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工程按照上校的计划，见缝插针中进行。这边火花四溅，架起钢梁，那里加固的钢板已经到位。同一时间，在河上假设浮桥的工程也已经展开，但是日军并不忌惮浮桥或者泅渡，因为无法通过车辆，对曼德勒构不成太大威胁。
曼德勒东北的眉谬，74军进入最后时刻。日军接近全力的攻势，已经将74军压制在最后几个村落内，该师重武器已经全部丢失或者被摧毁。
第师团的炮弹已经打到指挥部附近，三个师在日军反复进攻下，被压缩到最后的核心阵地上，不过敌人似乎也成为了强弩之末，很难在进一步了。
当初后退时，指挥部在撤还是守的问题上，有一些犹豫，造成时间耽误，最终被敌军咬住，来不及选好阵地。眉谬这个鬼地方，四面平坦，只有几座小丘和一些小河，非常不利于防御，不过部队先是用卡车作为路障，然后硬是用铁锹建起了层次分明的工事，并配置了火力，加上美国飞机持续空投支持，使得敌人每进一步，都付出巨大的损失。74军进攻稀松平常，防御倒是颇有心得。
坂垣两天没合眼，他坐在距离前沿几公里的指挥部，等待前方消息。能派的人都派出去了，他隔着一张空荡荡的桌子，看着参谋们在地图上不断更换小旗子。
一早上，又拿下了几处外围阵地。但是从敌人中间形成分割的计划，肯定是泡汤了。中国军队在压力下，放弃了一些次要地段，但是第师团的向心突破全都失败了。战斗打成了添油。当然在坂垣坚信，最艰难的一刻，恰恰预示着胜利。
让他暂时笃定的原因在于，东西两翼敌人救援部队还远的很。新一军还在45公里外，而第5军至少还有80公里，还被一条河挡着。
天前，他还有一个旅团作为预备队，不过昨天也填进去了。敌人如此顽强的抵抗，他是第一次碰到。
7年在华北，他的军队每一次都是撵着十几二十倍的中国军队追击，只要开上几炮，敌人就会崩溃，一个中队可以赶着一个团的敌人追，最后淹死的敌军把河都堵住，但是他们就是不敢回头交战。
但是现在情况不同了。尤其让他刮目相看的，是预备二师在村落守卫战中的表现。原本这个师，只是74军欠一师情况下，临时加强给该军的，据参谋部情报，全师只有一个机炮连和炮击炮连。在坂垣的战役企图中，正是打算从这种二流部队上打开缺口，从而分割包围74军，最后各个击破。但是各师团轮番上去，结果也是一样。可以说，计划一直顺利进行，直到撞见这支部队，才遭遇挫折，该师至少拖延了他三天时间。现在他只能将留守曼德勒的第二旅团残部也调到这里来，希望能在今天解决战斗。
影佐祯昭急匆匆跑进来，再次提醒曼德勒太过空虚，只剩下少量宪兵和缅甸军，敌人可能会以空降兵夺取该城。另外东面防御力量太过薄弱，个治安旅团一定挡不住褚亭长的装甲部队。他强调，褚亭长一直以来都以工程兵见长，加上美国人的物资援助，很可能会迅速过桥。
坂垣不以为然，他估计可能有几千人通过简易浮桥，或者小筏子过了河，但是没有坚固桥梁运输重武器，并不构成威胁。
坂垣也不太相信褚亭长善于运用工兵的说法。影佐祯昭神神叨叨，总是神话敌人，吓唬自己人。他在中国时间很长，见过的大部分乡村基础建设停留在一百年前，他们用人工方法夯实土地，修建一下雨就不能走的路。很少见到像样的公路和大桥，几乎所有的铁路都是外国人造的。所以，能通行卡车的大桥，不是中国军队的工兵可以应付得了的，以他估计，这会儿褚亭长应该在发电报请美国工程师到现场，然后由美国人协调设施和人员，所以他说48小时，已经留了很大余地了，按他心里的说法，至少一周，敌人的坦克过不了河。
现在能说服他的，只有航空侦察拍摄的照片。可惜泰国起飞的飞机太少，能飞到掸邦的，往往又找不到大桥。这一带自北向南的大河很多，飞行员缺乏导航设备，加之时刻紧张，往往会找到错误的河流，随便飞一圈后，就报告没看到什么情况。
就在缅甸方面军内部扯皮的时候，褚亭长的第一座浮桥修建完毕。虽然只是一座简易浮桥，无法通行车辆，但是他的部队已经可以通过桥梁调动。两小时后，他的第二座浮桥修建完毕。
