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来的是秦锦轩。
他肩头披了件紫貂锦裘，内里穿着鸦青色贡缎骑服，显得英姿勃发，神采飞扬。头发有些微湿，双目熠熠生辉，正望着自己的妹妹，神情带着些宠溺。
锦如见他回来，跳起来跑到他面前，又往他身后瞧了瞧，道：“你这么早就回来了。我以为你接着世子爷，必是要和他叙谈畅饮，今晚都不回来了呢！”
围着他转了一圈，啧啧道：“还专门跑回府里换了身衣裳。不知道的，还以为你要出城迎接心爱之人呢！”
锦轩笑着拢了拢她的头，道：“疯疯癫癫的丫头，口无遮拦。”
说到换衣服，又想起个笑话，笑着告诉锦如：“表兄那人最不爱遵循文人礼制，反倒推崇西域胡人骑射的服饰便捷。听说上回祖竣天效仿斯文，穿了件长袍骑马去猎场，被表兄取笑得足足半个月不愿出门见人。”
锦如听了，撇了撇小嘴，很是不满地哼道：“人家才不是装斯文。”
祖竣天正是忠义公祖逊之孙，也就是与锦如定下亲事的小公爷。因忠义公世代以武治家，家中子孙难免勇武有余，儒雅不足。因此祖小公爷常爱与文人雅士打交道，着青衫长袍，夏天时还要手握一把折扇，内书名家墨宝，难免有些附庸风雅之谦。
堂上秦老夫人等人听了，也皆取笑锦如：“如丫头还未嫁过去，已经如此维护人家了。”
秦锦轩笑着上前向秦老夫人请了安。
趁大家都在各自交谈时，秦锦轩走到锦依面前，低头笑看着她，轻声道：“锦依妹妹，我有样东西送你，你跟我来瞧瞧。”
锦依诧异地抬头望他，又似乎有些不好意思，回头望向秦老夫人。
秦老夫人好奇地道：“轩哥儿要送什么？”
锦轩默了默，神态平静地道，“老祖宗，今天楚辰世子回京，带了几匹极好的西域宝马，送了我一匹。……我小的时候曾答应过锦依妹妹，要送她一匹好马……”
众人听了都笑了起来，他二人幼时便是一起长大，感情较旁的更深厚些。秦老夫人笑呵呵地道：“咱们轩哥儿是个守信的，那你快带了你锦依妹妹去瞧瞧吧。”
秦锦轩带着锦依出了福禧堂，巧薇和采菁遥遥跟在后面。
二人走在游廊上，锦依刻意慢行两步，与他一前一后拉开些距离。
锦轩却停下脚步，回头望着他，叹了口气，“锦依，这么多年不见，你与我越发生分了。小的时候你还常要我背你，现在跟我一路走着都别扭吗？”
锦依不语，心中却有些莫名奇妙。这几年，巧薇已将秦府诸人诸事一一细叙给她听，连同小时候与谁玩过，都是一清二楚。
巧薇的确提起过眼前的秦锦轩。长丰侯府的两个孩子自幼丧母，那时的长丰侯照应不过来，又不愿续弦，所以锦轩和锦如差不多是在庆荣侯夫人姜氏照料下，与锦依一同长大的。锦轩比她大两岁，锦如比她小一岁。
巧薇曾说，锦轩少爷小的时候最喜爱锦依，还说长大了要娶她为妻，当时大人们听了也只说他们兄妹感情深厚，毕竟他们是堂兄妹，哪里能真的成亲，也就是童真烂漫，听听就罢了而已。
后来这些年锦如与锦依虽时有书信，但锦轩却从未有信到她手上，只在逢年过节时锦如寄来的东西里，夹有一两样锦轩的礼物。
如今听了锦轩的话，一时竟不知作何回答。
“你是怪我从没给你写过信么？”锦轩瞧了她片刻，又抬步向前走，只是步履渐慢，顺应着锦依的节奏，“我是怕你在尚秀堂那里，诸事不能自主，恐教习师傅责你与男子通信。其实你的每封来信，如儿都拿给我看了。还有给你寄的东西，都是我精挑细选出来的。”
锦依抬眸看他，轩朗英挺的脸庞，黝黑瞳眸中流露着诚挚关切，向他淡淡微笑道：“小时候的事，我都记着呢。这些年你将如儿照顾的很好，我也跟她一样，视你如自己的亲哥哥一样。”
