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&nb红色，火的颜色，血的颜色，x.
&nb宁静的橡木小镇还没有迎来第二天的清晨，就被淹没在怪物的嘶吼和镇民们的尖叫声中。
&nb“救、救命！”伊诺克踉踉跄跄地在两件房屋中间的夹缝间穿行，声音在阴暗的小巷里回荡着，外面却几乎听不到。
&nb本来就显得十分老旧的猎人布衣，右臂上撕裂开一道长长的口子，血液不断从狭长的伤口中滴落。
&nb小巷的出口只在两步之外，伊诺克心中燃起一丝希望，不顾疼痛，奋力向外冲去。
&nb利箭破风声在身后响起，刚刚涌现的希望瞬间变成了绝望。伊诺克不用回头看也知道，那一只可怕的怪物已经追近了，自己只是一个普通人，面对这种无论是力量还是速度都远超常人的怪物，是没有回避余地的，何况这里是狭窄的通道。
&nb但是预料中的剧痛并没有出现。
&nb一只钢铁大手将他用小巷里拖了出去，然后绘着狮鹫图案的钢铁盾牌横亘在枯木刺的路径上，一声清脆的声响之后，怪物的攻击无功而返。
&nb伊诺克小心翼翼地抬起头，钢铁的骑士矗立在燃火的小镇中，安静等待着自己的对手。
&nb几条枯枝扣住小巷两边的墙壁，一个苍白色的影子飞窜出来，向子弹一样地轰向剑盾骑士。
&nb骑士沉默着倾斜盾牌，枯萎幼树在撞到盾牌的瞬间弹射出长枪一样的枯枝，绕过盾牌袭向骑士板甲间的缝隙。
&nb剑盾骑士的持盾手猛然发力，用力撞击向枯萎幼树，巧妙的角度和盾击时间让枯萎幼树的攻击纷纷失准，并失去了平衡。
&nb盾牌收回，暴露出来右手朴素的十字剑，一道简单高效的十字剑斩，枯萎幼树尖叫着倒在地上。
&nb剑盾骑士走到受创的枯萎幼树身边，一脚将这个怪物的脑袋踩碎。
&nb“谢谢、谢谢您！”伊诺克连连感谢道。
&nb“我只是一个普通的士兵。”声音在在钢铁头盔的笼罩下嗡嗡回响，“你赶紧找个安全的地方躲起来吧，我要支援其他人了。”
&nb十字剑士说完，双手提着沉重的十字剑，向下一个目标地点走去。
&nb小镇牧师奈珂尔的小屋坐落在橡木镇的镇头，除了治疗伤病或者向神祈祷的镇民，很少有人来。
&nb房门被粗暴的推开，坐在门边长木凳上的矮人战士下意识地握紧了斧柄，看到来人就放松下来，被胡子淹没的脸上明显地表现出欣喜之色。
&nb“小子你还活着，真好。”托达克大嗓门地喊道。
&nb“呼、呼——你还活着，真是遗憾。”贝斯科喘了口气后恶意地回复道。
&nb“雪莉、厄奇，你们也没事真是太好了。”贝斯科紧接着也注意到了另外两人。
&nb雪莉似乎受了点伤，左臂用绷带吊着，长弓倚在墙角，右手抱着一杯温热的奶茶；厄奇缩在角落里进行着每一天的祈祷仪式。
&nb“小贝！”雪莉看到贝斯科，十分欣喜，想要扑上去，但是注意到自己现在没有手，无奈地耸了耸肩。
&nb“我看外面破坏的有点严重，酒馆的卡农老板说你们……”
&nb“安静一些！”小屋的主人、侏儒牧师奈珂尔用严厉的目光瞪了三人一眼，打断了重逢的交谈。
&nb贝斯科缩了缩头，让一个神的牧师不高兴可是不吉利的事。
&nb游荡者注意到奈珂尔在给一个比自己高大一圈的男性治疗，这个男人似乎受了不轻的伤，身上的医疗绷带被渗出的鲜血染红了一大片。手术台的边上堆放着一整套骑士重铠，和一副剑盾，贝斯科偷偷瞄见了十字剑剑刃根部的一行小字r
&nb“多亏了这位骑士的帮助。”托达克小声对贝斯科说道，“要不是罗兹先生努力解救镇民，四处支援，昨晚就要死伤惨重了，他帮我们分担了绝大部分压力。”
&nb经过一晚上的并肩作战，那位英勇的十字剑骑士已经获得了三位冒险者的尊重。
&nb还在倾听的贝斯科被人挤开了一下，桐人也从门外进来，并顺手将门带上。
&nb在除了三位冒险者和奈珂尔惊讶的眼神中，桐人径直走到手术台边，此时侏儒牧师的治疗工作已经基本完成了。
