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亚历山大的撤退计划，有完善的侧翼保障和交替掩护，他确实是一位撤退大师，从容而又机巧。不过他的对手已经不时夕日的德军，他也没有从海面上支援的，强大海军炮火。现在，他孤立无援，而敌人，其实研究过他的逃跑技巧。
饭田祥二郎，突然展现出了他粗暴和野蛮的一面，他集中了个工兵大队，在月初枯水期的伊洛瓦底江上，以对手无法预计的速度建起了数座浮桥。
事实上，本地缅族人的贡献不容轻视，他们为日军工兵收集到了各种船只和木材，甚至是门板来假设浮桥。
师团放手一搏，它的个联队齐头并进冲过了伊洛瓦底江，完全不顾侧翼可能会被中国军队的机动兵力长途奔袭。饭田放手将单薄的兵力全部投入进攻的同时，就准备好与多疑且情报收集不利的杜聿明玩玩心理战。早在兰封会战时，他就与杜聿明交过手，他注意到，杜聿明是那种严谨有余，却有不够果敢的将领，所以偶然耍一个空城计，一定会成功。
亚历山大将军的部队在摩托化行进间，被敌人截成几段，他发现情况不妙时，身后的仰光已经被日军第55师团攻占，现在他进退维谷，硬着头皮组织了几次强攻，试图打通通道，全都被日军打退。
杜聿明刚刚到达前线，就听闻情况不秒，英国人好像又遭了。自从他到了缅甸起，几乎每隔几天，英国人就表演一次屁滚尿流的仓皇撤退，这次似乎连撤都撤不出来了。
他与史迪威在指挥部等候消息。随着各方面情报汇总，情况开始明朗化，果然是最坏的情况出现了，英军被赌在了在无依托的野外，虽然还没有围死，但是已经无法继续前进。
亚历山大的求救电报以每十分钟一封的速度发出，发给远在40英里外中国远征军，发给在孟加拉湾内噤若寒蝉的皇家海军，发给刚刚被打败的第7装甲旅，要求各种可能的援救。最终他还给伦敦发去了电报，请示“最后方案”的授权。
新加坡之后，大英帝国已经无法再承受一支几万人的队伍，向日本人投降，并被拉出来游街了。丘吉尔亲自给重庆发去电报，将委员长好生恭维了一番，希望他立即采取果断的行动，以避免他最重要的将领被迫投降。
罗卓英不打折扣地将蒋介石要求立即解救英军的命令压给了杜聿明，但是杜聿明在最初的个小时内仍然举棋不定，他的谨慎处置，完全在对手的算计之内。
第5军的正面是刚刚吃了败仗，急等着报仇的日军十八师团。如何再分兵，长途奔袭90公里去解救被围困伊洛瓦底三角洲地带的友军？他预计日本人一定会做相应的调遣，他的部队一出发，就会暴露意图，然后很容易会在两眼一抹黑的救援路上，被敌人击溃。
作为一名与日本人对战多年的老将，他非常反感派出机动兵力去救援盟军。这样的行动太过被动，而日本人深谙中国兵法中，出其所必趋，攻其所必救的道理。
军事会议一直在沉闷的进行，军官们没有太多话说，参谋们就在巨幅地图上不断更新前线新发来的情报。英军在野战中被堵住，在日军随后的打击下，地盘快速萎缩，不断有新的情报传来，告知哪儿哪儿又丢失了。
“我把00师派去，这里谁来守？这里的防线被突破了，日军就长驱到曼德勒了。”
杜聿明说完双手一摊。没有人能回答这个问题，虽然新三十八师已经到了同古，66军军部到了曼德勒，但是整个远征军仍然在铁路线上摆成长蛇阵，尚未来得及展开。
褚艾云靠后坐着，他决心先不说话，等待时机。
在军事会议开始前。曼德勒西北山区制高点上的监听站，就开始不断收集前方的各种电讯。秦小苏很善于与日本人隔着电波打交道，他对日军在使用电台通讯上的各种毛病了如指掌。
比如在战斗发生前，会有一段情报空白期，这是他们严格执行无线电静默的传统，这段时间会通过电话线路或者通讯兵传递消息。但是一旦战斗展开，电话布线就跟不上趟，通讯兵也很难在混乱的前沿找到指定单位，于是各种无线电通讯就一下子涌出来，大部分不加密。而他，就可以与日军司令部同步掌握到敌人中队一级的部队调动。
从一个小时内急速增长的信息来看，日军其实也是一团乱麻，大量的部队在野外迷路，未能到达指定地点。这与日军在战前准备的地图不够完善有一些关系。南机关长期致力于偷偷测绘缅甸境内地图，泰缅边境的地图尤其精确，但是也有一些缺陷，通常越向西就越不准确。
