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百无聊赖地又坐了会儿，三个女人凑在一起不轻不重地又扯了些话来摆。张南光特地为宋弥尔与袁晚游介绍了些襄州、锦州、柳州等东南一带的风土人情，尤其是提到柳州挨着清州，有一片丘陵都是茶园，里面好些茶品都是御贡的茶，还提到了采茶的一些趣事。宋弥尔虽说是江南人士，但大部分时候跟着父母住在京城，对于采茶什么的倒不是很清楚，听张南光这样一说，倒是生出了几分兴趣，倒叫张南光好好介绍了一番，张南光难得说到皇后娘娘感兴趣的话题，也是绞尽脑汁，将自己从小道听途说、亲身经历以及闲来无事翻翻的地理志上的东西都讲了出来，讲得口干舌燥，连着喝了不少茶水。
宴会好赖是要结束了，宋弥尔瞧着，宾主尽欢，君臣得幸，一片和睦，她抿唇笑了笑，也不知这一行，是否合了沈湛的心意。
待宴会结束，众人都立马如潮水一般四下散去。因为有宫妃在，这酒楼又只有一个通道，总不能叫宫妃们在众目睽睽之下走出去，毕竟外男太多，还竟是些陌生的平民。因此只得留在最后，等人群都疏散了，侍卫们将酒楼给围了，才走了出来。
“想不想出去走走？”
沈湛站在宋弥尔跟前笑着问道。
“走？去哪儿？”
“趁着人少，朕带你逛逛柳州。”沈湛双目含笑，“朕方才听得弥尔似乎对柳州风土颇感兴趣，不若亲眼瞧瞧？”
宋弥尔双眼一亮，“真的吗？”旋即又蹙了眉，“可妾身穿成这样……”
三个人都穿着宫装，尤其身为皇后娘娘的宋弥尔最甚。
“不妨，来人！”沈湛示意，却是他身边的愿雪托了个木箱走上前来。
“这是……”
宋弥尔眼珠儿滴溜溜地转。
“都猜到了还装什么！”沈湛点了点宋弥尔的鼻子，“喏，衣服都给你备好了，这顶层有个包厢，待会去换了衣服咱们就出发。”
“你们打算如何？”
早在沈湛转进屏风与宋弥尔说话时，袁晚游与张南光行了礼就老老实实地立在一旁。
张南光是怕惹了沈湛不快，明眼人都知道这时候不能去打岔，袁晚游却是无所谓，叫她和宋弥尔说话她高兴，没事她倒不想和沈湛说什么话。
因此，当沈湛问她们有何打算时，袁晚游又知道这不过是沈湛想带着弥尔两人走走，当即回道：“这几日舟车劳顿，妾身甚感疲累，就先回庄园了。”
沈湛点点头，“那你好好休息。”
又看向张南光。
张南光瞅了瞅袁晚游，又觑了觑宋弥尔的神色，犹豫一会，才小声道，“妾身是东南人士，对襄州、柳州都颇为熟悉，陛下与娘娘若是想要逛一逛这柳州城内，妾身倒是可以做一个向导，有好些柳州的特色小吃，都藏在那巷子内，寻常……怕是不太好找……”
说罢，又一脸希冀地望向沈湛与宋弥尔两人。
“既如此，你便跟着吧！”
沈湛没放在心上，见宋弥尔神色并无不快，便也就应了。
“谢陛下！谢娘娘！”
张南光抑制不住地兴高采烈，嘴角翘起，脸也激动得微红，倒是叫她略显小气的容貌看上去也可爱了一些。
宋弥尔朝袁晚游撅了撅嘴，换来袁晚游一个故意的白眼，倒是叫宋弥尔又想笑得很，叫了初空陪自己去包厢换衣服。
沈湛竟是将帷帽也备好了。
因为不知道宋弥尔喜爱穿哪一身，沈湛便命人备了整整五套衣裳叫宋弥尔挑选，就是连那帷帽都是一套衣一个帷帽，款式颜色各不相同。倒是便宜了张南光。
张南光跟在宋弥尔后头，待宋弥尔选了一套衣裳后，才小心翼翼地拿了一套最不起眼的月白色绣木兰花的对襟长衫裙，心中又是嫉妒又是酸涩，但偏偏又什么也做不了。
待换好了衣服，沈湛也换了身绛紫色杭绸直裰，一同走出了酒楼。
因着要分两路，沈湛不放心袁晚游独自回去，倒是叫了一半的侍卫陪着，自己身边有暗卫，倒是不妨事。宋弥尔又叫了清和与浴兰跟着，只留了朱律和好吃的初空。