锦轩静静走在她身边，默然不语。
好久，他笑了笑，笑意温和又有些无奈，“小的时候我是说了将来要娶你的……你那时可也是答应了的！……去年老祖宗要给我说亲，我说想过两年再说，她老人家还劝我，说我和你是族亲，不能成亲的。”
他笑意在唇角渐渐扩大，眉眼温润，瞧着她的眼神中有些欣慰和溺爱，道：“你别担心，我现在可没再想着要娶你了。那都是小时候的胡话……”
语气渐沉，又道：“自从婶娘逝世之后，我就一直想要护着你，像护着如儿那样……”他说着，双肩微微紧绷，有些怒意地道：“可二叔将你送走的时候，我什么都不能做！只能眼睁睁地看着！”
“自我前年袭了爵位，便在工部任职，如今已是侍郎了。我一心想着早日立业，或许就能做主，把你接回来。”
锦依看着他，他如今才只有十七岁，是建邺城中最年青的侯爷。并不只是赋个闲职，吃拿俸禄。想必过不了几年，他就是朝中最年青的六部尚书了。不像她父亲庆荣侯，拿着侯爵的供俸，在鸿胪寺只是谋个闲职而已。
“你如今上进，我母亲在天之灵，一定会慰藉的！”她此刻目光柔和，不再像之前那样淡然存着戒备。
来到外府东南角的马厩，远远地就听到一阵嘶鸣。
一匹浑身如墨的白蹄乌，正昂颈长啸，浑身上下如墨玉一般，无一根杂毛，只有四只蹄子洁白如雪。
这马又名墨云踏雪，乃是西域名马。
西域夜康国，依附华景朝已有一百多年，年年将西域的名种战马及无数金银玉石制品贡入朝中，乃是华景军中战马的来源之一。
当年夜康王忽奎所赠的四匹墨云踏雪，及受皇帝喜爱。可惜后来因饲养不当，锦衣玉食的圈养下，失了大漠宝马的皎健风姿，没几年就老得老病得病，未能战死沙场，却死在装潢华丽的皇家马厩内。
锦依一眼望到那白蹄乌，心猛地颤栗起来，紫眸中热泪即时就要涌出。她紧抿双唇，强自压下心中的激动，让自己心神稳定下来。
“你小时候最喜欢马了，那时婶娘还说，你毕竟有一半的西域血脉，虽未见过驰聘黄沙的骏马，但西域人爱马的天性却是一点不差。”锦轩并未察觉锦依的异样，正双目凝望那神骏无匹的墨云踏雪。又笑着问她：“你会骑么？”
锦依点点头，脸上仍带着些激动的神情，“在尚秀堂时，那年跟教习师傅去祁连山寻药，曾学过。”
“那你试试吧，不过小心点，这马是刚自西域寻来的，性子还烈。”
此时华景朝国盛兵强，周边西域诸国皆来朝拜。都城建邺中，也常有西域富贾经商，贩卖些西域服饰、器皿、美酒等物。
华景朝毕竟是马上得的天下，京中不论男女，均尚骑射。贵族世家的女子，更是为了可穿上那些华丽妩媚的西域骑服，而专门学习御马射箭。
秦家马厩中就有几匹专门给众小姐骑的川马。川马低矮性情柔顺，最适合女子骑乘，不似西域马种个头高大。
锦依有些跃跃欲试，向前走了两步。这时，身后的采菁上前，轻轻拉住她，道：“小姐，您要骑马吗？您穿的这身衣裳，可不太适合……”
锦依低头瞧了瞧自己穿的百褶裙，有些无奈的止步。
锦轩笑道：“无妨，只是试骑一骑就好。我陪你出去溜两圈，一会就回来。”
他见她刚才那一瞬的失望无奈，心中竟是有些不忍。这么多年，她无时无刻不是听着别人的吩咐行事，从无半分自由。锦如喜欢骑马，他便常背着秦老夫人偷偷带她出去骑。女儿家要守那么多闺仪，天性中的烂漫也被生生抹去。
他暗暗自嘲：“或者真是受表兄的影响太甚，现在自己也觉得礼制的束缚太过累人。”
锦依思索一瞬，眼前的白蹄乌转过头来，大大的水汪汪的眼睛望向她，炯炯有神。她不再犹豫，对采菁道：“我与锦轩哥哥试试马就回来。”
说完，抬脚跨入马厩。