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剿匪并不仅限于内陆地区,广东沿海地区匪患更加严重,尤其以广州湾(今湛江)、雷州半岛、潮汕地区最为严重。他们乘坐小船、渔船出海劫掠过往商船、躲避岸上官兵围剿,并在沿海地区设置隐蔽的藏身处,其老巢大多在沿海的小岛屿上。
惠州码头,一艘崭新的战舰借着夜色徐徐驶出,它的目的地是湛江新港。为了锻炼造船厂建造经验、培训技术工人,两艘五千吨级货轮和一艘驱逐舰成为他们第一个产品。两艘货轮早在1901年8月下水并交付海运公司,之后随着造船厂规模的不断扩大,另外三艘货轮的建造也随之开始。而第一艘驱逐舰下水海试是在1901年的10月,建造时间长达一年。这艘驱逐舰秉承吕梁对战舰打不过敌人也追不上的要求,采用美国二战时期弗莱彻级驱逐舰为模板。弗莱彻级驱逐舰是二战时期生产数目最多的一级驱逐舰,总共生产175艘之多,让人惊奇的是美国造船厂在两年时间里就完成了全部生产任务,让人不得不感叹当时美国的工业能力,这也是吕梁对惠州造船厂一年时间才建造完成一艘有些失望的原因。没办法,各方面都没有可比性,人家是整个工业系统能力的体现。不过这些货轮和战舰的建造培养了一大批技术工人,第二艘和第三艘驱逐舰也在第一艘下水后进入建造阶段,相信时间会减少很多。
弗莱彻级驱逐舰被命名为广州级广州号,标准排水量2100吨,最大航速37节,航员353人,为了最大限度的培养水手,广州号与南海号巡洋舰一样都是一个岗位三人负责,这样一来本来比较舒适的舰艇居住环境就显得恶劣了,这也是为了培养成熟水手付出的代价。
广州号的目的地是湛江新港,惠州港并不是理想的军用码头,受地形限制太大。而湛江港在这个时代还没有被开发,只是一个小渔村,但它是天然良港,吕梁不会放弃这样一个优越的码头。庞大的建筑队伍分别前往湛江和汕头,这两处将建成为庞大的深水港口。问题是这两处不但没有被开发、处于原始状态,更是海匪最猖獗的地方,建筑队伍饱受骚扰,运输建筑材料等物资的交通线也经常被盗匪袭击。陆地上剿匪队伍已经开始大规模打击盗匪,现在轮到海军处理在海上肆虐的海匪了。
跟随广州号一起前往湛江的是一艘货轮,八百名海军陆战队士兵将作为登录突击力量,铲平盗匪老巢。随着陆军规模迅速扩大,海军负责人吕海也不甘寂寞,当时南海号正在休整、躲避联军海军疯狂的寻找,驱逐舰也在船台上没有下水。为了给自己找点事干,他把目光转向了海军陆战队的组建。经过协商,海军陆战队第一团被迅速组建,直接从陆军中抽调士兵后开始训练,幸运的是广东地区的民众大多熟悉水性,这些陆战队士兵也经过了一段时间的陆军训练,上手很快。
根据情报,湛江地区一直到雷州半岛海匪团伙数不胜数,大一点的有两三艘渔船,一百来号人,小一点的一家老小不到十人,乘坐小船出海劫掠渔民。而且这些海匪比陆地盗匪更没有人性,抢劫渔船和货船后往往不留活口,甚至经常到陆地上洗劫渔村,更大胆的攻占县城、枪杀县令,也不是没有发生过。