从敌情看，敌人并未形成完整的阻击，一些部队建制跑乱了，一些军官至今搞不清他们自己的位置，因为三角洲地带民族成分发生了变化，他们能得到的帮助也不如以往；目前的情况，盟军是惊弓之鸟，而日军其实是无头之蛇。
褚艾云提前收到秦小苏转发的文字和地图情报，得知组长好像被围住了。从日军态势看，敌情还不算最严重，仍然有所转机。但是最坏的情况在于，秦小苏还截获了一份亚历山大将军，发往伦敦的秘密电报，电报含蓄地请示了何种情况可以率部投降。一小时后，他收到答复，告知以他的专业判断，当局面无可挽回时，可以向日军投降。
褚艾云知道自己必须阻止几万盟军，在日军的诈术下，糊里糊涂地投降。特别小组在缅甸的首要任务，仍然是阻止缅北过早失陷。如果英军提前在西路溃退，那么中国远征军也无法节节抵抗。
他知道日军兵力不足，正在虚张声势，但是贸然说出来，恐怕也没人会信。现在必须有一个分量足够的人来打个掩护才行。
指挥部外发出喧哗声，过了一会儿，陈质平气喘吁吁地闯进来，他竟然奇迹般地逃出了包围圈。昨夜，他在英军司令部门口等了几分钟，就发现仰光城内情况不对头，于是立即驱车向北，狂奔一晚上逃了回来。现在这里终于有了一个从现场逃回来的人。
“陈主任？你怎么……”
“杜军长，我昨天获悉印度旅要造反，特意赶去仰光调查，”他说完大口喘息起来，“结果还是去晚了一步，南机关的一名特务还化妆成96师参谋，对我们的仓库守备部队展开工作，被我崩了。”
“目前敌情怎么样？”
“那里一团乱。我和日军坦克打了照面，硬是从炮口下跑回来的，司机都挂了彩。”
他说到这里，神色也变得惊恐起来。
“回来的道路没有被切断。”
“还没有，我回来时，道路已然畅通。”
他说完，有勤务兵端上水来，他咕咚咕咚灌了一气。
“这么说，我们前进的通道依然畅通？”、
史迪威说道。
“但是，这也只是几个小时前的情况了。”
“军长，把汽车团拨给我，我轻率600团可以立即出发，5个小时内赶到战场。”戴安澜起身道。
“以什么部队为先导？”
“以摩步营为先导。”
众人目光落到新晋的副营长，褚艾云身上。他嗖地笔直站起来。
“我部，随时可以沿着陈主任返回时的路线，搜索前进，为后续部队开辟通道。”
“但是敌情不明，贸然出动……”
“我可以派我的联络官，带着电台协同行动，”史迪威抢着说道，“这样就可以随时可以联络空中支援。如果敌军调动，逃不过空军的眼睛。”
“这……”
看到杜聿明有所动摇，史迪威赶紧将身后年轻人招忽到跟前。
“这是伊斯特布鲁克少校，能说很棒的中文，使我们最好的联络军官。”
指挥部里的人都认识这位，是史迪威女婿，中国话说的比这里大部分南方出身的中国军官要溜，既然老美豁出去了，好像没有继续推脱的余地了。
“我需要不间断的空中侦察。发现前进部队周围的任何敌情。”
“交给我好了。”
布鲁克少校说道。
杜聿明转向褚艾云：“切记，你只是先导搜索，预敌不可强攻。”
“军座放心，一车一炮我都会悉心留意，尽量把部队完完整整带回来。”
他深知杜聿明心思，一句话说到了他心坎里。杜聿明点了点头。褚艾云为人机灵，又是天生的好运气，应该不会让自己失望。
“好，我命令，以摩步营为先导，600团向勃生以东，敌军外围攻击前进，599团保障侧翼。廖耀湘师，接替00师退出之阵地，监视当面敌人。”
褚艾云回到营部，部队早已整装待命。一辆美军道奇中吉普紧跟他的指挥部行动，随时准备与美英飞机进行联络。不过这些靠肉眼进行的空中侦察，其实并不很重要，重要的是，作为独当一面的副营长，褚艾云已经可以使用营部的大功率电台，与较远距离上的特别小组进行联络。他现在需要特别小组对行动展开必要的支援。
包围圈内林秀轩获悉日军师团部紧跟着炮兵过了伊洛瓦底江，师团长樱井省三决定亲临前线进行指挥，大概是为了避免指挥脱节带来的混乱。林秀轩不能保证暗杀敌人军官能起到什么作用，他之前也很少策划这样的行动，不过眼下情势危急，似乎可以试一试。（未完待续）