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梅锦上路后心急火燎,恨不得能日夜赶路才好。同行的捕头和两个衙役虽说不至于磨洋工,却没她那么急,被梅锦催着一味地赶路,有些不大乐意,偶还抱怨几声,梅锦只当没听见,如此数日后,终于赶到了濮子寨的乌氏部落。
濮子人的众多寨子是以乌氏部落为中心,其余分布聚居在四周。在乌氏部落中间有一块空旷地,被用作集市,每月固定初一十五,濮子人和住附近的山民以及别的土人会来此赶集。因为自给自足,所以交易至今还保持着古老的以物易物的方式。集市中心地带还有一座神祠,里面供奉着濮子人的图腾。无论是春耕秋收还是祛病祈福,濮子人都会到这里来,向庇佑他们的神灵献上供奉。濮子部落至今依然还保留着古老的猎头习俗,每逢族里遇到大事,便用人头供奉神明以祈灵力。但从两个月前开始,因为寨里瘟病横行,集市便中断了。
没有人能说的清这瘟病是从哪里来的。只记得一开始,寨子里养的猪陆续生病,流泪流涕,不进食物,过两天就不能站立,继而颈背发红,再然后相继病死。
猪对于寨民来说,是件不算小的财产。就这么死了,舍不得抛弃,便宰杀吃了,剩下的肉腌起来保存。
噩梦就是这样开始的。陆续的,寨子里有更多的猪生病死去,人也一个一个相继开始生病,发烧,头痛,浑身酸痛,到了后来,便是腹泻,浑身抽搐,日益虚弱,昏迷不醒。
从前,寨子里的人生病了,只要去找巫医拿些药,或快或慢,总会渐渐好起来的。
但这一次,就仿佛被诅咒了一样,巫医给的药也不管用了。
寨子里的猪几乎全部病死。寨民不敢再吃死猪肉,全丢到了后山。但这依然不能阻止瘟病蔓延,越来越多的人生病,到现在病倒了一两百人,已经死了七八个年老体弱的,就连酋长乌氏的两个儿子也未能幸免,相继开始发热生病。
乌氏酋长焦心如焚,求助于巫医。巫医在神庙里彻夜做法后告诉酋长,族里的一切灾祸都来源于两年前逃走了的那个鬼瞳女阿茸。神明为此降怒于族人。必须要将她祭给神明,这场灾难才能过去。酋长当即派人外出四处打听消息。
说来也巧,没几天后,附近一个山民说上月去马平县走亲戚,回来顺带要捎一副铁犁头,亲戚带他到了个巷子深处的铁匠铺,说这里的铁器又好又便宜。他向铁匠买犁头时,恰好看到屋里走出来个七八岁的女孩,仿似就像他们描述的那样有双异瞳。
酋长派人火速赶到了马平县,找到那条巷子,认出便是从前逃走了的哲牙父女,不由分说强行抓住带了回来。
昨日,巫医召了众多族人,在神祠要将阿茸献祭时,裴长青突然现身,大闹了神祠一场,不但搅了祭祀,最后还带着阿茸逃进了山里,不知藏到哪里。昨日开始,濮子人便一直在寻找,到现在还没找着。
……
乌氏酋长万分恼火,偏昨夜他最小的儿子发热又加重,已经有些迷糊起来,灌了巫医的药也不见效。这会儿在家中,他婆娘一把鼻涕一把眼泪的要送儿子去县城找别的郎中看。酋长想到巫医再三说,心诚才能通灵,若不信神灵,族人灾祸便会加重的话,又忐忑起来。犹豫不决时,听人报马平县令派了人来要见他,只得按捺下焦虑出来了。等见到梅锦,得知她是昨日那个破坏了祭祀抢走人的汉人的妻,当场翻了脸,立刻叫人要把她抓起来。
捕头急忙阻止。乌氏却不卖他面子,怒道:“这妇人的汉子实在可恶,昨日坏了我全族人的大事!抓住后粉身碎骨也难消我心头之恨!我正找不到他,他婆娘自己送上门,我岂能放过!”
乌氏正发狠着,梅锦听到里屋传来妇人惊慌的哭叫声,似乎在喊小儿之名,立刻打断,问:“敢问酋长,你家中有人也病了?”
乌氏怒道:“干你何事?”
