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若用“焦头烂额”来形容咨询会后的处境实在过于夸张，因此“老九”并不像一个输了球的主教那样懊丧。当村民们纷纷拥拥散出大院，他发现时间已过了中午12点，他安排包括女婿在内的一些下属收了桌椅，撤了讲台，打扫着凌乱的院子。
他没有回家吃午饭，本来也是这么计划的。村委会不设食堂，原则上在这儿上班的人要么利用午休时间回家吃，要么早上带饭来放到锅炉房，让管烧水的师傅中午帮忙热一热。常金柱系的书记掌权时期，村干部们喜欢到村里的小饭馆聚上一桌，或者打电话教老板把酒菜送来，该结账了再打张白条。那时会议室旁有一间空屋，里面只有一张大方桌，就是专门摆酒菜使的。常九城上台后在这方面下了禁令，也就没人敢造次。“老九”原估计今天的午休时间会十分紧凑，得为下午做许多准备工作，一早出门便和女婿拎了饭盒。此时他却忘了去锅炉房，他踟蹰于办公室外的走廊中，时不时通过窗户瞅一瞅院中收拾烂摊子的年轻下属们，在他眼里，他们一个个无精打采，干起活来慢吞吞的。这可不是饿的，是泄了气所致，他这么认为。但是他老九真的不泄气，或者说还没时间泄气，他正怀着一种比泄气更深切的心情。
他忘了后来是怎样走回办公室的，只记得在里面坐了不知多久，刘玉勇敲门进来，把饭盒给他放下了。女婿原打算陪着他，他摆摆手，让刘秘书回自己那里去：“你回秘书处吃去吧，我琢磨些事。”
打开饭盒，馒头、炖豆角和土豆丝冒着热气，他的筷子在它们之间有节奏地捣了又捣，半天什么也没夹起来。他左手攥拳顶着太阳穴，两眼失神地对着脱皮的墙壁，根本没看饭菜一眼。
门又被敲响了，“老九”以为是女婿不放心又回来看看，便不出声，心想这小子知趣，没听见自己叫他进来就会走了。谁知敲过两声后，门被推开了，走进的不是刘玉勇，而是老村长。“老九，还没吃哪？”村长也捧着饭盒，打量了他两眼，“这会儿……忙着呢？”“噢，没有。村长你随便坐。你找我有事？”村长关了门，道：“没啥事，就是想和你一块儿吃个饭，聊一会儿。”
村长家人做饭的手艺不咋地，这是大羊屯尽人皆知的花边新闻。常九城瞥了村长的饭盒一眼，见里头盛的东西果真粗糙，难怪村长小口小口地吃，那神情好像还没咽下去就要吐出来了。“过去也是这样，常金柱还有他的人当书记的时候，我想为乡亲们张罗些啥事，只要他们觉着碍着他们这伙人了，就耍弄各种各样的阴谋诡计给搅黄了。”不知是不是自己的饭太难吃了，村长筷子一放，突然道。“村长，你咋看出今天这事是常金柱指使人搅和的？”“老九”投以询问的目光。“明摆着的呀！你瞧那仨人，是能问出那种话的料吗？他们连珠炮似的问得咱还不过来嘴下不来台，明显是串通好了的，肯定是给常金柱当了小卒子，那些话也是常金柱教他们说的。”
村长的分析看来十分有道理，“老九”的脑海中浮现出那三人争相问难之际，常飞虎淡然端坐于最后一排的情景。“这仨人我都有些印象，他们应该是不跟常金柱家沾亲的吧？是不是被买了当卒子，严格来说咱也管不着。常金柱和他儿子都已经没有职务了，他们家人又不在村里做生意，不是官不是商，咱们村委会限制得了平头百姓咋来往么？唉，买就买、当就当呗，光顾着理他们，咱们啥事也别干了。”“你想开了就好，我是怕你被他们这种小动作搅得灰了心。”老村长又是欣慰又是喟叹，“当年我就是咽不下一口气，胀着脑袋和他们斗，也不讲战术，被他们算计，连败了好几阵，到最后再想和他掰手腕，有那心，也没那劲儿了。”
老村长在大羊屯任职已有数十年，经历了太多沉浮的他在本村官场资历与常金柱相当，只是这么多年他始终是个配角。入主村委会以来，常九城与他私下聊天中常听他发出类似的感慨，悔恨自己没有办法降住常金柱，任这地头蛇肆意妄为。听的次数多了，“老九”会想：也许在我当上书记之前，他在村委会里连个能倾诉这堆话都的人都找不着吧？
