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晨光从金祥殿的一排窗棂之间照射进大殿，亮堂明净，阳光让宏伟又华贵的殿宇金碧辉煌，仿若在仙界。下方文武百官齐呼：“吾皇万寿无疆。”
“众卿平身。”郭绍分开腿四平八稳地坐在龙椅上，俯视着下方。
接着当值的宦官就上前唱词，诸官陆续上奏言事。
郭绍坐着，回顾左侧成排坐着的翰林院官吏，一个个正在奋笔疾书，覆盖着黄色桌布的桌面上摆放着玉玺、诏书等物，大殿上发号施令的人手和用度一应俱全。他感觉这里仿佛是一艘大舰，自己就是掌舵人，每一次的调节都影响着整个国家的方向。
大臣们有歌颂皇帝武功的，也有赞叹风调雨顺各地庄稼长势良好的。郭绍时不时捉摸着措辞，让有司官员劝农；反正农耕国家，朝廷重视农业总不会有错。
工部侍郎上奏修黄河的方略，但宰相范质见解不同，俩人当场在大殿争执起来。
治理国家的每一件事都是细致活，文官们很容易政见不同，支持主张的理由也多不胜数；而且每个人还有站队和立场问题，理政是十分复杂的事。
郭绍的做法是下旨他们各自写成奏章上奏后，再作决定……其实是准备把争执丢给政事堂继续扯皮，等他们扯出个子丑演卯来再说；郭绍要做的事是等大臣们达成一致后，准奏给钱给粮就行。
他分得清轻重，此时大周最重要的事，依旧没有摆脱（五代十国）的关键，那便是军事！
不然，无论内政经营得多么精细，一旦面临战争动摇国家的情况，或者有武将拥兵自重……什么都是白搭。
无论大臣们把道德文章说出花儿来，郭绍心里也清楚得很：现在得先保持军国体制，拿回幽云十六州；然后才能从根本的制度上调整兵权体系。
……
大朝之后，内阁大臣左攸离开了皇城，眼看时间还早，便去了东京北城虎贲军校场上。那里却是另一番光景。
一大群汉子成队列地站在尘土飞扬的泥地上，身上穿着板甲四件和皮甲，崭新的衣甲在太阳下闪闪发光，个个汗流满面；他们拿着长矛看着土台子上的一个大汉的动作，跟着舞动长矛。
“霍！”众人随着长枪刺出，一齐大声呐喊一声。
大将周通策马来到左攸身边，二人多次跟着郭绍南征北战，是认识的人。周通道：“禁军诸部在攻东汉国（北汉）时有损耗，枢密院从各地征调了精兵补充兵源。”
左攸是文官，当然不会贸然对将士指手画脚，当下便赞道：“个个都是虎背熊腰的青壮好汉。”
周通摇头道：“中原精兵多已集中禁军，要选有武艺经验、又强壮的人已很难。这里面有些人，是刚刚放下锄头的农夫。”
左攸听罢愕然道：“那样的人能用？”
周通淡然道：“谁也不是生来就会打仗，只要底子好，先做杂兵，多上阵历练，十个总能剩下一个精兵！”
左攸默然。
周通又道：“除了神臂手，别的精锐除了训练，都是人命堆出来的！朝廷十万禁军，这几十年在沙场死伤的儿郎何止百万？！”
就在这时，周通皱眉走到一个年轻汉子跟前，在他的腰上拍了一巴掌：“你这躯干动都不动，光靠手臂能有力？”
那汉子见大将盯住自己，脸顿时红了，不知所措地站在那里。
周通拿了旁边一个士卒的长矛，向前猛刺示范了一下，指着那汉子道：“照着我的动作！”
汉子紧张地比划了一下，不料周通大怒，大步走到了那汉子的前面，拍着自己胸膛吼道：“刺！照着这里刺！”
那汉子脸色一变，急忙摇头，连半个字都说不出来。
周通怒道：“叫你刺就刺，敢违抗军令？事前没人教你们军中规矩？刺！”
左攸一言不发，站在队列外面默默地看着武将周通。
周通拿起长矛杆一点，看似轻巧，却打得那汉子“哇哇”痛叫起来。那人终于闭着眼睛一枪向他猛刺过去，不料立刻被周通一只手拿住，那长矛被定在半路动都动不得。周通顺手又一枪扫过去，打得那汉子一个踉跄惨叫不已。
周通铁青着脸道：“就这点力气，要是在战阵上我手里拿得是刀，你脑袋已经被劈下来！照面只有一次机会，大伙儿都没地方躲，要用力刺，刺穿对手的甲胄，不是他死就是你死！”
