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杜苍倒是上心，时不时拉着夏湘言传身教。只是，苦口婆心教了十天，杜苍就有些受不住了。
“湘儿啊，该教的都教了，有些东西还得自己悟……”杜苍有些尴尬。
“您是说我天性愚笨……根本就……”
“胡说！”杜苍急了：“我说你行就一定行，哼！”
夏湘无言以对，唯有默默努力，却依然毫无进展。
又过了几日，夏湘坐在暖房前商量乳娘：“祖父和苏姨娘好些日子没来了，这会儿正是暑气最重的时候，我琢磨着将祖父、苏姨娘和柔姐儿接来山庄住上一阵子。您看……”
“敢情好，热闹热闹您也欢喜不是？”乳娘顿了顿，又皱起眉头来：“有句话也不知当说不当说。”
“瞧您说的，您有话直管说，在湘儿这，您哪有说不得的话？”夏湘拉着乳娘的胳膊蹭了蹭，笑眯眯的。
乳娘叹了口气：“大小姐，我都找不着您的影儿，听说您常往竹林馆跑，也不知您都在忙什么。如今您都十四了，再过两年合着也该嫁人了，总这么乱跑实在不是个事儿。原本，张罗出这么大个买卖，您就不该露面儿，可如今，那些夫人小姐们都认得您，想瞒着也瞒不住了，只是……山庄上人多眼杂，您往竹林馆去，实在不妥。”
“乳娘，您担心这些个事儿，我都明白着吶。”夏湘拍了拍乳娘的手：“只是嫁人这事儿不急于一时，何况想嫁个好人家又不是难事。”
乳娘想了想，觉着是这个理儿，可心里还是有些不舒坦，总觉着姑娘家家的抛头露面不大好。
“世子爷最近可来过？”
乳娘真是操不完的心，还惦记着李毅呢。
夏湘摇摇头：“他没事儿来我这做什么？”
如今夏湘大了，乳娘也不再避讳：“夫人去的早。老爷又……老太爷年纪大了，苏姨奶奶又要操心夏柔，顾五爷不在身边。我若不帮你张罗着，也没个人帮你。”
这一番话说的急，乳娘脸都有些红了：“按规矩，我做奴婢的，总不该过问这些事，可小姐身边没个张罗事儿的。总不能这么一直拖着。放着好姻缘也错过了……”
夏湘“噗”地一声就笑出了声儿：“乳娘乳娘，您也太心急了，我才十四岁。还没及笄呢，怎么就成了一直拖着？再说，哪有好姻缘，我怎么没看见吶？”
“没看见？”乳娘眼里透出一丝怨怼来：“那宁王府的世子爷，要模样儿有模样儿，要学识有学识，对下人宽厚。对小姐上心。咱遇着难事儿，世子爷向来不计前嫌，第一个站出来帮着您，您怎么说没有好姻缘吶？”
夏湘蹙起眉头，有些头疼。
想想李毅确实没什么不好，可自己就是不想嫁给他。这本来就是没有道理的事。
乳娘见夏湘皱眉。又问道：“大小姐，您莫不是真对戴言那小子……”
“才没！”夏湘蓦地站起身。脱口辩驳。
“没就没，你这么紧张是作甚？我就那么一说，你看你怎么就急了？”乳娘狐疑地望着夏湘，心里越发不安了。
难道大小姐还真的看上了戴言？戴言那小子倒是挺好，不过，门不当户不对，总不能让大小姐嫁给个佃户家的小子罢？
“您没这个心思便好，您主意正我是知道的，可别瞒着乳娘做出糊涂事来。”乳娘还是有些担忧。
“您想哪儿去了？”夏湘嗔道：“您看着我长大的，还不晓得我？怎么会做出您说的糊涂事？”
“那便好……”乳娘想了想，还是忍不住多说了两句：“反正，我瞧着世子爷挺好，您也好好儿想想，可别一时任性，错过了好……好夫婿。”
“哎呀哎呀，您就安下心来罢，湘儿不会嫁不出去，更不会随便挑个人便嫁了。您还信不过湘儿的眼光吗？”夏湘没羞没臊地应承着。
乳娘终于笑了：“虽说这事儿我提起了，您也不能就这么应了，好歹您也腼腆些。”
“这可怎么好？左右都是我的错儿了，您也太难为人了。”夏湘笑的臊眉耷眼，逗得乳娘笑出了声。
“对了，乳娘，翠花儿手巧，我想着把她送京都，找个有名的针绣师父学学手艺，将来学成了，在咱山庄里头开个针绣坊，您看成不？”想起翠花儿打的络子，绣的花样子，夏湘就暗暗钦佩。
乳娘连忙点头应了：“那自然好，我这就去找翠花儿娘商量去。”说着，便捧了罐儿酱上山找白氏去了。
云遮了日头，风拂过，夏湘倚着廊柱伸了个懒腰，迷迷糊糊生出些睡意。
