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盘根错节的刘家
半个时辰后，刘大人从御书房里晕晕乎乎走出来，怀中依旧抱着画卷卷轴。待回到宅子里，夫人见他这副模样，赶忙问：“皇上不肯答应帮忙牵线说媒？”
刘大人摇头：“倒也不是，皇上他答应了。还说那幅画像太过平平无奇，要让宫里头的画师重新画。”
“那你愁眉苦脸的，我还当是又被堂兄那头牵连，受了责骂。”刘夫人松了口气。
“妇道人家，说这么多做什么。”刘大人闻言不悦，又把卷轴放在桌上，道，“去让小三子找个好匠人，将这卷轴裱起来，我要挂在中堂里头。”
刘夫人闻言莫名其妙，还当他发了烧：“高丽公主的画像，你挂在中堂做什么？”
“那幅画像早就留在宫里头了，这是皇上御笔亲书，赐给我的称号。”刘大人小心翼翼解开系绳。
“皇上还给你赐了名号？”刘夫人喜出望外，赶紧上前欣赏。就见在洒金宣纸上，几个大字苍劲飘逸，很有几分磅礴气势。
天下第一媒。
……
刘大人的心情其实也很是复杂，又喜悦，又觉得这几个字着实很难拿出去炫耀。毕竟他是朝中大人，并不是王城街上穿红戴绿的媒人婆，鬓边还要插朵花。
御书房内，宫廷画师在看完高丽国送来的画像后，问：“不知皇上想要如何修改？”
“画得越好看越好。”楚渊道，“不用管先前是如何模样。”
宫廷画师领命退下，沈千帆这才从屏风后出来，疑惑道：“皇上当真想给西南王说亲？”
“举手之劳罢了。”楚渊放下茶盏，漫不经心回，“老大不小，也该娶亲了。”
沈千帆：“……”
这也要管？
“刘家人里，怕是只有他一个尚且算是忠心了。”楚渊继续道。
“左丞相呢？”沈千帆问。
“刘一水？老油条一根，看不出来是奸，却也称不上是忠。”楚渊道，“不过若他识趣，朕这次并不想动他。”
沈千帆点头：“刘府一除，朝中这次怕是要倒不少人，到时候群臣难免慌乱。有刘丞相在，能从中调停和稀泥倒也好。”
楚渊心里深深叹了口气，靠在龙椅上微微闭上眼睛。
刘氏本是太皇太后娘家那头的人，外戚一族盘根错节，王城百姓都在嘀咕，正阳街上的刘府越修越气派，看着都快赶上皇宫一般高。刘府的主人名叫刘恭，原本手握军权驻守东北，楚氏先皇花了整整十年，才将他手中兵权逐步削减收回，并且在弥留之际宣文武百官至榻前，将太子之位传给了楚渊——而不是刘家一直扶植的高王楚项。
而楚渊在即位后做的第一件事，便是将自己这个同父异母的哥哥贬为庶民，流放到了西南海域一个小岛，与他同被贬黜的，还有刘恭的五子，辽州刺史刘锦德。
有了这几件事，楚渊与刘府的关系如何不言自明。
但谁都不是傻子，就算心里有再多纠葛仇怨，两方表面上还是谈笑自如。而在楚渊登上皇位一年后，刘恭更是主动请辞，说是要回府里颐养天年侍弄儿孙。
百姓都当此举是示弱，楚渊却心知肚明，莫说刘恭还在王城里，就算他回了东北老家，也依旧是刘氏一族的实际掌权者，这朝中上上下下文武百官，只要与刘家能沾上边，也照旧会对他言听计从——只有两人例外。一个便是方才来说媒的刘大炯，他与刘府的关系向来并不密切，因为太憨太直，也因为没有野心，一心只是兢兢业业想做好自己的吏部之职，所以这么多年一直置身事外。还有一个便是左丞相刘一水，严格说起来，他只能算是刘恭的同乡，当年考科举也是拜在别的大人门下，为人又狡猾，所以看不出来到底肚子里在想什么。
“皇上，沈将军。”四喜公公在外头提醒，“该用晚膳了。”
“已经这么晚了。”楚渊回神，虽说依旧没什么胃口。但想到沈千帆千里迢迢才赶回来，该是早已腹饥，因此便下旨传了膳，甚至还陪他饮了几盏酒，直到天色完全漆黑，才派四喜将人送出宫。
“若是文官倒也要送，末将一介武夫，就不麻烦公公了。”走到崇德门前，沈千帆笑道，“还是请回吧。”
“也好，那沈将军早些回去休息。”四喜公公笑呵呵的，“我也该回去伺候皇上服药了。”
沈千帆点点头，转身继续往外走，却被人从半道截住。