本来就是微服去外头转转，张南光自然明白，若是跟的人多了，阵仗太大，被人认出了身份指不定要出什么乱子，自然也叫自己的宫人仆从们都回去了，身边竟是一个人都没留。见宋弥尔惊异地看过来，张南光倒是笑得自然，“嫔妾是自告奋勇为陛下与娘娘做向导的，就是伺候陛下与娘娘的，哪里还要别人来伺候呢！”
一番话下来，倒是叫宋弥尔看她也顺眼不少。
戴了帷帽，宋弥尔与张南光便跟在了沈湛身后走了出去。
因为明日便是春闱，大街上人已经少了不少，幸而柳州也算繁华，大历也不曾有宵禁，又因为陛下的南巡而更是喜庆，大街上的摊位和商铺竟然都还开着。不少的摊位上竟然还排着队呢。
虽说沈湛白日在天台上讲了话，但百姓们毕竟隔得远，又不敢直视天子真容，故而沈湛换了身衣服，周遭百姓只当他是因着陛下南巡而赶来柳州的什么地方的贵人，却没往陛下也会逛街方面想去。周围的侍卫和暗卫都四下散在了人群之中，沈湛的身边只留了陆训与伯尹二人。
逛了小半个时辰，初空的手里也堆满了各式各样的糕点吃食，宋弥尔嘴里还抿着一块玉子糕，不知不觉众人便走到了一条深巷的前头。
今日沈湛的兴致也是颇高，他深觉自己的春闱改制是一件利国利民的好事，从今日学生们与百姓们的反应中便能看出来，大历本就提倡为官不看出身，并不分贫贵，历代的帝王也在这方面不断努力，但这种境况却不是一时半会能改变的，虽说大历如今寒士为官的也不少，但春闱改制，不但能改变朝廷的局面，方便沈湛自己为政，也能进一步改善士族勋贵与百姓之间的差距，不叫资源都把持在贵族的手中。
总要一步一步慢慢来吧！沈湛在心中慢慢思量着。
“什么人！”
正觉得前途一片大好，沈湛却忽听伯尹大喝一声，他猛地向前窜去，沈湛立马将宋弥尔拉到了身侧，张南光脸色一白，又酸溜溜地觑了眼宋弥尔，咬着唇也站到了沈湛的另一侧。陆训也自发地站到了沈湛与宋弥尔的前面。周围的暗卫没动，只是凝神注视着前方。
不一会儿，只见伯尹提了个人出来。
隐约可见是个瘦弱的青年男子，被伯尹提着，十分轻松，众人都松了口气。
待伯尹离得近了，才发现不对。
“这是怎么回事？！”
沈湛皱眉问道。
却是伯尹提着的那个人，竟然只着中衣，衣服上却是血迹斑斑，那血迹颜色发暗，定然不是伯尹方才造成的。
伯尹将那人放在了地上，还未说话，那人却伏在地上不停磕头，声音破碎，却依旧听得见那人道：“陛下救命！求陛下救救我，求陛下救救我们……”
“你怎么得知朕在这里？”沈湛反射性地发问，却叫周围的暗卫一阵紧张，瞬时便从四周围了过来，好在这是条深巷，倒是没有引起别人注意。
被人打扰了兴致，心情自然是不好，沈湛猜测着这人的来意，语气也不自觉重了许多。
那人哪里见过这等阵仗，被侍卫们当下一吓，立马就双腿一软瘫坐在了一旁。
“草民……草民……”
“起来说话！”沈湛不悦道。
“回陛下，此人脱力了。”
半天那人都不曾站起来，伯尹上前检查，却发现他根本就没法站起来了。
沈湛一怔，看向那人的目光也没那么冷冽，“究竟是什么事？”才让这人竟然跑得脱力？
“陛下……求陛下……”那人巍巍颤颤，伸出手在自己的怀里掏着什么，周围的侍卫们严阵以待，好半天，却是见那人从怀里掏出了一块暗红色的棉布来，他伸出手向上递着，沈湛点了点头，伯尹赶紧将那棉布接了过来，抖开检查一番，发现并无异状，才双手呈给了沈湛，可脸色却有些沉重。不待沈湛发话，却是一躬身后，转身将那人扶了起来，叫那人靠在了自己的身上。
沈湛看了眼伯尹，没有说话，转而低头看向手中的棉布，不过一眼，他便神情大骇，“提灯来！”继而迅速将那棉布展在灯下，仔细地看了起来。
宋弥尔站在沈湛身旁，也好奇地朝那棉布望去，原来那根本不是什么暗红色的棉布，那本是一块白色的棉布，上面暗红色的全是字迹，还能闻到一股淡淡的血腥味！
