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“枫叶千枝复万枝，江桥掩印暮帆迟”不知不觉，又到了江南暮秋时节。
省躬殿里静悄悄的。朱允炆埋头批阅奏章，黄子澄在一旁帮忙，二人这样又已经是大半天了。王直立在侧面的案几旁，还是照例先分好类别，呈给皇帝。
朱允炆自登基以来，非常勤政。每天绝早上朝，散朝后或接见大臣或去各部署或批奏折总觉得时间不够用；只有傍晚是享受的时刻，自皇宫赶到天禧寺，和莲花说说话，来回一个时辰，实际见面也就小半个时辰；自天禧寺回到宫里还是处理公务，批阅奏章常常到夜深；然后一个人胡乱睡一会儿，不久又该上朝了。
做一个好皇帝或者好官，其实很辛苦。
与太后皇后难得见面，二人倒也早已习惯，朱允炆还是皇太孙的的时候，也是跟着朱元璋作劳模，家里的事情一向不大过问。文奎封了太子，请魏国公****祖做了太子太傅全权教导；皇后马淑仪见****祖的次数，倒比见朱允炆多得多。
这时朱允炆看到一封奏折，凝神思索。
黄子澄问道：“陛下为何思虑？”朱允炆不答，递过了奏折。
原来是户部侍郎卓敬的：“燕王智虑绝伦，雄才大略，酷类高帝。北平形胜地，士马精强，金元年由兴。金宜徙封南昌，万一有变，亦易控制。夫将萌而未动着，几也；量时而可为着，势也。势非至刚莫能断，几非至明莫能察”。意思是燕王厉害，兵马又强，不如把他调到南昌，容易控制。
黄子澄击节笑道：“卓侍郎好毒的一招。”
朱允炆皱眉道：“自太祖时朝中大臣就议论削藩，但这是太祖遗制朕怎好妄改？何况燕王叔又没干什么，这些年北征军功赫赫，怎可无端端地对付他？”
黄子澄道：“所以臣说这是‘毒’计，倒不见得高明。至少不是圣天子所为”，见朱允炆点头又接着道：“而且蒙古虽然暂平，保不准何时再来。燕王如果调离北平，北疆恐怕不稳。”
朱允炆颔首道：“不错。蒙古人现在退居漠北，很大原因是忌惮燕王叔。北疆这才安定没几年，百姓难得休养生息，绝不能为一点猜忌就自毁长城”。
黄子澄附和道：“是啊。燕王不是岳武穆，陛下也不是宋高宗，”
朱允炆笑：“黄卿更不是秦桧了”。
黄子澄也笑，躬身继续说道：“按卓侍郎这个做法，燕王固然老实了，我大明北疆可也危险了”。想了想道：“不过朝中大臣热议削藩，有些顾虑也有道理，燕王势大，不可完全不防。陛下何不折中？”
朱允炆沉吟：“黄卿的意思是？”
黄子澄道：“去年齐大人建议过北平换官吏一事，不如此时换上绝对可靠的人，确保北平在掌握之中。万一燕王有变，随时可以对付”。
朱允炆略加思索，回头吩咐道：“传齐泰”。
不一会儿，齐泰大步进了殿内。行礼毕，急切地望着二人。齐泰此时已是兵部尚书，亟欲一展抱负，
朱允炆道：“齐卿去年曾和朕议过各王封地上的官员，还记得吧？”
齐泰忙道：“臣记得”。
朱允炆问道：“朕准备把北平的换一换，齐卿觉得如何？”
齐泰一听就激动了：“陛下圣明！北平乃北方重镇，燕王势大，朝廷要确保北平的话，换人最保险。既可以整顿地方，又可牵制燕王，更可以震慑其他藩王，万一真有什么，燕王随时在掌握中”。
朱允炆和黄子澄对视一眼，见齐泰和二人想法一致都有些高兴。朱允炆问道：“齐卿可有合适人选？”
齐泰清了清嗓子，说道：“北平最重要的位置，乃是都督指挥使，臣建议不妨用广威将军谢贵”。
黄子澄道：“不错，广威将军原来是正三品，这样升正二品，也是激励老将军”。
朱允炆问：“就是那个驻守滁州的谢将军？”
齐泰躬身道：“是。谢将军乃是太祖时的老将，对朝廷忠心耿耿，几十年驻守滁州尽职守责。上次燕王奔丧赴京一路畅通无阻，直到滁州才被谢将军冒死拦下。足以见谢将军对朝廷之忠，又刚硬不畏权贵”。
朱允炆回想起在滁州时见到的谢贵，名将风范确实不凡，遂点了点头：“好，就调广威将军为北平都督指挥使”。
黄子澄在一旁，迅速把敕令写好。交朱允炆看时，却见皇帝两眼望天嘴角含笑。原来朱允炆回想谢贵，自然而然想到了谢贵护送自己去琅琊寺，就是那天，遇到了莲花。
黄子澄咳嗽一声，朱允炆回过神来，又望向齐泰：“其他人选呢？”
齐泰接着道：“北平布政使，臣建议工部侍郎张昺；都指挥使司，不妨用普定的都指挥佥事张信”。
工部侍郎张昺朱允炆一向熟悉，想想觉得不错；张信却没听说过，便问道：“这个张信为人如何？”
齐泰恭敬答道：“张信自祖父起就是太祖旧部，张信是袭父职，世代忠良绝无可疑。才备智勇，事母至孝，庄重沉毅。”
朱允炆略一沉吟便道：“好。就依齐卿所奏，北平这么安排”。
齐泰和黄子澄俱皆大喜：“遵旨!”
