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鞑靼使节和阿莎丽等一行人，在明军骑兵的护送下，已经抵达了遥远的大明京师。
使节被安排到了一处叫会同馆的地方，他们将在三天内、参加明国官员主持的下马宴，然后才谈正事。
果然如同阿鲁台所言，鞑靼使臣无须担心安危。京师的官员是否敌视、仇恨鞑靼人，根本不重要，他们有其复杂的规矩，只会按照经验和习惯来处理一切事。而且会同馆还有很多国家来的使者，都是一样的接待规矩。
而阿莎丽刚到京师，便马上被宦官请去了皇城。或许因为皇帝认识阿莎丽，所以她的安排有些特殊。
阿莎丽进城的时候，正是上午。这个时辰城里人特别多，道路也有些拥堵，街面上是人山人海。但她一进皇城，忽然之间就感觉清静了，红墙内外，简直是两个世面。
走过一道道气派宏伟的城楼，阿莎丽跟着宦官进了皇宫。她又走了好一阵，才从一条皇宫中的河流上的汉白玉桥过去，然后才进了一座宫殿。远处的宫阙重檐错落起伏，看不到头，不知道这座皇宫究竟还有多宽。
大明的皇城非常壮阔气派，阿莎丽一来难免震惊。以前蒙古人在大都的皇城，或许也有这么壮观，可阿莎丽出生的时候蒙古人就已经被赶到草原上了，她从未见过。
这座宫殿里，感觉更加清静。偌大的室内没两个人，只见皇帝朱高煦正站在一张硕|大的桌案后面。他的双手按在桌案上，趴在那里瞧铺在桌面上的大图纸。
朱高煦很快发现了阿莎丽等人，便抬头看着她。
阿莎丽临时整理了一下纷乱的心绪，上前弯腰鞠躬道：“妾身拜见大明皇帝陛下。”
她虽未跪拜，也算执礼甚恭。正如阿鲁台说的，她的出身身份、注定了她应该做一些事，不管自己是否情愿。若要反抗绝不容易。
朱高煦道：“好久不见阿莎丽，别来无恙？这边有凳子，随意坐罢。”
阿莎丽想了想道：“谢皇帝赐坐。”
她走近了，便看了一眼桌案上的图。上面画的东西和标记很纷繁，一眼也看不出所以然来。
俩人再次见面，似乎有点尴尬，朱高煦也没多说话，仍时不时瞧图上一眼。阿莎丽便主动道：“恭贺陛下在辽东全胜。”
她确实在违心地讨好着皇帝。也许阿莎丽可以不这么说话的，但她去年发现了朱高煦曾利用了自己，便已经醒悟她与这个人的关系，并不是喜恶那么简单。
朱高煦抬头看着她笑道：“阿莎丽来祝贺，听起来真是有点奇怪。”
阿莎丽道：“比起蒙古国获胜，我更愿意看到两国停止厮杀。”
“和平。”朱高煦念叨了一声，“这也是朕愿意看到的事。”
阿莎丽问道：“皇帝陛下答应议和？”
“现在说议和，好像有点不太准确。但阿鲁台既然这么有诚意……”朱高煦指着阿莎丽，“朕当然是愿意修缮关系的。朕实际上一直都想与阿鲁台和睦相处，只不过是剃头的担子一头热，才造成了辽东的局面。”
阿莎丽的脸有点红，她还没有说自己进京的来意，但朱高煦显然已经猜到了。
果然他接着便径直说道：“如果朝中官员与鞑靼使节谈得顺利，在使节离京之前，朕会封你为皇妃。”他顿了顿又道，“这只是联姻，不过是个名义。其它的事你不用担心，譬如你在心里念想谁、或是一些私人的意愿，朕都不会为难。”
朱高煦的话很直接，有点让人意外，阿莎丽一时间不知道怎么回应好。她抬头见朱高煦正注视着自己，心头稍急，本来她说汉话也不熟练，这时舌头忽然像打了结似的。
朱高煦也没继续说话，等了一会儿，便继续观阅他的图纸，并拿着毛笔在上面画。
阿莎丽渐渐轻松了一些。眼下这里只剩他们俩人，朱高煦也不是在故意冷落她，一时的沉默、反倒让关系似乎更随意了。她这时有一种奇怪的感受，好像彼此间早已很熟悉似的，坐在一起可以不用交谈、却不显得尴尬。
“陛下在看甚么？”阿莎丽开口问道。
朱高煦抬头看了她一眼，随口道：“这个海图画得不像，埃及的苏伊士运河、应该出现的位置，好像有偏差。”
阿莎丽又脱口道：“埃及？”
朱高煦想了想说道：“你们阿苏特部的族人是色目人，来历与别的蒙古人不同，祖先住的地方、应该就在那个方向。对了，成吉思汗的子孙，大概也去过埃及附近。”