“我是郎中。我去看看。”
梅锦说完便匆匆朝里去。进到屋里,见两个小子躺在床上,一个十来岁,一个七八岁大。小一些的那个似乎刚昏迷过去,四肢微微抽搐,边上妇人正抱住他惊慌哭叫,被梅锦推到一边后,一时没反应过来,呆呆看着她。
梅锦出来前,考虑到濮子寨里有病疫,所以随身带出了自己的医箱,让那妇人让开后,立刻检查孩子。高烧,咽喉肿胀,呼吸困难,口中微微带白沫,腹侧耳根四肢内侧皮肤有血点发斑,又问那妇人,得知痢下。稍一沉吟,先从医箱里取了针,刺耳垂和手足指腹放血,再刺肺俞、玉堂、山根、理中等穴。渐渐地,小儿四肢抽搐停止。
乌氏方才也追了进来,见梅锦果真在救治自己病危的小子,勉强忍下怒气,站在一边盯着。发觉似乎真的起了效,脸色这才微微松懈了些。
方才施针时,梅锦也在问寨子里瘟病的情况。得知大部分人的症状和这孩子差不多,且最早是从猪发病开始的。
这里没有检验设备,她也无从查知确切的病毒类型。但基本可以断定,这场瘟病应该源于能够共同感染人畜的某种传染性病毒。
既然无从得知确切病毒,现在她也只能摸着石头过河,试着对症下药。
梅锦从药箱里配了一副药,叫妇人速去煎了服下,又取了硼砂、人中白、青黛,加少量雄黄散,细细研磨成粉末,吹入小儿喉咙,以缓解肿胀窒息。
片刻后,这孩子的呼吸声听起来平稳顺畅了些,虽还闭着眼睛,但脸色看起来比一开始好了不少。
妇人见起了效,感激涕零,急忙恳求梅锦再替她大儿看一下。梅锦同样施药完毕。乌氏见两个儿子看起来病情稳定了不少,一直绷着的脸色终于稍稍松下了些,没再口口声声的要绑了梅锦关起来。
梅锦起身走到乌氏面前,道:“酋长,我知我丈夫昨日坏了你们的祭祀,只这也是无奈之举。阿茸原本就是无辜,不该因为族人的疫情送掉性命。方才你也看到了,我确实是郎中。我愿意尽我全力帮你们救治病人,扑灭疫情。只是我也有一条件,若我帮了你们,你们须得答应,往后放过哲牙父女,再不要去找他们麻烦。”
乌氏立刻摇头,“我族里的通灵师说了,此次灾难便是由阿茸惹出的!我只后悔早没有将她除去,让哲牙带着她跑了,留她延祸至今!你这妇人给我听好了,你须得治好我的族人,一个也不能死!至于哲牙父女,此乃我族里之事,不容你一个外人插手!”
梅锦见他竟蛮横至此,忍不住冷笑了声,“罢了,你族里的通灵师既如此能耐,还要我帮你治什么病?我话就放这里了,你若不放过哲牙父女,便是将我绑了,我也是不会再出手的。绝非我危言耸听,我方才进来,见你寨里疫情严重,再不加以扑救,只会令更多人感染。到时你可别后悔。”
乌氏妻子担心儿子,见这女郎中和自己丈夫说僵了,急忙过来劝道:“阿妹,你别急。有话好说。”
乌氏脸色十分难看,僵在那里,一声不吭。
梅锦见他似乎有所犹疑,便放缓语调,又道:“酋长,我尊你们族里风俗,我一外人原本确实不该插手。只是今日情况特殊,我不得不说话。”
乌氏道:“你能保证保我阖族人平安?”
梅锦道:“我非神仙,自然不能。但我会尽力。”
边上捕头见状,忍不住插话:“乌氏酋长,裴家娘子说的在理。你部落里瘟病横行,她若能治,就是大善了,你们何苦定还要和一个女娃子过不去?”
对着捕头,乌氏便不再有什么顾忌了,立刻怒道:“此我族中之事!别说你一个捕头,今日便是你们知县自己过来,也休想我卖他这个面子!”
“乌氏酋长,本官的面子你可以不卖,土司大人呢?”
门外忽然有声音传了过来。乌氏一愣,转身走了出去,看见林县令不知何时竟到了,站在那里,神情不快中夹杂着尴尬,他边上那人正翻身下马,转头看向自己,目光如电。
乌氏酋长立刻认了出来,这男子便是李氏土司府的李东庭。
十年前乌氏酋长刚接任酋长位不久,野心勃勃,一心想扩大地盘,听信骠国唆使跟随作乱,后被李东庭镇-压下去,乌氏自己也被俘,五花大绑地送到了李东庭面前。乌氏以为自己必死无疑,没想到李东庭并未杀他,反将他释放。乌氏自此甘心向李氏俯首,这些年再不敢生出二心。此刻见李东庭竟也亲自来了,脸色微微一变,不敢怠慢,忙迎了上去,冲李东庭施礼。