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在高台上逗留了一阵，沈湛也叫百姓们渐渐散去。可这些学子和百姓们哪里肯听，依旧跪伏在原地，有的人甚至已经激动地哭了出来。沈湛见了，心中也莫名震动。他改制春闱，最开始的出发点，不过是为了肃清朝中势力，为自己的帝途扫清障碍，可如今，却好似有了新的触动。眼看着这些人，因为自己从私心出发的一个举措，却因此能改变一生，如今泪涕横流，甚至朝自己不住地磕头，沈湛似乎明悟了些什么，心头也是无限的感慨。
不过，如今还不是思索的时候，天台上这么多人，不远处似乎还有更多的人，听说陛下来了，而从四面八方赶来，人群围得水泄不通，极其容易发生踩踏事件。
沈湛不由得又有些懊恼，他挥了挥手，那些站在最内侧的御林军便齐刷刷地站直了身子，又有柳州的州长派出的官吏们劝退百姓，沈湛这才下得了天台，从后边转了出去。
沈湛做这些事的时候，宋弥尔几人便都一直在附近一座酒楼上待着，将酒楼围住，不允许外人进入。沈湛下了天台，宋弥尔几人也在护卫的簇拥下准备离开。
宋弥尔也是头一次见着这番情境，心中不由得又对沈湛的春闱改制多了几分难以言喻的激动之情，她无法对寒门学子和普通百姓感同身受，但却依旧能感受到他们对于沈湛发自内心的崇敬。这种崇敬，不是因为沈湛是当今圣上，不是因为沈湛前呼后拥，地方官俯首帖耳，更不是因为他身边带着的装备齐整威武庄严的护卫军人，而是因为他做了有利于百姓的事，才得到了拥戴。
宋弥尔远远看去，沈湛在天台之上时，似乎也受到了十分的触动。自己一个闺阁女子，也能体会到这里头的滋味，想必沈湛的感受更加深刻吧！不知道他如今心中，在想些什么！
一阵“兵荒马乱”之后，沈湛与宋弥尔几人终于汇合，回到了他们在柳州的临时庄园。
柳州没有皇家别苑，在沈湛南巡之前，宫中便派了人在靠近柳州城的边上，新建了一座庄园。
这庄园自然是按照皇家的规制来的，但因为行程仓促，自然比不得襄州城的皇家别苑那般华丽工整。就比如说这仆从，若说从京中千里迢迢运送一整船的仆从来，且不说路途遥远，时间有限，沈湛初登基，这样运作，恐怕遭人非议。柳州的官吏们及陛下之忧而忧，每位官吏都主动贡献了自己府邸中惯常伺奉主子的老奴，连同户籍一块，都交给了宫中来监管此事的大监。
用老奴，自然是防止有不臣之心的人趁机选上奴仆而作乱，也有讨好今上，表示忠心的意思。至于沈湛等人离开之后这些奴仆的去留，却不是他们要思考担心的问题了。
当然厨房与寝室重地，自然用的是各家从宫中带来的人，这些奴仆，不过也只是庄园的外围活动，做一些繁杂的重活罢了。
但不想还是出了岔子。
段昭仪段淼出宫时，因为位分的关系，带的宫人不多，在皇家别苑时，随便拉出一个宫人都可用一用，可如今到了柳州，便有些捉襟见肘了。她和张南光又不同。