天色渐渐暗下，铁路桥比预计的晚了三个小时完成，日军侦察机姗姗来迟，根本找不到目标。
周有福的部队已经在西岸，完成了绵延十几公里的行军队列，大桥一旦开通，这些部队立即开上大桥向西北方驶去，在他们前面，还有两个日军不满员的日军旅团，一共大约一万两千人。不过，老周没打算和这些二流部队交手。
坂垣将这些败退下来的部队，重新组织部署于此，自觉得万无一失，无论褚亭长能否修复大桥，至少这些兵力可以抵挡一阵，让他有时间调度。不过这里守军的部署已经被提前过桥的徐冲侦察清楚，这两个旅团一路从泰国败退到这里，缺乏人员物资补充，目前只构建了一道防线，他们在重要公路附近，部署了几十门老式7毫米战防炮，埋设了大约一万颗地雷用来防战车，对于需要防守的整个正面来说，这些武器还是太少。
按照徐冲的侦察情报，褚亭长在敌人防线上找到了破绽。周有福的主力，将不会与防守敌军纠缠，而是迅速穿过敌人防御，直插他们后方。重庆那里的压力，他也必须考虑，是时候拉张老弟一把了。老蒋电报里让他星夜驰援，万勿坐视友军灭亡。他预计，74军大概是撑不了多久了。
按照徐冲电台里的说法，在敌人防御部队与曼德勒之间，几乎就没有任何想象的武装力量，坂垣自然知道伤其十指不如断其一指的道理，他正失心疯一样的想一口吞掉74军。
日军9和41旅团各剩下个大队，以薄弱兵力防御40公里宽正面。他们只能以靠近公路的重要村落为据点，进行重点防御，很多丘陵和沼泽没有设防。他们被挡在了距离大桥15公里的地方，并不知道中国坦克已经过了桥，正直扑他们而来。不过日军指挥官自信已经将坦克可能通行的通道都堵住了。
突破主力是周有福的斯图亚特坦克和半履带车，夜间行军是这些坦克车组的绝活。
突击群绕开了雷区，从敌人没有布雷并部署兵力的沼泽中穿过。这是一次大胆的行动，当然褚亭长的机械化部队通过沼泽不是第一次，而徐冲的侦察内容，也包括坦克通过性调查，他亲自走过了地图上的低洼沼泽地，发现在春旱时期，这里其实并不泥泞，完全可以通过履带车辆，甚至中型坦克也无问题，倒是轮式车辆有些困难。
日军没有沼泽地带部署兵力，因为他们觉得没必要。他们对坦克的通过性，还是存在一些误解。
大约70辆斯图尔特坦克和100辆半履带车迅速从这些不设防地区冲过，褚亭长决心损失10％的坦克，也要达成战役突然性。但是周有福向他报告，整个突破过程，只损失了6辆坦克，全部是常规机械故障抛锚完全可以回收，并没有陷进烂泥里的永久性损失。
日军直到后半夜才察觉到中国军队已经出现在了后方，从曼德勒赶来的大车队，撞上了突然从路基下面开上来的坦克，双方展开了遭遇战，51旅团辎重队，被坦克碾压的七零八落。但是辎重部队残余，丢失了电台，无法及时通报这次遭遇战。
突击部队，没有从敌人防线后方包抄敌人。到了这个时刻，时间已经成为了最重要的致胜因素，而消灭敌人有生力量，退居其次。
林秀轩与徐冲分开后，也已经独自到达曼德勒外围，他的一名会说缅语的手下，混进了城内，发现整个曼德勒空空荡荡。街道上只剩下缅甸军还在构筑工事，而且人也不多。他估计敌人指挥部已经离开曼德勒。
他在曼德勒附近山上，投掷出一架小型无人机，开始对方圆几十公里内敌人阵地进行侦察。小无人机很快就发现了那些被大部队调动踩成泥泞一片的通道，飞机顺着这些道路，以及路边乱麻一样的电话线，寻找敌人的重要据点。
小型无人机很难探测到短波信号，并以此作为判断敌人指挥部的依据，但是他猜测坂垣会找一个非常靠近前沿的地方，作为他的指挥部，这个老鬼子，曾经有过带着一个大队，在十万中国军队中间穿行的经历，所以他不是那种习惯躲在后方的指挥官。
他在距离炮声隆隆的眉谬不足5公里的地方，找到了一处停满卡车和挎斗摩托的村落，看起来村外的守备也异常严密。他将位置通报给褚亭长，并判断至少是师团部。周有福在行军途中接到新到任务，要求他绕过空城曼德勒，直接去袭击敌人指挥部。（未完待续）