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他们向看门人自报了要大宗购买的意愿，很快就来了一个戴眼镜的经理摸样的人接待。来者自称姓李，是这里的厂长。不等林秀轩他们说话要买多少，这个李厂长倒是先倒起了苦水，说政府西迁后这4年间，公司从未有过大宗的订货了，言语间透露出来的，好像对所谓的大宗颇有些怀疑。然后他又说，现在的世道人人自危，上海人在家里储备罐头早就是一种自觉了，所以每日产销大抵也相当，库存也不多，要大宗供货也怕很困难，完全一副不太想做生意的样子。
林秀轩和陆大成差不多同时感觉到了对方的防备心态，即使隔了很多代，上海人谨慎小心的性格倒是没多大变化。但是接下来这名李厂长的接待倒还是很殷勤，不问生意做不做得成，先带他们到了食品加工车间参观。
他们一行人进了蒸气腾腾的车间，眼见十几个工人正在搅动大锅熬煮食物，另一边还有一个高温水池子给空的马口铁罐头盒消毒，然后捞出冷却、备用，所有流程完全手工操作，卫生管理非常一般。进入毗邻的第二车间，里面手工罐装的女工们倒是还都带着口罩头套，显得比较卫生，但是车间屋顶上仍然是霉迹斑斑。一只肥猫从陆大成脚下亲昵地擦过，喵喵叫了几声，似乎是厂里养来抓老鼠的。
这里的厂房无论卫生标准还是规模都不能与日后相提并论轮，但是总算是中国现代罐头食品行业的雏形。女工们正忙着将各种肉类装进罐头，大约至半满状态，然后交由称量组核定分量，最后才进行封口。
第二车间尽头，有并排的几部半自动封口机，与后世的全自动罐装线当然无法相提并论，操作十分繁琐，需要工人将罐头摆放到圆形凹槽内，然后拉动一边手柄一次性将罐头封闭，然后装入纸箱，只能算是非常近代化的流程，但是李厂长还是很骄傲的样子，这台机器，差不多是他们厂里除了电灯以外唯一的电器设备了。
“诸位请看，这是我们厂在民国7年向怡和洋行订购的5英寸封口机，全电动操作，比起泰丰、冠生园，我们的产量要大得多，就算是小日本大公食品，也不遑多让；要不是物料不足，何至于每天只排一个白班。”
“李厂长的意思，现在仍然开工不足？”水手长问道。
“是啊，81的时候，我厂也是共赴国难，捐献了不少罐头劳军，在日本人那里记下了一笔，这以后他们就想方设法要搞垮我们了。”
“但是，你们厂可是在租界内。”
“陆大先生你有所不知，我厂在法租界内不假，但是所需材料俱在外面，这肉类蔬菜油盐糖之类，倒是还可以去苏北乡下筹措，但是这马口铁工厂全都在日本人手上，如今能造罐头盒的厂，被东洋制罐一家兼并的七七八八。另外，如今的到苏北的内河航线，也都在华中振兴株式会社手上，他们要卡我们脖子，倒是不难。”
“原来是日本人作梗？”
“其实又何止我们一家，如今这鼎阳、迈罗，还有协和、协贞、盛泰昌这些，也都是惨淡维持，”说着话，众人走过消毒车间的一片白茫茫的蒸汽，厂长将眼睛取下来擦了擦，“我们做生意，其实是不怕各位多走跑几家。就说小沙渡路上的泰丰罐头，素来是我们主要对手，但是这两年同病相连，所以我与他们的经理也有一些走动，他们那里也是开工不足，工人遣散了一半。”
众人走出厂房，来到库房，李厂长让人打开仓库大门，可以看到里面只有浅浅几层纸箱，确实没什么存货。
“如今都传闻日本人要扩大战争，所以市面上对罐头食品，是有多少要多少，绝对不含糊的。”厂长说道，语气中即透着得意，也有少许忧虑。