“……章画师？”看清来人是谁后，沈千帆松了口气，这不声不响的，还当又是刘大人要说媒。
“沈将军。”章画师与他向来交好，因此也未曾拘束，“我听小福说将军在与皇上一道用膳，就知道能在这等到将军。”
“好端端的，你等我做什么？”沈千帆不解。
“有件小事想要求将军。”章画师道，“今日皇上宣我去御书房，有一幅高丽公主的画像，说是嫌原本画上的人不好看，要重新画一幅。”
“那你重新画一幅便好，难不成还要我帮忙画？”沈千帆失笑。
“我已经画好了，但那高丽公主姿色平平，想来原本的画师已经美化过，现如今我再一改，怕是没有半分相似了。所以我想问问将军，你可曾知道此事？若是能告知在下皇上想用这画像做什么，我也好有个谱要怎么改，否则现在这样，实在是心里没底啊。”章画师一口气说了一大串，憋得直喘。
沈千帆帮他顺了顺气，道：“画像是刘大人送来的。”
章画师恍然大悟：“哦，说媒啊。”
沈千帆忍笑：“你只管画，画得多不像都无妨。”反正也不是皇上自己娶，而且无论美丑，西南王想必也不会答应，胡闹一场罢了。
“是是是，这就行，那我这就去把画像呈给皇上。”章画师高兴，又忍不住炫耀，“我这幅画画的好啊，是照着江湖第一美人画的。”要多好看便有多好看，给谁说媒都能成。
沈千帆拍拍他的肩膀，转身大步回了将军府。
另一头的福多镇上，段瑶正在客房里头摆弄小虫子，突然窗外便进来了四五个人，登时随手甩过去一把飞镖。
“是属下。”来人忙不迭的躲过去，心有余悸。
“是你们？”段瑶疑惑，西南王府的杀手，怎会一路跟来。
“西南府里头出了些事。”来人里有一人名叫段念，是段白月的心腹。
“师父又活了？”段瑶紧张。
“他老人家要是活了，第一件事便是来找你算账。”段白月推门进来。
段瑶：“……”
“如何？”段白月问。
段念道：“不出先前所料，王爷离开没几天，珍宝塔便失了窃。”
“那些假信函被偷走了？”段白月一笑。
段念道：“是。”
“甚好。”段白月点点头，又道，“既然来了，便跟着一道去王城吧，切记不要泄露行踪。”
段瑶戳破一只小虫子，心里撇撇嘴。
可不是，连你都是偷偷摸摸去的，更别提是下属。
到底什么时候才能回西南。
倒春寒越来越冷，天气看上去完全没有转晴的迹象。段瑶把自己裹成一个包子，整天钻在马车里不肯出来。
段白月倒是不忙不赶，甚至偶有雅兴，还能去歌坊听个小曲儿。
段瑶：“……”
时间一晃过去二十来天，段瑶又被大半夜拎出去，从驿馆“取”来了一道圣旨。
……
“本来便是要送往西南王府的。”段白月坐在桌边拆封，所以不算偷。
段瑶翻了个白眼，抱着热茶踱过来：“又怎么了？”
段白月展开圣旨。
段瑶看完后吃惊：“楚皇还要管你成没成亲？”怎么和府里的婶娘一个爱好。
段白月又打开卷轴。
段瑶更加吃惊：“楚皇要将无雪门主嫁给你？”
“无什么雪，这是高丽公主。”段白月敲敲他的脑袋。
“高丽公主和无雪门主是兄妹吗？”段瑶拿着画轴对灯火看，“这分明就是无雪门主嘛。”江湖第一美人，倒是挺好看。
段白月笑笑，将卷轴与圣旨一道丢进火盆里，又将段念找了进来：“可曾探听到什么消息？”
“有一件事。”段念先是点头，又迟疑了一下，“不过属下也还没查清楚。”
“先说说看。”段白月道。
“据说阿弩国的首领，沙达已经到了王城。”段念道。
段白月皱眉：“他？”
这有什么好吃惊的。段瑶在旁边腹诽，你不是也偷偷摸摸来了，准你来不准别人来？
“应该是他没错，在王城内一家典当铺子里暂住，我们的人无意中发现的。”段念道，“而且他的弟弟古力，在前不久刚刚被人暗杀在了王城一条巷子里，楚皇先是在查，最后却不了了之罢手。”
段白月摇摇头，从桌边站起来道：“走吧。”
“去哪里？”段瑶很警惕，这三更半夜的。
“王城！”段白月大步往外走。
段瑶目瞪口呆，什么人啊都，现在去王城。
段念也对此很意外，当真如此在意？
“估摸着是暗恋那个沙达。”段瑶愤愤把虫子揣进兜里，“所以一听人在王城，便激动难耐觉也不睡，赶着去私会。”