黄子澄又报：“今日礼部上了奏章，说是朝鲜来报，与日本建交，又开了三浦贸易，已经在通商了”。
朱允炆点点头：“朕也看到了。上次议的遣使日本一事，先暂缓吧。日本这样不日当会遣使我朝，届时再看如何”。
黄子澄齐泰答应着，不以为意。
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洪武三十一年十一月，朝廷的三位新任官员谢贵张昺和张信到北平赴任。按规矩，三个人第二天就齐去拜会燕王。
朱棣在正厅相候。三人进了王府跟着马三宝，沿着一条笔直的石板大甬道往前，迎面一间朱墙飞檐大殿，左右几扇雕花门都关着，只有正中的双扇门大开，一边立着四个侍卫；正门上高悬一块赤金青地大匾，匾上是“於穆堂”三个大字。
三人进了殿内，朱棣并不起身，见三人行了礼，才摆摆手：“几位大人不必多礼”，招呼几人坐下，目光自谢贵划过，打量了下张昺和张信。
二人都身着官服，张秉是个瘦高个看起来四十多岁，轻髯淡眉，举止雍容，是种文人的清癯；张信大约三十左右，敦实厚重，言语简短，自有武将的沉毅。
谢贵在滁州碰到过燕王，此时再见朱棣不由暗自端详。只见朱棣一身生麻丧服皱皱巴巴，头发只用生麻布带扎在顶上，浑身散发着生麻的青涩，也许还有久不梳洗的臭味。
朱棣淡淡问道：“谢将军别来安好？”
谢贵拱了拱手微笑道：“谢燕王垂询。下官前次在滁州多有得罪，职责在身，不敢妄为，燕王恕罪”。
谢贵自接到调令便颇为不安，自己已经六十四岁了，本以为能在滁州终老，却被朝廷委此重任，实在意外。燕王的实力，谢贵见识过，当时虽然冒死挡住了燕王的亲兵队伍，可如果圣旨晚到一会儿真不好说结果如何；想起马三宝快如鬼魅的刀锋，至今犹自胆寒。此时见他笔直立于燕王身后，看向自己的目光似有笑意，谢贵不由得几分气馁。
朱棣见他客气，倒反而笑了笑：“谢将军对我大明忠心耿耿，何罪只有？本王忝为皇叔，太祖和先帝不在，正该全力辅佐陛下，对谢将军此等忠臣心中委实感佩！”
朱棣停了停，望着三人接着说道：“自太祖龙兴，北疆一直不稳，如今蒙古人只是暂时退居漠北，不但常有小股侵扰，更不知几时会再有大战，本王日夜忧心。这次朝廷派谢将军过来，定能分担北平护卫之责，实乃北疆幸事。”
谢贵听燕王诚恳地说及北疆状况，不由得有些激动:带军多少年，最大的梦想当然是在疆场上保家卫国，当下起身肃容道：“蒙古人若敢来犯，下官自然听从燕王差遣，马革裹尸，在所不辞！”
张信也站起身高声说道：“卫我大明疆土，在所不辞！”
朱棣朗声赞道：“好！二位不亏为我大明的大将军！”侧头又对张昺道：“我们几个粗人，说到战场就忘形，张大人见笑了”。
张昺连忙道：“燕王和二位将军忠肝义胆豪气干云，下官好不感佩！只恨下官乃是文官，不能与几位一起杀敌。”
朱棣笑道：“张大人谦虚了，真有战事，你要安排粮草供给，可别想不管！”
几个人一齐哈哈大笑。
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谢贵张昺和张信出了燕王府，不由得松了一口气。
几个人来北平赴任之前曾进宫面圣，皇帝只是温言勉励；齐泰却特意送出省躬殿，再三交代要监督防范燕王。三人知道朝廷对燕王有疑忌之心，此番升迁责任重大，都有些惴惴不安。今日见到燕王，诚恳温和平易近人，话语中虽有些以皇帝长辈自傲，但是对朝廷忠心耿耿，更时刻以平定北疆为己任，令几人安心之余不由得暗自惭愧。