张南光位分更低，出宫的时候带的宫人更少，在襄州皇家别苑的时候，她也用的里头的仆从。但襄州是她的本家，离开的时候，张家人献上了好些仆从，里头大多数都是张南光年幼时在张家大本营待着的时候，服侍过她的老人。宋弥尔没没想过和她抢仆从，着人检查过后，小手一挥，将这些人都编入了张南光的队伍里。这本来就不是件什么大事，虽说宫有宫规，宫人仆从的数量有规定。可这后宫里边还不是由宋弥尔执掌着凤印，由她说了算。她也乐得做这个人情，由得张南光去了。为此，张南光这段时日，可是对宋弥尔恭敬欢喜得不得了。自然，张南光也隐隐很是自傲，皇后娘娘这般对待自己，是否表示她对自己的拉拢和另眼相看呢？张南光已经有些兴奋，若是这样，待回了宫中，看看那周衡芳还有什么本事和自己叫板！
虽说南巡以来，陛下对自己仍旧不冷不热的，可比起段淼，自己还多侍寝了一次呢！再说了，原先自己不相信，可如今见了，陛下果真盛宠皇后，说不嫉妒那是假的，但既然自己如今打定了主意要依附皇后娘娘，皇后娘娘越是得陛下看重，自然自己得到的好处就越多。说不定以后见着陛下的面也就更多了。看看袁淑妃吧，她成日和皇后娘娘一路，难说不是因为更容易见着陛下才如此的。便是不提她，那舒重欢不过一个小小美人，自从入了皇后娘娘的眼，也是有好几次侍寝，日子也好过不少，可比当初的自己强多了！
张南光在一旁私下里思忖，段淼却十分不好过。
到了柳州别苑之后，手底下的人骤然不够用了，她没有别的办法，只得求到宋弥尔那里，指派了两个看上去老实的，当地官吏献上来的仆从，去自己的小厨房打打下手，自己才能腾出人手来，伺候自己的日常。
却不想这打下手却打出了事。
那两名仆从也并无恶意，只是想让贵人尝尝这柳州的道地菜肴，便求着小厨房的管事做了两道小菜。那小厨房的管事亲自监督着，并未发现有什么不妥，也试吃了，味道也还算是不错，才叫了他们重做了新鲜的，给段淼呈了上去。
却不想，段淼吃了之后便水土不服，上吐下泻不止，如今整个人都瘫软在床上，起不来身。
那两名仆从吓得半死，也是段淼心软，只叫人连同那厨房管事，各杖刑十五，仆从二人也便被打发了出去。
宋弥尔急匆匆地去看了，段淼脸色苍白，御医好不容易止住了吐泻之症，可是段淼先前折腾太厉害，如今竟不能下地走动。
段淼遭这道罪也十分不是时候，他们午时回了庄园，沈湛与宋弥尔刚刚接到州长的请帖，在柳州最大的酒楼为帝后等人接风洗尘，又因为沈湛上午在柳州的动静，柳州的学子们有不少都想要面见天子。因为人数众多，故而安排在了酒楼。沈湛几人设座在顶楼，连同柳州各官吏与各学府推举出来的优秀学子一起，其他的学子，便老老实实在酒楼的其他各层，虽说不能直接见到沈湛，但也是迄今为止离天子最近的一次了。
沈湛微微一思量，这何尝不是自己拉拢读书人的好时机，又自忖自己功夫不弱，又有伯尹陆训伴在自己与宋弥尔左右，似乎宋弥尔身边有两个侍女，据陆训说，也是有些功夫的，自然安全也是没什么大碍的，便也就应了下来。自然，沈湛是不知道，朱律浴兰的有些功夫，可不是一点点三脚猫的功夫，只不过陆训不好意思向大家说自己竟然输在了两个女子的手上，又觉得宋弥尔亲切可爱，心头十分亲近，也不是什么大事，便没有汇报。
沈湛应下来这接风宴，宴会之上，会设有屏风，方便宋弥尔等人落座。大历民风开放，对男女之间倒没有多深的防范避讳，故而也没有什么不妥。再说了，皇后作为一国之母，出席这些宴会实乃常事，怎可避而不见？袁晚游等人也顺带同去，却可惜了段昭仪，只能委在床榻之上，忍受着不适，不能同去。
