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建昭三年三月末，风起乌垒。一支由汉朝西域都护府乌垒屯田吏士、车师交河壁戊已校尉屯田吏士，以及焉耆国、龟兹国、车师前、后部、蒲类前、后部、东、西且弥、前、后卑陆、乌丹支离、危须、尉犁、乌垒等等诸多邦国所组成的“多国部队”约四万人马，从乌垒城向西进发。而更多因为距离太远，一时未能汇合的邦国、部落，正从漠北到西域这片广袤土地的四面八方汇聚而来。
四月末，当这支多国部队抵达温宿国姑墨城时，为了减轻后勤压力，加快进军速度，甘延寿与陈汤决定分兵。
二人将大军分为六校，沿南北两路并进。由戊已校尉郭习将率领其中三校南下，沿葱岭河穿过莎车、疏勒，最后越过葱岭从小道到大宛，转道乌孙。另外三校则由甘延寿、陈汤率领，从温宿国出发，穿过伊利河谷、草原，进至乌孙。
两支大军的会师地点，是乌孙赤谷城。
温宿虽然是个小国，但它东接龟兹，北连乌孙，南临疏勒、莎车，是丝路北道一个重要枢纽，也是必经之道。以这样的小国，很难供应一支几万人的大军人吃马嚼，所以西征大军不能在此地久待，必须尽快进发。
入夜，汉军军营巡骑四出，高度戒备。而诸国人马则按草原惯例，搭建起一顶顶毡帐，圈起牛羊，围坐篝火。整个河谷，火光处处，好似在开一场盛大的篝火晚宴。
中军主帐里，陈汤与甘延寿正举烛伏案，就着一张简陋地形图，研究下一步行军方案。
这时帐外传来通报：“张议曹派来门下史，说是请都护、校尉同去帐中，有事相商。”
陈汤与甘延寿互望一眼，放下手里铜烛，剔了剔眉，道：“门下议曹有事，不前来禀报，反让上官前往，在大汉怕也是头一遭吧。”
甘延寿摊摊手，苦笑道：“人家来头大，有什么法子子公，忽略掉这劳什子门下议曹吧，他就是富平侯世子只要这样想，你心里就平衡了。”
嗯，没错，张议曹，就是张放，这是他的新职务：门下议曹史。
门下议曹史，是大汉郡府属官，主献谋建议，类似于参谋的角色，而且是副职，正职是门下议曹掾。张放随军出征，出入军营，参与军机，总得有个名份。而西域都护有开府征辟之权，也就是说可以自行征召幕僚。于是甘延寿便行使职权，给了张放这个职务还别说，挺适合他在军中的定位。
为了便于新任门下议曹史开展工作，甘延寿干脆给人给全套，也安排了张放几个随身扈从如韩氏兄弟、渠良、石牛等一个门下掾、史的身份。这门下掾、史其实就是打杂跑腿的，类似机关杂务人员，斗食小吏而已。但青溪众扈从甭想多开心，再杂务，也是进“机关”了啊，哪怕是“临时工”，好歹也是大汉官府里的一员了。
以张放的身份，请陈汤、甘延寿上门，倒也不算托大，但行军途中，一切以军职为大，他这个门下议曹史的态度，难免令陈汤有些不满。因此陈汤并未掀帐而出，而是坐下，淡淡道：“有说是何事么”
“未细说，只道是有关加快行军之事。”
“加快行军”
“是，说是张议曹想出一策，可使行军速度加快。”
“哦”陈汤与甘延寿讶然对视，想起从这位少年公子手里流出的种种军事利器，顿时坐不住了，“走，去看看。”
不过等陈、甘二位随韩重来到张放帐外时，在帐前守卫的韩骏走过来向二人恭敬行礼：“公子知二位军务繁忙，末想到来得如此之快。请稍等，公子正在训诫，很快就好。”
训诫陈汤与甘延寿面面相觑，这位神秘公子又在搞什么名堂
过了一会，就见帐帘一掀，一群人陆续走出，先是向帐内再拜，再向甘、陈二人施礼之后退下。陈汤与甘延寿都认得，这些人全是张公子的扈从，那韩骏没说错，还真是训诫。
张放略带一丝疲乏的声音从帐内传出：“门下议曹史张放，恭迎甘都护、陈校尉。”
说是恭迎，但甘延寿和陈汤直到走进毡帐，也没见张放真个出来迎接。甘延寿心里早有定位，浑不在意，陈汤也不动声色。不过等他们见到帐子里的张放时，才明白这是有原因的。
毡帐大小如房，两盏酥油灯光度还算明亮，短案后的张放，脸色有点发白，眼睛偶尔有精光一闪，但稍纵即逝。一向笔挺的跪坐身姿，看上去也有点发软，显示出一种疲态。
这训诫要很久还是行军疲惫甘、陈二人还没来得及张口，四道目光就被短案上两件事物吸引住了。
一个是一枚“几”字形的铁圈，看上去平平无奇；另一个，则是一条被砍下的马蹄。这两样东西，如果扔在帐外，甘、陈二人甚至都不会多看一眼，但如此郑而重之的摆在案上，必有其意。
张放露出一抹笑意：“二位都是日理万机的大忙人，我就不卖关子，开门见山了。如二位所见，这就是加快行军速度的东西。”
见二人脸上露出迷惑之意，张放一手拿铁圈，一手握马蹄，然后将铁圈往马蹄一压，然后提起马蹄，往案面重砸几下，确认砸实了，这才笑着递给二人。
陈汤和甘延寿初时不明其意，但当他们拿在手上，仔细察看时，豁然开朗。
自行军以来，在后勤方面，除了粮秣这个大头之外，最令两位统师伤脑筋的，就是战马非战斗损耗。其中最重要的一项损伤，就是马蹄受损。西域地形复杂，有乱石难、有戈壁、有峡谷，有草原。在通过质地较硬的地形时，马蹄最易受损。而一匹好好的马，一旦跛蹄，就算废了。近一个月行军以来，因为伤蹄而“报废”的战马，已多达二千多匹。万幸这是在西域，而且一路上有诸多邦国部落可以购置补充，还不至于影响行军作战，若是在汉境，实在不敢想像。
也正因近段时间以来两位统帅没少纠结这个难题，因此一眼看到这东西，就明白它的用途。
甘延寿用力一拔，将铁圈与马蹄分离，这才发现马蹄已经做过处理，马掌削薄，且事先打好洞眼，正对应铁圈上的突钉，难怪一敲就可以贴合得这样紧。
陈汤目光闪动：“此物或许有用。”
张放静静道：“有用。我事先让铁匠打造了好几套，再让老马夫尝试削马掌，钉蹄铁，试验了好几天，弄伤了几匹马，最终结果令人满意。有了这个，我们可以加快行军，而且在无须更换战马的情况下，长途奔袭也就成为可能。”
“果真如此，那就太好了”甘延寿喜得嘴巴快咧到耳根，“有了此物，咱们这次远途奔袭更有把握了。”
陈汤按捺心中的激动：“此物何名”
张放耸耸肩：“马蹄铁。”
马鞍、马镫、马蹄铁，这是真正骑士的三件套。有了这三样，才会有真正意义上的弓骑兵、游骑兵、甚至重骑兵的诞生。匈奴人不是靠骑兵称雄一时么那就来看看大汉的骑兵吧。