他回顾周围，一时间恼怒地破口大骂：“朝廷让你们吃饱穿暖，给你们发军饷，不是让你们在这里磨蹭！要是谁不上心，混日子，就滚到下营去屯田。他娘的，这么简单的招式都学不会！”
左攸看了一会儿，也不说任何干涉的话，看了一阵便与周通告辞。他听到了原处“噼里啪啦”的火铳声，当下便上马带着人循着声音换地方查访。
放火器的是神火都的人，左攸在那里遇到了军器监昝居润，俩人便又言谈了一阵。
……神火都又多了一些新卒，在北汉国死伤了一些事，新招募了一些。这时候赵虎已经算是老卒了，他上过阵打过仗，在新进的士卒眼里已然不同。
平素那些士卒都在言语间多有讨好，有人还一脸敬畏地问他，听说他亲手杀过人？
赵虎只道在战阵上杀人和被杀都不是什么了不得的事儿，只要在前面就难以避免。又问起他是怎么杀人的，他就不愿意多说了……那些经历他自己都不愿意去回忆，也觉得没什么好说的。
不过上过阵之后，赵虎着实与起初不同了，至少现在他不会太过茫然，在队列中很镇定，明白练习有什么用处，也明白自己该做什么。
“准备！”这时都头大喊一声。
赵虎右手拿起火铳，拿右臂夹住木柄，左手举起火罐拿牙齿咬开了木塞，动作麻利又娴熟。余光里看旁边的士卒时，只见他手忙脚乱，左右手和嘴一起用十分凌乱无章，汗都急出来。
都头举起佩刀指着前方的靶子，吼道：“放！”
“砰砰砰……”一排爆响在硝烟中响起。很快又听到了武将大声的叫骂声，每一排总有一些士卒因为各种稀奇古怪的原因不能成功发射。
这时武将下令休息，众人便纷纷取了自己铁盅，到场边的水缸便舀水喝。烈日当头，每一次休息大伙儿首先都是去喝水。
赵虎猛灌了一口，还是那个味儿，有点咸。这是烧开了的凉开水，放了盐，所以咸……至于为什么放盐，只有上头的人知道，据说出汗后喝这个好。东京的盐巴非常昂贵，但军中并不缺盐，因为盐之所以贵是因为官卖。
旁边有个人嘀咕道：“这玩意真能打死人？”
另一个士卒转头看向赵虎，问道：“赵兄，拿火器打死过敌兵？”
赵虎的脑子里浮现出战阵上的场面，一整排三十几个人放铳，打不中十个人，是谁打中的谁知道？便随口道：“一排齐射，总能打到几个。”
士卒们议论纷纷，觉得没什么用，有人道：“这玩意真稀奇，禁军怎么要用？”
赵虎想起自己和敌兵扭打差点被杀的事，又道：“咱们神火都的士卒武艺不行，厮杀打不过敌军精锐，用这个还能讨点便宜。”
众人一番唏嘘。
这时都头走了过来，一面喝水一面与士卒们说了几句。赵虎见将领情绪还不错，便问道：“敢问将军，咱们此后该打幽州了罢？”
都头笑道：“你们叫我一声将军，可老子在朝廷里也没说话的份，陛下要打哪里，我怎知道？”
他顿了顿说道：“不过，照兄弟们的猜测，应该要打幽州。南边就剩吴越和南汉国，吴越对大周恭顺着哩，南汉那么远、武力又不行，犯的着咱们禁军大老远跑去征讨？
神火都好歹也是虎贲军左厢的人马，要打仗多半是跟着皇帝御驾亲征。”
这时又来了个十将，附和道：“官家定然想收幽云十六州。”
赵虎听到这里，心头的火焰立刻又燃起！他仿佛看到了被烧得黑乎乎的家、面目全非的老爹，还有徐家院子里的草棚里破碎的女人衣服，以及茅草上沾着的血迹……那是他卖力干活准备去提亲的小娘。
赵虎心里羞愤交加，牙关紧紧咬紧，拳头握得指节发白。
十将诧异地看着赵虎：“你咋了？”
赵虎回过神来，忙道：“打幽州，俺一定冲前面，绝不怕死！”
十将拍了一掌赵虎的肩膀：“军中就要你这样勇猛的汉子。”
赵虎又道：“王十将一定武艺不错，有空了教教咱们。俺觉得火器还是太笨了，总会被人冲到面前拼杀。”
十将笑道：“别急，让新招募的士卒学会了火器，就教你们用别的兵器。咱们神火都本来就是用火器的，不能把要紧的东西搁置了，上峰要怪罪。”
赵虎道：“只要能杀幽州的契丹人，俺这条命送了也无憾。杀光幽州的契丹贼！”