“我可没灰心。”常九城书记心事重重地说，“我是担心。”“担心啥？”“担心乡亲们。”“老九”顿了一顿，终于向老村长吐出了心中的忧虑，“今天那几个人扯出的问题不是解决不了，但也不是三言两语就能说得清的，所以光凭现场一问一答的法子，咱们根本给不了乡亲们一个周全、可信的解释。反过来那仨人一唱一和一捧，这么一通嚷嚷，等于把问题中坏的方面夸大了，大家就会把坏的方面看得特严重，毕竟拎出来单看，这都是能威胁到他们当前的日子的。换成我在台下，我大概也会想：要是好日子还没过上，当前的穷日子也守不住了，那可咋活？看得太重了，坏的方面就难免在他们心里占了重要分量。到时候他们会自然而然地对项目产生怀疑和动摇，再有几个像今天这仨人一样的家伙添油加醋，大家参与这套致富计划的积极性和勇气就都没了，那这项目也就搞不下去了。”“那咱们研究一下他们提的问题的解决方案，对了，还有没提过但可能出现的，然后再开个咨询会跟乡亲们解释？”“老九”无可奈何地笑了笑：“到这个份儿上，咱们解释恐怕已经不管用了。只能找人给乡亲们吃个定心丸。”“那谁有你说的‘定心丸’哪？”
“老九”郑重地说：“村长，你还记着我说的，要请农业专家来给种植户做培训和讲座吗？”“记得呀！你不是今天就想请吗？”“现在看来，今天没请着损失真是太大了。专家告诉我今天铁定来不了的时候，我盘算着等种植责任区分配好了、农户上山开始养护种植前后再抽空请他们来，这个步骤得提前了。”“噢，聪明啊老九！你要让专家来解围！”“不光是专家，还有销售商。他们不是说没见过销售商，对他们不放心吗？咱们就挑最有实力的销售商，让他们也派个代表来和大家见个面。这样好，让销售商也接触接触种植户，别光和咱们这些当官的打交道，免得回头他们当咱是城里那种黑心中介，不让买房的和卖房的见面，两头抽油水糊弄人。”
村长不禁由衷地佩服起这个年纪比他小的“老九”。这位没在村里做过官的新任村委书记不但没有因刚刚的意外挫折而气馁，反倒这么快就看透了难题的关键所在，并且想得那么远，还找到了解题的方法。如此头脑，如此韧劲，自己真是远远不及。
李金明散会后也在院里逗留了一会儿，但不是帮忙打扫卫生。他和他手下的文员以及另外几个耳朵好手快的干部被常九城指定负责记录村民在咨询会上提出的问题。他运笔极快，不但记录了问题，还记下了干部们的答复的概要。咨询会最后阶段，由于村民们议论纷纷，疑问声此起彼伏，会场的秩序渐渐混乱，他心有些慌，笔也不太听使唤。所幸最后没有出现言语和肢体冲突，村民们走后，他抓紧时间把没做好的笔录整理了一下。等他往回走时，看门的老头儿快步赶过来，说上午有两个人指名找他。“找我？谁呀？”“我问了，可他们就不说自己的名字，只说是上次来咱们这里的那个大名人——就是你接待的那个，开一大车到北边坡上、说他祖上是咱们村人的男的，说是他派他们来找你商量事的。”老头儿又告诉他，因为开着咨询会，看他太忙，就没让他们进来打扰。“我让他们进传达室等等，他们说啥不着急，就戳在院门口。过会儿我被叫到会上帮忙去了，也没再招呼他俩。刚才回来一看，他俩不在了。”欧洛川派的人？李金明心中诧异，问：“他俩长啥样？”“都挺年轻的，一个二十出头吧，背个大包，另一个二十七八，挎个小包戴个眼镜。他俩那外套，跟来咱附近爬山玩儿、在山上搭帐篷的人穿的一样。”
李金明走到大院门外东张西望，远近均没有符合以上特征的人的影子。他又回去问老头儿：“他俩说有啥事了吗？”“我问了，他们不跟我说，说是得和你商量。”“他们说没说是从哪里来的？”“这个……他们说的都是普通话，听着不带多少口音。”
难道是从北京来的？可是欧洛川应该是常住在南方的，咋会从北京派俩人来？来干啥，在这会儿？李金明愈想愈觉蹊跷。