血书！
宋弥尔吃惊地抬头朝那人望去，这才发现他脸色苍白，嘴唇干裂，竟然还赤着脚，裸露在外面的皮肤上竟然还有伤口，有的已经结疤，有的还在往外面渗血！
宋弥尔心头一颤，不忍再看，转头去看沈湛的神色，却只见他脸色阴沉，眉头紧皱，抓住棉布的手十分用力，竟可见上面的青筋凸起。
“好得很！好得很！”
沈湛面色阴沉，嘴唇却偏偏勾起，吐出的字却叫人觉得咬牙切齿一般，宋弥尔觉得甚至能听到沈湛牙齿摩擦的声音。
“说！”沈湛目光如炬。
“禀陛下……”那人靠在伯尹身上气若游丝，“我们，草民们都是锦州，柳州，还有些襄州的学生，陛下，陛下春闱改制出来后，我们都十分的欢喜，时常聚在一起谈论，那，那日，学生们在锦州的一酒楼吃饭，却不知怎么晕了过去，等醒了过来，我们都被关在了一个昏暗的地下室里头，活活饿了好几天，门口，门口又有好些蛮力的奴仆守着……”
这人叫徐子陌，是锦州人士，家中经商，待到他这里才起了读书的念头，但是名师大儒不好拜，好的学校又不好近，他们家中经商，又没有多少读书方面的关系，真是急得不行，却忽然听到新帝登基后春闱改制的政令，这政令一经实施，那可是对他大有裨益，自然是欣喜若狂，他与锦州、柳州不少同他身份差不多的，但是学习又向来不错的学子们一起，为这个消息足足庆祝了好些天，柳州有宋家老师在的公学，相比之下更好进一些，于是他们便相邀一同来了柳州，等着拜一位名师为师。
却不想一日在酒楼吃饭，醒来他们这一行二十几人，竟都被关在了一间地窖里面。
一开始，他们还以为是绑票，毕竟大部分人都家境殷实甚至十分富足，又求又许诺了好几日，看守的人都不为所动，他们才渐渐觉得事情不对。
又活活饿了好几日，每日只给一点清水。当下对读书人还是十分尊敬，他们一行人又点出自己都是读书人，不知哪里得罪了贵人，愿能放自己们一条生路。
看守们仍然不为所动，他们饥寒交迫，好些受不住的早就昏厥不醒，剩下的人也十分不好过，就这般昏昏噩噩又过了不知许久，他们也不知时日几何，有几名同学早就忍不住破口大骂，那看守才冷冷一笑：“别怪哥哥们心狠，你们不是得罪了哪位贵人，你们是得罪了无数的贵人们！你们也别想问是谁，咱们也是拿人钱财，替人消灾，谁叫你们不识好歹，偏偏要和贵人们对着干，公然煽动学生们支持春闱改制呢！你们挡着了别人的道，还想好好活命？！”
他们之前还以为是绑票，但见这些人迟迟不叫他们给家里人写信，才想着是不是因着什么小事或者不经意之间得罪了谁，才遭此横祸，万万没想到，竟是这样一个理由！
而看守的人这般轻易便说了出来，他们更是慌了，知道了内情，还是这样的原因，幕后黑手还会放自己们一条生路吗？！
为了活命，他们在地窖里什么都做过，甚至连排泄物都吃过，甚至装疯卖傻，就是想死个明白！后来，竟是让他们探听到，这般的地窖还有好几个！关押的可都是如他们一样支持春闱改制的学生！甚至，他们还曾经见过州长的幕僚的身影在外头一闪而过，更是怀疑这件事情柳州的官吏们都有参与！
他们已经恐惧得有些麻木了。
今日那看守却说，挨过了这十天，他们就可以回家了。
这十天，刚好是他们本该参加春闱的日子！而回家，是真的活着回家，还是被人抬着回家？
这日，他们听说陛下南巡，晚上柳州的官吏在酒楼设宴，一同迎接陛下的还有春闱的学子，也不知道是不是因为这个原因，地窖周围的守卫松懈了许多，于是他们便写了血书，一些人做肉盾，一些人引开守卫，叫一个人先逃出来，务必要将这冤屈和愤恨吞吐出来！