只是，没等合上眼，古奇便站在敞开的大门旁，握着门环轻轻叩了三声。
“你怎么来了？”夏湘讶异，连忙站了起来，这才发觉自己这话问的唐突了。定了定心神，夏湘粗粗行了个礼：“夏湘见过侯爷，侯爷有事？”
古奇早想好了借口：“祖父想吃花糕，馆子里的偏又不合他口味，便吩咐我下山来找东家，麻烦东家亲手帮着做些糕点。”
“何苦劳侯爷亲自跑这一趟，吩咐个丫鬟小厮来传话儿就是。”夏湘微垂着头，态度谦恭：“半个时辰后，湘儿自会派人将做好的点心送过去，还要劳烦侯爷回去通禀一声，省着老爷子等急了。”
古奇摆摆手，大大方方入了院子：“不用不用，祖父吩咐过了，让我就在这里等，你自去做点心，我在一旁看着就是。”
“看着？”夏湘哭笑不得：“君子远庖厨，这厨房烟熏火燎的，您还是别在旁边看着了。那边儿就是暖房，这几日花开的正盛，您去赏赏花也好。”说着，指了指暖房的方向，那边云蒸霞蔚，繁花似锦。
古奇眨了下眼，笑的十分刻意：“祖父吩咐说，让我看着东家做点心，省着东家偷吃。”
“又不收钱，我何苦偷吃？”夏湘话一出口，再看古奇的样子，眉心一跳，也看明白了，这厮就是故意的。什么祖父吩咐了？不过是将他家老爷子抬出来压人罢了。
夏湘见古奇笑的得意，也跟着乐了：“那行，侯爷便在一旁看着，若能学会就更是好事一桩了，到时老爷子馋了，您帮着做就成。”
“东家说的是。”古奇眉毛一挑，就说嘛，怎么会有姑娘瞧不上自己？
说话间，夏湘已经朝厨房去了：“厨房不远，几步就到，您跟我来就是。”
古奇连忙跟了上去：“听人说……你叫夏湘，总是东家东家地叫着不大好听，日后我便唤你湘儿，如何？”
“侯爷，您可以唤我大小姐，这田庄上的人，山庄上的人都是这么叫的。”夏湘皮笑肉不笑，瞥了古奇一眼。
古奇讷讷：“也好。”
厨房堆着各种食材，却整整齐齐。
夏湘只在山庄的生活馆里做些吃的，平日里，山下宅院里的伙食都是阿香负责。这会儿，阿香估计带着闺女儿樱柳上山给白氏帮忙去了。厨房一个人都没有。
她看了看角落里的木头，又看了眼旁边的水缸，抿嘴一笑，转而回头朝古奇眨了眨眼，笑得单无害又单纯：“侯爷既然来了，便帮我烧火罢。”
古奇何时做过这种事？只是，夏湘既然开口了，他又怎么好意思说不？
“能帮到大小姐，自是我的荣幸。”古奇笑着去抱柴火。
夏湘心里一阵恶寒，心想，你这浪荡子的手段跟戴言那小子比起来真是差得远，常年跟戴言呆在一块儿，怎么会看不破你那点儿小心思？
趁着古奇去抱柴火的功夫，夏湘往锅里舀了几瓢水，同时偷偷用起御水术，将一层水裹在手心里。
“我来我来……”夏湘放下水瓢，连忙去接古奇手中的柴火。
古奇轻轻摇了摇头：“无妨无妨，我又不是姑娘家，还能连柴火也抱不动了？”
夏湘碰到柴火，将手心裹着的一层水尽数渗进柴火里，这才笑道：“那我就不给您捣乱了，还得辛苦侯爷帮我烧火。”
“乐意效劳。”古奇学着西洋人的模样躬身行了个礼，夏湘憋着笑，一张脸都微微泛红了。
古奇心里却得意，到底还不是害羞了？普天之下就没有比自己更英俊的人，又小小年纪做了侯爷，还是汤国御水师的嫡孙。哪个姑娘不怀春？自己如此年少位尊，风趣儒雅，不信她夏湘不动心。
夏湘忍着笑，红着脸，只能垂下头，看起来也着实一副娇羞模样。
随后，夏湘掏出火折子，亲自点了木柴，塞到了灶坑里：“侯爷，您帮着往灶坑送柴火就成，我去外头取点儿花瓣儿，去去就回。”
古奇点头：“去罢，快些回来。”
夏湘扭头就走，半点儿不犹豫。走出门口又走了十几步，心里算计着差不多到时候了，这火也该烧到注水的那段柴火了。
果然，片刻之后，厨房就开始冒烟了。浓烟滚滚，透窗而出。
夏湘站在檐下，扶着廊柱，笑的上气不接下气，刚巧被戴言瞧了个正着。
“你这是怎么了，笑成这个样子！”戴言顺着夏湘的目光朝厨房望去，瞧见黑烟滚滚，一时错愕：“着火了？着火了你怎么还高兴成这样？”
夏湘摆摆手，好不容易止了笑：“那个小侯爷，古奇，在里头了……帮我烧火呢，只是那柴火有些潮……”说着，又忍不住笑了起来。(未完待续)