“听长兄说过，我们从遥远的西方来。”阿莎丽道，“陛下打算去征服那个地方？”
朱高煦不置可否：“从整个世界来看，这条通道是至关重要的战略要地，如果朕不尝试控制，后人恐怕不会有人再去。路途太远了。”
阿莎丽道：“我原以为陛下最关心的是北方草原人。”
朱高煦摇了摇头，没有解释。
阿莎丽提到明军在辽东大胜时，朱高煦也没有太多的喜悦，他似乎真的不是太专注北方一隅的事情。
她忽然想起了长兄，想要辅佐一位大汗、恢复成吉思汗的功业。而眼前这个明国皇帝，似乎正在做那样的大事了？
“你的精神好像很不好。”朱高煦的声音传来，他头也不抬地说，“一会儿你去后边，暂且在柔仪殿的后殿里歇着罢。整座柔仪殿、都是朕读书的地方，没有别的人。后殿以前住过人，甚么东西都有，起居不成问题。”
阿莎丽道：“我听陛下的安排。”
朱高煦道：“咱们算是有缘，又见面了，有些事你也不用太计较。咱们认识的时候，牵扯到了军国大事，难免就有点复杂。”
阿莎丽摇头道：“妾身已不在意去年的事。”自从她儿子死得不明不白，另一些事就显得不重要了。
朱高煦点头道：“那就好。”
阿莎丽犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“去年陛下劝我留下，当时陛下是否在暗示我、蒙古国有人容不下小王子？”
朱高煦放下了毛笔，看了一会儿她的脸，说道：“这件事，朕不好说甚么。”他叹了一口气道，“不过，朕明白你的感受。”
阿莎丽渐渐有点走神，喃喃道：“最难的是，不知该恨还是不恨。”
朱高煦点了一下头，没有吭声。
阿莎丽道：“没有凭据，我不能认定，或许我也只是在骗自己……”
她回过神来，发现朱高煦仍然坐在那里、甚么也没做，只是默默地注视着自己。而且他的神情，有一种诸如怜惜、同情的意味。他确实在理解她的感受。
这时阿莎丽才意识到，眼前这个男人正在干着征服诸国的大事，竟然会在意她的那些私事。阿莎丽一时间心头有些异样。
“我不该说这些的，对陛下来说并不重要。”阿莎丽道。
朱高煦道：“那你该说甚么呢？朕是不是能占据埃及，对阿莎丽重要吗？”
阿莎丽听罢，竟然露出了一丝笑容，心情也立刻好受了不少。
她起身道：“那妾身先请告辞。”
朱高煦点头道：“你走后门出去，应该有宦官宫女在那边，有人会带你。”
阿莎丽弯腰鞠躬。
“对了。”朱高煦的声音忽然又道。
阿莎丽转头看着他。
朱高煦道：“那屋子里可能还有些衣裳和日常用度之物，以前住过那里的人留下的东西。你让宦官给你换新的罢。”
阿莎丽道：“妾身不会动别人的东西。”
朱高煦摇头道：“朕不是那个意思。你要是不嫌，爱用就用，反正都没用了，那个人应该不会再回来的。”他的脸色有点异样，俄而露出自嘲的神情，用感概的语气道，“因为现实，有的人离开了。同样因为现实，你却来了朕的身边。”
阿莎丽不太明白甚么意思，便没多言。
她走出大殿时，果然见走廊上有阉官和宫女走动。一个宦官上前来，躬身说了两句话，便带引阿莎丽去了一个房间。从门口进去，只见房里摆着桌椅茶几，而里面还有房间，原来这是一处套房。
宦官告退后，阿莎丽从一道屏风走了进去，找到了卧房。
她很快看到一张桌子上，摆着铜镜、梳子以及各种各样稀奇的小物件，便猜测原来住在这里的也是个女子。果然阿莎丽在衣柜里发现了许多女人穿的衣裙。
阿莎丽这时才明白，为何朱高煦脸上那有点失落的感概，这个女人大概与皇帝有过甚么过往。阿莎丽不禁有点好奇。
她随便翻看了一会儿柜子里的衣裙，见到那些衣裙与汉人女子的不太一样。可能曾经这里的女人也是外藩来的。
阿莎丽回忆着朱高煦的那句话，有的人离开、有的人来了。她一时间倒有些疑惑，皇帝朱高煦究竟是个性情中人，还是冷静无情的帝王？
她坐在了床边上，周围十分安静。一时之间，她觉得自己好像已经逃离了、那纷扰纠缠的往昔。