“学生……学生最为瘦小，众位便叫了学生趁机行事，拿了血书逃了出来，学生之前偷听到陛下赴宴的地方，在这里守了许久，等到那些人都散了，都没看见陛下出来，我以为陛下已经先行离去，等不想见着几位衣着不凡的贵人迟迟才从酒楼中走出……学生想，说不定便是陛下了……所以便想偷偷跟着陛下，又不敢在亮堂的地方嚷嚷……怕，怕自己还未说出来，就叫人给杀了……可，可是一转眼陛下就不见了踪影，学生，学生还以为就这样死了，却不想又见着了陛下……”
这名叫徐子陌的学生断断续续说着，终于哭了出来，“陛下啊，我的那些同窗，为了让我逃出来，全部都死了，都死了！还有，还有好多同窗，不知道被关在了哪里……陛下，官吏狠辣，请为我们做主啊！”
早在徐子陌断断续续讲述的时候，宋弥尔就变了脸色，张南光更是吓得牙齿打颤，就差没软到在地……这，这徐子陌说的信息，哪一句是不惊天要闻？这恐怕是牵连整个柳州的大案！这已经不是哪个官员下马的事情了！阻挠春闱、绑架学子、企图干涉朝政、甚至，一个不好，还能牵扯到颠覆政权的谋逆大罪！
这些人将陛下置于何地？！将皇权置于何地？！将大历的江山基业置于何地？！
“你可还记得地窖的大致位置，告诉朕！”
“陆训，将他带到附近的医馆好生安置，其余人，跟朕去看看！”
“陛下，不可！天子不坐垂堂，还是叫奴才先去探探，陛下安危要紧，怕就怕这是个圈套啊……！”安晋十分着急，忙不迭地阻止。
“你叫朕如何等得？！便是圈套也要上前一探！”沈湛深深看了安晋一眼，“你跟在朕身边！”又转过身对宋弥尔低嘱一句，踏步就向前走去。
宋弥尔紧紧跟上，张南光无法，也只得硬着头皮跟在后边。
她心里边暗暗后悔，叫着不好，早知道就跟淑妃一同回去了，如今好好地夜游变成这个样子，还听了这般辛秘的事情，自己这样的身份，好不尴尬！如何自处？！
如今走也不是留也不是，她又怕有危险，可是宋弥尔都留了下来，自己如何还能离开？！
张南光低低暗咒了一声，快走几步跟了上去。
那地窖只得了个大概的位置，那学生也记得不甚清楚，只因本就虚弱昏沉，只给沈湛几人指了一个大致的方向，便晕厥了过去，大概是精神一直强撑，有了寄托之后便一下子就放松了。
那学生给出的位置，附近只有一间小院，一看就是早早便备下的院落。沈湛的脸更沉了。那院落门口已经没有了守卫，不晓得是逃跑了还是都被那些学生们给解决了。
“进去看看！”沈湛抬了抬下巴。
侍卫们推开门，一阵血腥气就扑面而来。
宋弥尔不由自主地退了一步，差点就撞在了张南光的身上。
宋弥尔连抱歉都没心思说，因为，眼前的场景实在是太惨烈了。
那些身着中衣或破烂污浊外裳的，应该就是那些学生，此刻他们都凄惨的倒在地上，有的人身中数刀，灰扑扑的衣服被染得血红，有的倒在了离门最近的地方，还差两步就能逃得出去，手还伸向大门的方向，眼睛大睁着，死不瞑目，有的人蜷缩着，捂住伤口，似乎是被痛死的，满地都是残肢，都是暗红色的血，还有更多的学子，还压着或者拉着一个身着灰色麻衣的守卫，直到死也不曾放手，都同归于尽……
“陛下，无一生还……”
伯尹跟着几个侍卫上前一一探了探，沉重地摇了摇头。
沈湛面色一暗，轻轻叹了口气，“留几个守在外边，其余人跟朕进去看看。”
“皇后，叫你的宫人跟紧了。”
一直跟在宋弥尔身边的初空早就吓得脸色煞白，话都说不出一句，朱律紧紧拉住她的手，小心翼翼地保护着她与宋弥尔。至于后边的张南光？有空的时候顺带看顾看顾吧！
一行人往前越过了游廊，经过垂花门，隐隐约约见着花木深处有几间厢房，沈湛与宋弥尔对视一眼，提步往前走去。
“陛下小心！”
“娘娘！”
忽然宋弥尔只听得耳边破风之声，接着是朱律与侍卫们的高呼声，自己似乎被谁推了一下，接着看见自己身边的绛紫色一把搂住了自己，再接着一阵兵器碰撞的声音，宋弥尔却觉得自己眼前的景色越来越昏沉，自己越来越迷糊，接着便沉入了一片黑暗……