张昺首先说道：“燕王倒是忠孝两全，诚恳待人”。
谢贵也道：“是啊，太祖在日北疆倚仗燕王自有道理，燕王今日一片赤诚之心，令人感动。”
张昺点了点头：“下官准备如实报到朝廷，燕王无需过虑，北疆不稳，倒要着实安抚嘉奖才好。谢将军以为如何？”
谢贵：“不错，张大人所言深合吾意”，侧身问张信：“张将军之意呢？”
张信连忙答道：“属下赞成。老实说，听燕王谈到蒙古人的狼子野心，谈到边疆百姓的困苦，说起北征几次大战，下官恨不得和燕王一起杀到疆场。”
谢贵和张昺大笑：“张将军一片忠义，将来定有用武之地”。
当下三人计议已定，各自作别。
张信的府邸被安排在永安街原来都指挥使司的住处，离衙门不远，是一个三进房屋的小小院落。一家人刚到北平尚未收拾利落，到处还堆着行李包裹。初冬的薄煦透过高高的白杨树枝洒落，比起江南，有一番别样的开阔爽气。
张信进了门，院子里一双儿女正在玩耍，见到父亲都跑了上来；张信一手一个抱起，啧啧亲了两下，问道：“今儿玩什么了？”
六岁的女儿晓蓉答道：“奶奶带我们上街的，吃了很多好吃的”。
儿子小镛今年二岁，抓着张信的胡须，重复姐姐的话：“吃好吃的”
正说着，张夫人迎了出来，口里笑道：“老爷回来了？这抱着可沉，晓蓉，下来！”
两个孩子笑嘻嘻地下了地，自在一旁玩耍。
张夫人和张信说了几句家常，听到孩子们一边玩一边唱歌谣，不由静下来，笑眯眯地看着。
孩子都小，唱得断断续续也没个准儿，“过江采芙蓉，。。。”“桃之夭夭灼灼其华。。”“一支茉莉香。。”声音稚嫩错漏百出，夫妻两听得相视而笑。这时两孩子开始唱一只新的童谣，倒是没听过的。
“燕王功德高，菩萨显神灵。宝塔现空中，护卫燕王行。天道不可违，佛陀佑燕兴”张信听着脸色微变，问道：“这是在哪儿学的？”
张夫人答不上，问女儿：“晓蓉，这个歌谣哪里学的？”
晓蓉头也不抬：“今天在街上”。
张信心里默念了一遍，皱眉道：“这个以后不要唱了”。
晓蓉这才看着父母：“街上好多人都在唱，为什么晓蓉以后不能唱？”
张信一时难以回答，正在措辞，张信的母亲听到院子里热闹走了出来。
张信急忙迎了上去：“母亲！孩儿正要去请安，母亲今日都好吧？”
张老夫人并不很老，今年五十多岁，中等身材，面容安详，左手持一串念珠。见儿子请安，微笑道：“都好。今天带孩子们上街了，北平这里的小吃，倒和江南的不同”。
张信便问：“晓蓉唱的那个歌谣是街上听来的？”
张老夫人笑道：“是啊，晓蓉学的倒快，小镛还说不利落”。
张信陪笑道：“怎么有这样的歌谣？”
张老夫人笑道：“街上小孩儿都在唱。我问了人，说是燕王北征时在沙漠被困，没有马匹没有水；菩萨为了救燕王，空中宝塔显灵，燕王大军按宝塔指示与燕王会和，一举击破蒙古大营，在那个什么山。真是佛陀保佑，不可思议”。
张信沉思：“哦？有此等事情？”回想起今日见到燕王，威武风采令人折服，枉自己从武多年，何时若能和燕王一起，上疆场卫国土，该有多好！
张老夫人接着道：“街上都在传诵呢。北平被蒙古人占了一百年，边疆至今还常有贼人侵犯，多亏了燕王，保得北疆安稳百姓平安。城里百姓对燕王都感激得狠。燕王有佛陀保佑，定能护卫北平安全”。
张信点了点头，不再多想。笑着抱起儿子女儿：“走，吃饭去！”
夕阳西下，院落中暮气四合，白杨树的枝叶在微风中沙沙作响。北平的将来，会永如此时平静吗？