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众人围坐说话，又纷纷请教锦依一些熏香、吃食等问题，锦依逐一细细答了。大伯母林氏笑道：“锦依今后可就是咱们家的香饽饽了。”
“可不是，这些制香烹饪尚还是其次，若依姐儿的医道精湛，恐怕不单咱们府里，就是其他世家贵门知道了，也要日日请了她去医治调养，才要忙不过来呢！”三叔母安氏在一旁笑道，声音娇滴滴的，又软又糯。
三叔母乃是淮南安氏家中的庶长女，乃江南人氏，一口带着吴侬软调的官话，绵软清柔，煞是动听。
华景朝自洛阳迁都至建邺已有百年，朝中北方与南方世族的关系却一直不太融洽。北侨贵族中多是以军功武业入仕的世袭大族，如今与南方翰墨诗书之族的文官，在华景朝堂之上平分秋色。
由于生活习性的差异，南北世族中通婚的并不多，只是近十来年才渐渐有南方世家情愿将女儿嫁于北方世家中。
三叔母安氏便是如此。她虽性情娇柔，甚得三爷秦致诚的喜爱。但秦致诚本是庶出，性子又疏懒恬淡，并未铨选入仕，只在家中赋闲。
秦老夫人并不苛严男子嫡庶，对老三倒也不薄待，却对安氏不甚喜爱，再说她入门多年未有生育，如今三房两个少爷锦仁锦义，还有秦怜，皆是姨娘所出。愈发地对她不如另几个媳妇亲近。
安氏进门时听到老夫人说的话，心内寻思着这是要给锦依说婆家了。
她又悄悄将锦依打量了数眼，虽说在尚秀堂习艺这样的名声不太好听，长相又有些过于惹眼，恐怕太高贵的门楣未必会愿意娶这样的人进门。但毕竟也是侯府嫡女，又这样能干多艺，不禁替自己娘家的侄儿盘算起来。
安氏一向不受老夫人待见，府中女眷也无人愿受她拉拢，难免势单力薄。心想自己娘家若能再多攀上一层关系，说不定将来自己在老夫人面前便能更有面子一些。
便凑到老夫人面前，声音不大地笑着说：“母亲，我看锦依今年已过了及笄，也该给她筹划着说人家了。”
声音虽不大，却立时引得满屋子人望去。
锦依心下有些莫名奇妙，这三叔母今日老是悄眼打量自己，原来是打得这个主意，不觉有些好笑，脸上却做出平静中略羞涩的样子，淡淡起身，避至一边。
许氏却双眼如刀子一般望向安氏，心道这个蠢妇想做什么？
此时府中除了老夫人和二房的人，并无人知道庆荣侯将锦依接回来的打算，听了三夫人这话，倒都有些好奇。
安氏并未察觉老夫人的脸色有异，还在沾沾自喜地道：“我娘家侄儿，就是我大兄的嫡子，今年十八了，过个一两年便要举荐入仕……”
话未说完，已被许氏打断，“三夫人真是有心了，锦依如今才刚回家，就巴心巴肺地替她谋说亲事……不过她父亲已为她打算好了，就不劳弟妹惦记了。”
安氏被她打断话头，不禁有些发愣，半晌，见老夫人也不说话，只静静坐在一旁，忽地面红耳赤，只得讪讪站到一旁不语。
一时房中有些安静，不明就里的几人揣摩着老夫人的意思，皆都不敢开口。
秦老夫人看了安氏两眼，忽道：“听闻致诚昨儿晌午就出城去了西山，到这会子还未回来？”
安氏略显不安，笑容有些牵强，回道：“三爷出去的事，向来也不大和我说。”
秦老夫人脸上淡淡的:“你就是这样软弱的，他的事你不管，谁管？”
这意思便是说她连自家老爷都未照料好，却有心思惦记锦依的亲事。
安氏脸上有些挂不住，喏喏道:“只隐约听了一句，说是大老爷手底下有个姓肖的药师，看中了西山引来寺一位大师手中的几张字画。兴许是大爷不得空出城，让致诚帮他跑一趟。”
大夫人林氏听了这话，有些蹙眉，却并未说话。
秦老夫人默了半晌，方淡淡说了声：“以后三爷的事你还是多照料着点。”
安氏赶紧应了，耷眉垂眼地坐在一旁，再不敢造次。
……
众姐妹在安氏说话之时，早已被大房的儿媳孔氏带到一边。
此时正围坐在窗前的一张红木镶云石圆案上，低头赏看锦绣的一幅牡丹纳锦。淡黄色方格锦纱的底料上，绛色的牡丹显得雍容华贵，娇艳欲滴。
秦湘便夸赞道：“三妹妹的绣功愈发精湛了。瞧这线纹多平整细腻，这牡丹富丽端庄，倒像是三妹妹的禀性。”
秦怜听了，也不甘落后，忙道：“是啊。还有这绿叶，深浅浓淡，层次分明，印衬得这牡丹如活了一般，都能闻着香味似的。”
锦绣听了，抿唇微微含笑，睨了秦锦依一眼，语调甜美娇媚：“牡丹虽好，可也要绿叶来衬托方显尊贵。你说是不是，二姐姐？”
锦依瞧了瞧她，她今日穿着件蜜合色百蝶穿花锦袄，配了条烟云蝴蝶裙。乌丝挽了平初髻，簪着宝蓝点翠蝶翅钗。面容也精心妆点过，黛眉淡扫，凤眸微翘处，洒有点点淡金亮粉，唇色淡朱，更显得她眸明齿皓，异常动人。
锦依心里微哂，暗道许氏为了她这个女儿，还真是煞费苦心。锦绣与锦如同年，都是明年才及笄，却已精于妆容之道，知道如何将自己的美貌尽情展露。
据锦依这一日来的刻意观察，发现秦锦绣还真是闺仪周全，举止端庄，偶尔还要露出些小女儿的娇态，毫无骄纵跋扈之举。她这样的显贵家世，再配以如此娇美相貌和柔顺脾性，自然大有机会搏得皇后青睐和太子垂爱的。
锦依却不信她真的柔顺，若不然也不至于昨日看到送给锦如的头面时，脸上便显出那样的神态来。
“连这点城府都没有，只一味的假意淑良，就能当太子妃了？”锦依心中不禁暗讽。更不必说太子乃是日后的帝王，他身边的就是将来的皇后，这样重要的人选，若只是相貌性情上佳就可为之的话，那朝中的一班老狐狸可也该辞朝回乡，安享晚年了。
脸上却不动声色，只是泰然自若地道：“牡丹虽盛，却不闻花无百日红。往往花已凋零，只余绿叶茂盛，倒也是可惜的很。”
锦绣听了，脸色忍不住变得有些难看。
一旁的秦湘秦怜有些犹豫，她们在秦府这些年，早已习惯了奉承秦锦绣，毕竟她是嫡女，将来又可能前途无量。但如今秦锦依归来，再如何不及毕竟也是秦府嫡女，帮了哪边自己都不好过，惟有低头不语。
锦如听了倒是很高兴，道：“所以我更喜爱梅花多些，百花开罢我方开，也不需那绿叶陪衬，可不是干净得很。”
这时，一个清朗笑声传来，揶揄她道：“是啊，你倒是爱梅花。也不知是谁去年把我一园子冰魄寒梅全摘了酿酒……倒真的是干净……”