“这马口铁真的这么难搞？”
“是啊，只能向怡和洋行订货，必须是英镑、美钞、银元；要说中储券、法币，洋人是眼皮都不抬一下的。我们厂迫于无奈，每月都得在黑市兑换一些外币，这中间大部分利润就在这其中流走，同业同行，大抵也是如此，所以无法全力开工。”
“原来是这样？如果我们有硬通货，你这里就能大批供货？”水手长说道。
“这个……且看你们要多少吧？”厂长颇有些期待地问道。
“第一批大概几千罐吧？”
“这倒是很容易，只要钱到了，几个晚班就做出来了。”
厂长说着将众人引到一边黑板，上面写着长里的各种不同罐头的工艺流程。
一直不说话的林秀轩突然插了一句：“厂长，想打听一下，你们兑换外币的黑市在哪儿？”
“就在十六铺小东门，原来中国银行后门，法租界小东门捕房的华人督探长管着那里收地皮捐，什么都能换，金银首饰，各种外币，说句不好听的，就算假钱都有人卖有人收，不过哪里鱼龙混杂，不认识几个道上的人，最好还是别去，这些年那里黑吃黑的人命案不知道发生多少次了。杀了人往黄埔江里一扔，几步路就飘出租借，没人管了。”
“原来如此。”
林秀轩不再说话，李厂长继续向陆大成介绍厂里引以为豪的生产工艺。
“我们厂特聘德国工程师监督生产，品质绝对有保障。”
陆大成倒是没看到厂里有什么德国工程师，但是他注意到，黑板上所列的不少产品都处于停产状态，只剩下红烧牛肉、咸火腿和番茄沙司等少数几样还在生产。
“为什么你们不生产午餐肉罐头？”也不知道水手长怎么想的，突然多嘴问了一句。
“你是说美国人的斯帕姆罐头？”厂长摇了摇头，叹息一声，“能把肉糜加淀粉卖到我们火腿罐头价格，也只有美国人有这个本事，我们何尝不想搞，但是看似就是个粉蒸肉，其实也不太好搞。不瞒几位说，他们的配料我们也私下研究过，试也试过几次，但是做出来总是不耐久放，几天就会变得色泽发黄、发暗，就像硬纸板，看着倒胃口。”
“唉。这是你们没有掌握发色工艺嘛，可以用硝酸钾、亚硝酸盐试试看。”
“亚硝酸盐？那不是工业盐吗？”
“不止是工业盐，还是很好的发色剂防腐剂，只要掺入少许，可以让碎肉看上去红润有光泽。”
对方目瞪口呆，不置可否，陆大成被林秀轩狠狠瞪了一眼，也不再多话。
宾主走到门口，陆大成收了对方名片，三人告辞离开梅林厂。要办的事还很多，却又全无头绪，三个人只能继续提着大包小包，沿着虹桥路向东前行。
这里还只是法租界边缘地带，这一带其实荒芜的很，到处都是菜地和低矮破旧的房子，远不是后来的徐家汇商业中心的繁华可比拟。
工厂区旁边是一做校园，门墙里是两层高的西式建筑，门口牌子写着：“东亚同文书院大学”，校园里也是冷冷清清，似乎学生们都放假了。
“我以前怎么不知道这所大学？”水手长问道。
“这是日本人在中国土地上办的大学，最初的目的，就是宣扬那东亚同文同种那套理论的，后来为日本军部利用，培养出不少侵华战争中的中国通因为特殊历史，解放后拆掉了，所以你不知道。不过在日本，这所学校还有传承，叫做爱知大雪。”林侃侃而谈起来，显然这两天恶补的近代史还是起作用了。
“那么，是不是还培养汉奸？”马强插话道。
“你也不要走极端，文化侵略固然是日本人的想法，不过这里的中国学生倒是一直有爱国传统，18淞沪抗战时，这所学校是第一批罢课的学校。你看，那里还有一个鲁迅先生的铜像。”林手一指，果然在操场僻静处，有一尊鲁迅铜像。
“鲁迅也在这里讲过课？”
“不错。”（未完待续）