“娘娘，嫔妾有罪，无法伴随娘娘左右。”段淼强撑着就要起来，嘴唇干裂，脸色苍白，因为脱水，不过短短几个时辰，双眼似乎都已经凹陷了下去，眼底一片青黑。
“快躺下！你何罪之有？”宋弥尔实在是不忍心，“难道是你自己想水土不服的吗？你自己受了罪，还要向我告罪，这是什么道理。”
段淼身子一颤，半晌一颗晶莹的泪珠浮现在眼角，“嫔妾，嫔妾实在是······”
“好了，你就在这里好好休息吧！若是真想去什么宴会，看点新鲜，待你身子好全了，本宫亲自待你去！这柳州本宫不熟，等到咱们去了清州、毓州，本宫再待你好好玩耍一番！别伤心了，本就气虚，这再伤心，好得更慢！”宋弥尔倒是越来越会宽慰人了，她拍了拍段淼的锦被，示意她好好休息。
“娘娘，对不起······嫔妾无能······”段淼被宋弥尔这一番宽慰，看着更是要哭出来一般。
“什么对不起啊！好了好了，你呀，就是爱逞强，又爱把不是自己的罪过揽在自己身上，”早先何昭仪的事情也是这样，“行了，你不是最要强的人吗，别见了本宫就哭鼻子呀！”宋弥尔又好笑又无奈，“好好照顾你们主子，再有任何差池，唯你们是问！”
其实段昭仪不来宴会也没什么好遗憾的，只不过这代价是自己水土不服，倒是有些可怜。宋弥尔坐在屏风和细珠帘的后头，很是无聊，只听得下头那些官吏学生们，一个劲地吟诗作赋，对酒当歌，虽然是有屏风，但外头仍旧能看到一个隐约的人影，宋弥尔也就无法开开心心地放开来吃东西，又怕一会儿离开的时候会叫人看见，更不敢花了妆容，只得浅尝辄止，每样吃食只吃了一两口，汤水之物更是沾都不沾，就怕花了口脂，在酒楼里边连个补妆的地方都没有。
有点意思的是那名为海草的食物。起初袁晚游还大感惊奇，这海草怎么能吃？边疆物资匮乏的时候，也有吃野草的时候，可那野草大部分都难以下咽，为何还将这海草端了上来？
袁晚游心存疑虑，小心翼翼地夹了一小络放入嘴里，顿时眼睛一亮，“弥尔，这个不错！”
袁晚游咽下那海草，迫不及待便竖起大拇指，示意宋弥尔也尝尝看。
“这海草可还有好几种口味呢。这个是普通的辣味，还有一种口味，吃起来可是呛人得很，不叫人红了眼睛鼻子不罢休！”宋弥尔小时候可是惯常吃这个的，早上佐粥是再好不过。
“还有这等味道？那怎生入得了口？竟还有人吃？”袁晚游是土生土长的北方人，自然对这个一无所知，听着更是大感惊奇。
“姐姐可听说过椿这种食物？”宋弥尔不正面回答，反倒是问了袁晚游一个问题。
袁晚游一愣，“倒是听说过，据说是民间常见的一种野菜，不过我无缘得见，倒是不知道这味道如何。”
“这椿呀，就跟这海草十分呛人的那种味道差不多，吃起来也是辛辛辣辣，非得要忍住泪意才能吃下。”
袁晚游皱了皱眉，“这般食物，怎会还有人食用？”莫不是民间贫苦到这个份上了，连这样的食物都是常见的。
宋弥尔一见袁晚游的神情便知道她想岔了，又笑着道，“姐姐倒是误会了，这椿芽虽然十分呛口，但爱吃的人却也觉得十分美味。尤其是那生寒的人吃了便会出些汗，倒是病也好得快些。若是因为什么原因鼻塞不通，吃了这个，倒是可以疏通呢。只不过，怕是要多多打几个喷嚏了。”