&nb“请不要打扰病人。”奈珂尔警告道。
&nb桐人微笑地向她点了点头。
&nb“罗兹。”桐人双手撑在手术台上。
&nb躺在病床上的男人想挣扎着坐起来，但是腰腹部的撕裂伤让他完不成这个简单的动作，只能将右手扣在胸前。
&nb“十字军剑士罗兹，向您报道，长官。”
&nb“做得不错。”桐人向罗兹竖起了大拇指，“你是一位优秀的士兵，卡尔也会为你骄傲的。”
&nb“吾身即为领主之刃。”罗兹大声地喊道。
&nb奈珂尔对罗兹的行为十分生气：“不要乱动！不要大声喧哗！如果你不是因为保护镇子而受伤的话，我现在已经把你扔出去了！”
&nb“好好养伤吧，罗兹。”桐人轻咳了一声，说道，“等你能自由走动的时候就和我一起回塔哈玛特去吧。”
&nb“是的，长官。”十字军剑士罗兹回答道。
&nb桐人在侏儒牧师敌视的目光中走回贝斯科他们身边。
&nb“奈珂尔牧师并没有恶意，她只是讨厌别人干扰自己的医务工作。”雪莉对桐人示意了一下自己吊着的左手，用不让奈珂尔听到的声音说道，“她人很好的。”
&nb旅途中解救的另一个侏儒牧师、厄奇此时已经做好了每日的祈祷，满眼放光的凑到桐人身边：“您是哪位领主大人的家臣吗。”
&nb“这么说也没错吧……”桐人斟酌了一下道。
&nb卡尔拥有自己的虚空领地，自己作为他召唤的英雄单位，说是家臣也没错——不过这个家族貌似只有两个人，其中一个还不知道丢到哪里去了。
&nb黑色剑士满怀恶趣味地想到。
&nb托达克和雪莉他们并没有把塔拉贡的玺戒先交付回赫克莱利家族，而是等贝斯科和桐人回来，幸运的是两边都没有遇到什么危险。
&nb托达克将塔拉贡、纱尔雯兄妹的玺戒交给了赫克莱利家族的凯洛文女士，女士在拿到自己儿女的身份象征的同时也确认了他们的死讯，凯洛文女士十分伤心，吩咐管家将酬金交给冒险者们。
&nb可惜塔拉贡的尸体早已不知所踪，纱尔雯也因枯木诅咒变成了风化的碎木片，冒险者们只成功带回了一些遗物。
&nb贝斯科找到了橡木镇的镇长维诺?朗，向他陈述了古斯亚斯树和枯萎幼树的关系，当然还包括村民们一直希望栽培出的红苹果树苗，镇长维诺起初并不相信红苹果和那些袭击橡木镇的怪物有什么联系，但是贝斯科很快证明给他看。
&nb贝斯科在小镇的树园里砍下了一株树苗的枝条，后者发出刺耳的尖叫，并向贝斯科发动攻击，只是没成长起来的枯萎幼树并没有任何威胁，被他轻松地解决掉。
&nb所有人都看到了这一幕，前一晚那些树形怪物带来的伤害还历历在目，这些半人高的小树苗在镇民的眼中立刻变成了噬人的恶魔，纷纷拿出刀斧将这些树苗砍倒——其中或许有很多无辜的普通树苗遭殃，但是这与贝斯科无关了。
&nb火焰可以净化邪恶，枯萎幼树的幼苗被砍下来后堆放在橡木镇的小广场上，它们将被焚毁。
&nb维诺?朗邀请贝斯科和他的同伴参加这次的焚化仪式。
&nb镇民们怀着恐惧和憎恨的情绪将火把扔过去，枯萎幼树并不像普通刚砍下来的树木一样，因为潮湿而难点着，反而像是泼了助燃的油，很快就燃成了熊熊大火，渐暗的天色都因此而染红。
&nb当镇民们点燃这些邪恶植物的时候，镇长把脸转向冒险者们，火光照耀着他那张坦白而认真的面庞：“你知道的，我们早先种植过的这种植物已经有一些流传到外面的世界中去了。谁知道现在它们在哪里，又在干些什么呢？”
&nb“它们会像杨树一样扎根繁衍，也可以像可怕的肉食野兽一样袭击其他生物。”一袭黑衣的剑士坐在民居门前的石阶上，望着噼啪燃烧的火焰，喃喃道。
&nb这不是桐人的猜测，而是翻阅放逐者贝利克的研究资料时看到的原话。枯萎幼树既有植物的特性又有动物的特性，而且充满攻击性。
&nb“我，牧师厄奇，会将这些情况上报给教会。”侏儒牧师低头，用神职者特有的严肃口吻说道。(未完待续。)</dd>