雷州半岛陆地上热带丛林密布,地形复杂、民众生活贫困,海匪有很强的民众基础,给清缴带来很大的麻烦。当然,这是陆军山地第一旅需要苦恼的,海军的任务就是压缩海匪在海面上的生存空间,打击海匪岛屿巢穴,也是一次极佳的实战训练机会。最重要的是,广州号航速极快,可以轻易躲避附近众多的洋人货轮、战舰。话说国家宝藏那事太搞笑了,多国一致认为是英国人自己贼喊捉贼、黑吃黑了,一定要英国人交出宝藏,英国人多怨啊,从远东舰队调过来大批军舰四处搜寻。导致原本于1901年9月签订的辛丑条约硬是拖到了10月底,最后联军怎么打算的不知道,但陆军已经全部撤出北方,海军军舰也陆续回国。倒是台湾海峡附近还能看到英**舰在游弋,应该是还不甘心。
湛江外海一处小岛,岸边山石密布、惊涛拍浪,却见两艘硬帆渔船从一处狭小的缝隙驶入,转过拐角后不见踪影。缝隙内原来是一处小港湾,而且有一个木制简易码头,十几名凶悍之徒已经在码头上等待,渔船靠岸后呼喊声与嬉笑怒骂声不绝于耳。
“他娘的,阳江那边真是富裕啊,以后继续去那边!”下了渔船站在岸边的海匪首领海鹞子看着手下扛着一袋袋的粮食、金银往山洞里搬,心里美滋滋的想到。此处名为大鱼洞,历来就是海匪藏身之所,两年前海鹞子带人打败占据此地的海匪并将其设置为老巢,两年时间海鹞子的团伙在广东海面纵横驰骋,未遇敌手,自从乱党占据广东后连给朝廷的供奉也剩下了,这日子越过越好,前些日子听说茂名以东的农家收成巨大,就像去抢一笔。没想到到了阳江后发现就算是普通的农民家中也有不少存粮!甚至还有不少金银财货,逼问了几人后才知道乱党政府推广高产稻种,还大量收购存粮,许多家庭都有青壮在外打工,寄回来不少财物。原来乱党那么有钱,那以后的日子岂不是美翻了!
“老大,岸上传来消息,李德茂被官兵掀了老巢,手下上百名壮丁全被枪毙!”一名守家的手下前来汇报,海鹞子听后大喜,真是双喜临门!老对头李德茂竟然被官兵剿了,那以后在这片海面上自己就没有对手了!
“老大,听说那些官兵厉害得很,李德茂的老窝在大林子里,就算是咱们去也不见得能找到,那些官兵不但直接找过去,还有枪有炮,我怕以后官兵会对我们不利啊!”
“三元啊,不是老大我说你,你胆子就是太小,你想想官兵能找到咱们的老窝吗?就算找到他们有船吗?就算有船他们能在这片海域跑过我们吗?到时候山顶的信号一发,咱们往海里一躲,谁能找到咱?”海鹞子此时心情不错,对手下多说了几句。平日里海鹞子凶残的很,对手下也是如此,谁也不敢跟他多说几句话,三元是他最信任的手下,当年自己在茂名卖鱼的时候就是三元这个破落地主帮过自己,后来就成了团伙的智囊,他的话海鹞子还是能听进去的。
三元听后没再说什么,海匪被官兵剿灭,无论如何也有兔死狐悲之感,而且乱党的军队不同以往朝廷的兵勇,自己曾打听着想要在临时政府里找个靠山,靠山没找到,好险被乱党警察抓住!
不一会一名手下过来道:“老大,这次咱们发大了!大米腊肉等粮食四万多斤,足够我们吃好几个月。金银合计三千多两,虽不如绑票那些地主大户所得,但对于农民来说也不少啦。老大,那些泥腿子竟然如此发达,不比我们在海上卖命差啊。”
“放你娘的屁!你不想想泥腿子的粮食有多少被地主官府拿去的?咱们又不是没过过那种苦日子,当农民哪里赶得上现在逍遥!”海鹞子一脚将这名手下踢翻,那人赶忙跪下求饶,三元也拉住海鹞子为其求情,好歹保住此人性命。
广州外海,驱逐舰广州号和货轮晴天号刚刚离开惠州港不久就收到湛江方面发来的电报,一伙海匪抢劫了阳江地区的农户,现已逃脱,根据当地人提供的线索,他们的老巢很可能是一个叫大鱼洞岛的小岛,请速速前往,剿灭海匪。