“哦？倒是有这般奇妙？如此说来，倒是可做药膳的好物件了？”袁晚游果然来了些兴致，“那这般说来，难道弥尔说那十分呛口的海草，佐料的便是这椿芽了？”
“这也倒不是。椿芽虽说有差不多的功效。但佐料这海草的却是其它的材料，其实也有好几种。咱们惯常用到的，多是芥末和辣根。这芥末是一种植物的种子，研磨之后作为呛口的佐料，惯常有些偏黄，质地也较软。而辣根更是常见，比芥末更为冲口，有些富贵人家甚至将它当作杂草，常用于民间。还有一种呢，叫做山葵，从扶桑那边传过来的，大历也少见，更不好养活，据说是要栽培在十分清澈的水里，长上三五年才能成型一支，食用的时候也必须现磨现用，延误一点点时辰都会失了鲜味。而山葵的味道最为细腻，也最不呛口，反而自带一股子清香，很是不错。”
说起食物来，宋弥尔自当有一番研究。
那袁晚游听得，已经不由自主地咽了咽口水。宋弥尔看得好笑，“这山葵我也只吃过几次，等回了宫，咱们弄点来，叫浴兰给我们现磨个山葵海草出来！据说，扶桑那边，还有生食鱼片的传统。想着他们也快过来进贡了，咱们不若留个他们的厨子来，试试正宗的！”
“生吃鱼片！”袁晚游低叫一声，“这法子听起来不错。往年去北边找父兄的时候，我也见过他们学那外族人，吃还带血的牛肉，看着渗人，实际上用香料压了腥味，只觉得牛肉极嫩，十分肥美。想来这山葵芥末的这般呛口，也是为了压住这生鱼片的腥味。咱们也有醉虾什么的，估计这生鱼片和这醉虾是一个概念。”
“皇后娘娘与淑妃娘娘可真是博学，嫔妾这般长在海边的，都不曾仔细研究过芥末辣根的区别呢，还有那山葵，嫔妾竟是见都未曾见过，也不知道嫔妾这等身份，还有没有那个福分，能吃上一口，也好让嫔妾享个口福。”
一旁坐着的张南光笑着开口了。她自然是羡慕皇后与淑妃竟然能够不理会位份差别，只看着年龄以姐妹相称。这足以证明她们的关系有多亲密，至少短时间内是不会离心的了。
皇后娘娘对吃食十分讲究，这是阖宫都知道的事情。今日眼见着有这么个机会，张南光怎么能不随棍而上，打的就是和皇后与淑妃打好关系的主意。再怎么说，自己如今已经站在贵妃的对立面了，不讨好皇后难不成等着被贵妃收拾？况且，南巡的日子还有这么久，若是自己还不懂得长点眼色，恐怕回宫也没自己好日子过了。
“食物不分贵贱，在食物面前，享用食物的人也没什么身份不身份的，你若是真对这山葵好奇，待回了宫得了空，就来宣德宫坐坐。”
宋弥尔撇了眼张南光，淡淡开了口。
张南光一愣，随即反应过来，欣喜道，“嫔妾谢皇后娘娘！”
段淼不在，三个人坐在屏风与珠帘的后面又说了好一会话，宋弥尔甚至无聊地拿出了这一次出门便带着的鬼工球把玩，心不在焉的，差点就将鬼工球最里层给打开了，宋弥尔吓了一跳，心漏了一拍，见无人注意，又才装作若无其事地讲鬼工球仔细合拢了来。那日下船，她闲来无事，便叫来浴兰，叫她弄些好玩的粉子装在里边，本意是想弄点不常见的香粉，却不想浴兰一本正经地说出门在外，以防什么不测，竟是给她在里头装了十成十的迷药，这迷药无色无味，单一来看也是无害，只是若是猛烈摇晃或者加在水中，药性才会挥发出来。宋弥尔也不知这是个什么原理，见着好玩，便也就留下来了，她身边总有朱律浴兰陪着，那里会出什么事情呢。不过浴兰自然是好意，宋弥尔也未说什么别的。