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顾芝容看书看累了，遂收了书本，朝正厅走去。绿水见状，忙唤来明月一起过来收拾。紫藤椅要放好，因为五小姐天天要用的，免得一时不察，被雨水淋湿了去。还有茶具一应的东西，也要收拾干净。
绿水双手抚过那张光滑油亮的紫藤椅，目光便黯了一下。
她记得这把做工精巧别致的紫藤椅是七小姐送的。那是去年的这个季节，老太太派人到悬济寺里接回了她们，进顾府的时候，府里的几个小姐存心要捉弄七小姐，故意拉她过来，却不告诉是来迎五小姐回来。当时的七小姐眼见姐妹们一个个把准备好的礼物送给五小姐，小脸憋得通红，一狠心，褪下手上戴着的祖母绿翡翠手镯，给五小姐做见面礼。那只手镯看起来虽然平淡无奇，却是当代名坊福鑫坊里流云大师的作品，无论是选材还是做工都是绝对上乘，可谓是价值连城，而且还是夏姨娘娘家的传家之宝。顾芝容一见如此名贵的手镯，再看七小姐委屈含泪的目光，想想还是收下，给足七小姐面子。事后她托人把手镯还给七小姐，七小姐很是感激，特地让夏姨娘遣人到通州，觅得一个盛产紫藤的地方，花重金做了一张精巧的紫藤椅，带给顾芝容。
这一来二往之间，便熟络起来。七小姐是庶出，在府里没有插得上话的份儿，府里的大房二房嫡出小姐也不大搭理她。而顾芝容父母双亡，在府里的处境与她差不多，或许是因了这个原因，七小姐更喜欢找顾芝容玩。绿水等人也很高兴，自家小姐一入府便受到二小姐为首等人的排斥，有个说体己话的人毕竟是好的。
不曾想，刚过完夏天，七小姐就出事了。
绿水本以为，自七小姐去后，自家小姐一定会把所有七小姐送的东西束之高阁，不再触碰这段伤心的回忆。令她没有想到的是，顾芝容依然如往常一样坐在这张紫藤椅上看书，沉思。久而久之，绿水终于明白，别看自家小姐在得知七小姐去了的消息之后表现冷漠，不曾流下一滴泪，却是极重感情的。
如今，世事难料，命运轮回，七小姐的遭遇又发生在自家小姐身上。绿水轻叹，这府里的那些心狠手辣之人，逼死了七小姐，难道还要逼死自家小姐才肯停歇么？
“在想什么？”手臂被明月扯了一下。
绿水回过神来，摇摇头：“没有什么，只是想起一些旧事……”
相处久了，明月怎会不知晓她的心思，叹口气道：“别想了，把想起的统统都忘掉。”
绿水顿了一下，微蹙眉头：“我倒是有些担心小姐……这样长久憋着，会不会憋出病来？”
明月轻轻摇头：“小姐的心思谁猜得到呢？不过她比较不瞒我们……到时候会跟我们说的。”
绿水用力点点头，她知道自家小姐不同于七小姐，不是那么好糊弄的。
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拂慈院，朱色横匾上三个流鎏大字在阳光下熠熠生辉。
沈嬷嬷一脚跨入院子，就有小丫头争相打起帘子让她进去，殷勤地笑道：“方才老太太还在里面叨念着沈嬷嬷呢，可巧这会子就来了。”
沈嬷嬷知道老太太一定是等得有些着急了，于是不跟小丫头碎嘴，径直走了进去。
正厅宽敞明亮，顾老太太正坐在北面的那张紫檀木雕花大罗汉床上闭门养神，穿了一件藏青色缂丝五彩团花褂子，头上斜斜插着一枚金丝牡丹如意簪。虽然年过半百，但两鬓只是略见几丝银发，显得十分年轻。
此时的老太太手里面正执着一串念珠，缓缓地一个珠子一个珠子地转动着，似乎十分入神。
沈嬷嬷是老太太当年的陪嫁丫头，几十年跟在老太太跟前，深谙老太太的习性，看念珠转动的频率就知道老太太在等着她，于是讪笑着上前一步道：“奴婢让老太太等得心焦了。”
老太太睁开眼睛，笑骂道：“你这个老猴儿，这两天里尽不见个人影，难道要扔下我这个老太婆不成？”
沈嬷嬷笑容更盛：“瞧老太太说的，奴婢身家性命都是老太太给的，怎么会丢下主子不管呢？这不，奴婢一回来，就带消息给老太太来了？”
“哦？”老太太的眼睛瞬时明亮起来，含笑地看着沈嬷嬷道，“你这个人精，就知道我想的是什么。说吧，带来什么消息了？”
“容姐儿有些古怪。”沈嬷嬷低声道。
老太太的眼睛里瞬时精光毕现：“怎么个古怪法？”
沈嬷嬷沉吟一下道：“不太像当事人。”
老太太目光一闪，并没有太多的惊讶，仿佛早料到一般，身子朝后靠去。沈嬷嬷忙走近前，拿过一个大红底子方胜纹靠枕给她倚着，这才道：“奴婢在柳韵院布了人手，探听容姐儿的近况。听说，柳韵院乌云惨淡，像天塌下来般，底下的丫头们个个人心惶惶，无精打采，吃不下睡不香，唯有容姐儿是个例外。”
老太太露出感兴趣的神色，示意沈嬷嬷说下去。
沈嬷嬷又道：“容姐儿像个没事的人儿低似的，能吃能睡，午睡醒后还看了一个时辰的书。奴婢去厨房后面查看过那些剩食，据傻姑说容姐儿吃得可香了，饭量比往常都大，还说容姐儿自从宴会上回来之后，一直心情很好，还赏了傻姑好些东西。”
说到这，沈嬷嬷似想起什么，道：“奴婢记得七小姐出事那会，可不是这个样子的……”猛然看到老太太的脸色变了一变，沈嬷嬷这才意识到自己说错了话，赶忙打住，有些惶恐地望着老太太。
老太太沉默一会，叹道“小七是个没福气的，不提也罢。还打探到什么了？”
沈嬷嬷暗暗告诫自己千万不可再说错话，想了想，小心冀冀道：“奴婢先是查问过守卫四角后门的那几个老婆子，均说自去年容姐儿入府之后一年有余，不曾从后门偷偷溜出去过。还有，奴婢还探得，自前年黄河大涝起，肃王就被派去治灾，直到昭敏公主举办的荷花宴当日，才赶回来。”
老太太不由失笑“这个不必查了，难不成肃王那个身份如此高贵的，能看得上容姐儿这样的商贾之女？”
沈嬷嬷忙应了声“是。”想想自己也觉得好笑。五小姐虽是三房嫡出，但是其母苏氏却是江南商贾大户苏关山的独女，说起来五小姐也算是商贾之女。这样卑微的出身岂是那个身份尊贵的肃王爷能看得上的？
转念一想，觉得老太太话里有话，忙道：“老太太的意思是，这个事情不是容姐儿的本意，而是被人……”
老太太忽道：“你可记得，当时坐在容姐儿身边的都有哪些人？”