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午时将近,众多前来祝寿的宾客蜂拥而至,以至李府上下忙碌不堪。人前接礼,迎宾入席,礼品仔细打点,席间来往吃食。所幸李府上下奴仆皆尽心尽力,不辞劳苦。一番下来,皆不曾出现什么差错纰漏而落人口舌。
今日自是不同往日,昔日李夫人身体抱恙,不能下床。而李老爷的寿诞之日乃大喜之日,岂容人缠绵病榻。遂一早起了,精神看去倒比前些日子要好上许多。丫头们见了先是恭祝一番,再是道喜。李夫人大度,听了那些话,便唤来管事,让他打赏府上众人。再又声明道:今日乃老爷寿辰,不容许有差错。办得好了,自有赏钱。
丫头小厮们听了。早知老爷夫人疼惜奴才,便都喊道:是,夫人。鞍前马后自是不在话下。
西凤国内,李赫之名无人不知。毕竟李赫乃全国首富,自然有着一套经商之道。所开商铺遍布西凤各个角落,连着丘陵国,及众多边陲之地皆有他李家的铺子。一如一棵参天大树,遮蔽着整片大地。无论何处,有了茶楼、酒肆之处便有流言蜚语,以讹传讹尽是有的。今年除了齐王即将临登大宝一事值得口口相传之外,便是李家新换了当家人一事了。
茶余饭后,酒足饭饱之余,便聚在一堆,说说当今时话。一人喷吐着酒气,朝人前挤眉弄眼道:话说那李府当家李赫即日摆宴,便是五十寿诞。他家乃第一首富,谁人不知谁人不晓。既是一大喜事,哪是寻常人家那般糊弄一番就打发的了。说完又是一通猛灌。旁人见了,只想着后话,哪知这人话说一半,就自顾自去了。遂一齐又散开了。
再又一人于旁桌谈论道:那李家虽是大富之家,李赫亦精通商道,白手起家,撑起了那般大的家业。唯一憾事便是半生才得了一子,名唤青木。自幼因体弱多病便随了一游方道士四处去历练。直至今年方才回来。那人说到此处便停下了。直惹得旁人叫唤道:后面如何了?你倒是快说啊!
那人喜故弄玄虚,吊人胃口。见众人气势汹汹,方道:那李青木小时娇生惯养,一生多病,想着怕活不长久。谁想跟了那道士去了几年回来,却长成了个英俊少年,一等一的风流人物。要问他风流几何?先问你们,可知齐王殿下的容姿几许?
众人听了,心内便想起齐王的气度风范起来。只听一人叫唤道:难道那李青木竟比得上齐王殿下不成?
那人瞥斜着眼,高深莫测着笑道:何止比得上,如若真论起来,许是要过之而无不及。众人听了一时皆被唬住。那人虽是一男子,却喜那风流才子,于他看来,如李青木那般有超脱之意的人,正合他意,便是拿谁来比,亦是比不过的。虽说如此,可李青木之姿虽比不过齐王一分,却也不会少上一分。于人前而言,自是各花入各眼,仙姿几许,心中自有定数。
又有一人于旁挤了过来,凑近众人,大声道:那李青木何止风流倜傥,迷得那些小姐团团转。自他回来,李家老爷李赫,便将商铺之事尽数交付于他,现下这天下的财宝便是他李青木的了。若是谁家女儿嫁了他,那日后可是有享不尽的荣华富贵!
话已至此,众人不再追问,皆三三两两的聚作一团,你一言我一语,谈笑着前时的话题。自家有美貌动人的亲戚闺女,便动上了心思,只问着李家少爷喜欢怎样的女子,打听了一番后,好回去想着往后之事。亦有寡妇、娘子们听说了那样的英俊小生,自然心动,想着哪日给自个碰上了,再有上那么一段风流韵事,便是再好不过的。当然亦有那种不务正业,家中亦有老人小孩赡养,一时苦闷至此饮酒的。最是喜听他家闲话的,今时听了那话,见他人又是那副神色,想着自个落魄处境,家中困苦,更是心中烦闷,只唤来伙计倒上满酒,一饮而尽,直喝到呕吐不止,肝肠寸断方罢了。而那一人亦是苦命,以酒解忧,不过是自以为可怜之人而做之事,仅此一处,何怪命苦?
酒肆之言,难免夸大其说。却并未是荒诞之词,多少以真事而说起的,那李府向来财大气粗,茶余饭后之说再是夸大,亦多数属实。遂今日便有了那众人围观而至。寡妇、娘子自不用说,定是看那风流才子的;而贪图富贵之人,便也携了亲眷闺女来此,只为了那贵公子有幸见上一面,若是一眼相中,便是天上掉馅饼的好事;也不乏庸俗泛泛之辈,仅为了图个热闹,再看看那财大气粗的李家,是否有打发旁人的吃酒饭食,也好享受享受,混混日子罢了。
时辰到了,宾客亦大致到齐了,不过是些官宦富贵之人。李府并不吝啬,更何况今日是老爷的寿诞,早有管事的在府内后门选了宽敞位置摆上上十桌酒菜,请那些人吃喝一番。府内正堂处则摆上了十数桌山珍海味。一齐算来有个五六十桌酒席呢。
李赫作为寿星自然位于正堂内的首座上,与他同一桌的不是大富大贵,便是高官贵爵,平日里亦是彼此交好的。而最大的人物,便是齐王宇轩了。李老爷受宠若惊之余,意将主位让出,却被齐王挡住,说道:寿星自当位于首座,哪有前来祝寿之人居于首位的。说着便往旁边坐下了。李赫见此,不得违命便只得坐下。时辰到了,李赫举杯满饮,高声笑道:李某谢谢各位不辞劳苦前来祝寿!说着便一饮而尽。再将酒杯捧于掌心,抬手向前作揖致谢。众人见此,皆举杯共饮。至此,宴席才是正式开席了。寿星自然不必一一去敬酒致谢。青木身为小辈,祝寿请柬亦是以李青木的名义所发出的。所以今日,不仅是李赫的寿诞之日,亦是李青木正式成为当家人而昭告天下之时,那些富贵官宦受邀而来,喝了青木亲自敬的酒,就算是认识了。如此一来,便省去了许多的麻烦。真是皆大欢喜。