
老太爷一口茶没喝好差点儿呛着，一来，想过戴言，却没想到夏湘真的不愿嫁去宁王府，反而嫁给个穷小子。二来，他更没想到夏湘竟就这么直接说出了口。
“可想好了？”老太爷神色不定。
“您瞧着可好？”夏湘没直接回答老太爷的话，而是询问起老太爷的意见。她心里，没有母亲，父亲可谓尸位素餐，也不像个父亲的样子，最有资格也最有分量给自己作主的也只有祖父了，所以她便是出于尊重和爱戴，也要询问祖父的意见。
“我瞧着……除了身世，都不错。若说身世也好的，也不是没有，那李毅，城府沉稳上若这戴言，可李毅是世子，这是戴言怎么都比不上的。你若嫁去宁王府，这辈子……”老太爷似有些为难，若夏湘选了李毅，他会二话不说点头应了，可若是戴言，他便有些迟疑。虽也不会太过阻拦，可心里总有些不踏实。
“这辈子……”夏湘咧嘴一笑：“这辈子不论嫁了谁，我夏湘都会衣食无忧，身份尊贵。”
所以，只要选个自己中意的人，就可以了。
老太爷深深看了夏湘一眼，心里豁然开朗，是啊，他忘了，夏湘是个不需要别人给予金钱和尊贵身份的姑娘。这些，她都可以通过自己的聪明才智和努力一点点得到。
“中意便好。等到了年纪，祖父给你作主，让你嫁给那小子。不过……”老太爷与有荣焉似的骄傲着，望着夏湘笑意愈浓：“日后祖父可是要跟他多接触，倒要看看，这小子有什么能耐，得了湘儿的青睐。”
“能耐大着吶。”夏湘吐了下舌头，似玩笑地吹嘘了一句。
老太爷也跟着笑：“还真是不知羞的……”
祖孙二人聊了半个多时辰，伺候老太爷睡下了，夏湘才回到自己房间去歇息了。
月光打在明瓦上，一片朦胧，夏湘将双手垫在脑后，脸上的笑容一直没有散去。她心里很欢喜，就好像原本一直逃避，且朦朦胧胧缭绕心头的一件事，终于明朗，且有了主意。终于清楚明白自己想要的未来是什么样子，夏湘抬手按在胸口的骨梳上，慢慢合上双眼。(未完待续)