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世人对战争多是持厌恶的态度，避之唯恐不及，连慕却热切地期待战争的发生。
他本是心气极高之人，却被强权摧折，一度打落谷底，故他对权力有多憎恨就有多渴望。
凭什么？明明我是迫于强权，被那个蠢女人害了一生，凭什么被驱逐出宗族的是我，声名狼藉的是我，此生就只能以色侍人，再无前程的还是我？就因为她是公主，而我是平民？
没错，就因为她是公主，我是平民！
魏王倒台后，连慕本打算回乡结庐而居，落个清静，再也不过问世事，心中却燃着一团火。当他发现天下之大，已无他容身之处的时候，他就知道，退让是没有用的。他这一生，只能进，不能退！
你们不是瞧不起我，觉得我得罪了权贵，一生都毁了，恨不得赶快与我撇清关系，以免带累你们清白的名声么？我偏要权倾天下，位极人臣，将我的名字记载在史书上，在后世永远流传！
连慕知道，以他的名声和经历，这辈子都不可能被士林接纳。偏偏主政的江都公主并非等闲之辈，她固然需要刀，却不喜欢阿谀奉承，事事体贴随心之人。
对江都公主来说，是否站在她一边并不重要，只要被别人以为是她一方的人就行。比起忠心，江都公主更看重能力。所以，连慕需要尽快地展现自己的才能，不藏半点锋芒，令人无法忽视。
即将到来的大战，正是他的机会。
两军交战，计谋固然重要，领兵之将更不可少。所以连慕得找一个人下注，互利互惠，一道往上爬。
叶陵是苏锐唯一弟子，本身也极为不俗，在安西都护府颇有权势和威望，本是个上好的人选。但连慕略与叶陵接触，便发现此人心志坚定，行事也偏向光明磊落，上进心也不是特别强烈。
这也不奇怪，叶陵站得高，爬得自然就快。以他的年纪，竟已做到从三品的将军，领着一支精锐，与瞿阳县公相比也不差什么了。
叶陵这样的人才，朝廷肯定会重用，却也会适时出手压一压。一是为平别人之心，二便是好好琢磨一番，以免他过于骄狂，失了沉稳和分寸。这一点，叶陵也心知肚明，自然没那么强的野望和上进心。
曾宪却不同。
只因父亲一时糊涂与自身的年少意气，曾宪蹉跎了三十余年，最后沦为罪犯，流放边疆。对一个男人，一个想要建功立业，并为此付出许多汗水的男人来说，这样的遭遇足以将他击垮。
他没有倒下，就证明他还想往上爬。
这样的人，才最适合他——叶陵太正，未必能每一次都接受他的奇诡之谋，曾宪却不然。为了上进，他什么都会做。
叶陵对连慕的心思也能猜到一二，却不以为意，只道：“郦都护还有几日便到了，他们能痛快喝酒的日子也不多了。”
他虽是正派人，却生长于民风剽悍之地，十来岁就从军，与凶徒厮混、厮杀，哪怕品行还保持着相对光明的一面，并不阴毒，骨子里也不会将性命当回事。尤其是面对突厥虎狼之辈，满口仁义道德只会贻笑大方，终究还是要靠实力说话的。
别的不说，光说攻城，用百姓做前卒得比比皆是，一旦不杀他们，且不说后头敌人就叠上来了，就算敌人不攻，任由这些人****夜夜地嚎哭悲泣，城里谁受得了？四面楚歌的故事家喻户晓，楚霸王尚且会穷途末路，何况别人？若没这点血性、气魄和担当，凭什么统领一军？
连慕听得“郦都护”三字，也颇有兴趣。
他倒想看一看，这位被江都公主寄予厚望的新都护，究竟是怎样一个人。
郦深也没有辜负他的希望。
这位新都护到高昌的第一件事，不是立威，而是把诸将召集起来，命他们以最高的警惕戒备突厥。面对来往的商队，也要外松内紧，看似与平常无异，实则严加盘查，不准夹带任何危险的东西，对混进来的陌生人也要紧紧盯着。
此言一出，便是哗然。
安西都护府这些将军们，没在商队入干股得少之又少，这些商队没少夹带些法令禁止的私货，毕竟有些东西就是越禁越贵，便有人反对道：“郦都护，前些日子，突厥新可汗已经派了使者携厚礼进京，请圣人册封。可见连年征战已令突厥元气大伤，怕是要上一段时间来休养生息。”
叶陵面上不显，心中却不屑一顾。连慕挑了挑眉，露出一丝兴味之色。
郦深冷冷地睨着对方，目光如电：“以突厥汗国的缔造者阿史那土门之名为号，阿史那思摩的野心已昭然若揭。若他大举进攻，安西都护府却疏于防卫，圣人怪罪下来，谁担当得起？”
“土门”在突厥玉中是“万人长”的意思，突厥以“十”为单位，“万”乃是最高的一级。
阿史那思摩既做了可汗，把自己摆得高一些也无可厚非，这也是绝大多数人的看法，或者说，知晓他成为可汗后，社会上主流的看法。毕竟阿史那思摩也未至而立之年，又素来有轻浮之名，跳脱一些，较为狂妄也不是不可能的。听说他之所以成为可汗好像也是运气好，兄弟们全都死光了，几大部落谁也不让谁，干脆推选一位共主出来。
这种事情，也只有被大夏的强盛，或是对胡人的轻视蒙蔽了眼睛的人才会相信。
胡人可不像汉人，在乎大义名分，宁愿立个傀儡也要给自己遮一层遮羞布。成王败寇对他们来说是理所当然的事情，就算阿史那一族死得一个不剩，那也是因为他们弱，没有别的原因。阿史那思摩被推举为共主，只有一个可能，那就是他已经把这些部落打得服服帖帖，没人敢动，才有可能统领这些虎豹豺狼。
见郦深的态度坚决无比，一些人心中虽极为不快，却不敢再争。
安西大都护的地位一向超然，不只是因为安西都护府乃是三大都护府之首，与长安靠得最近，责任重大。更重要得是，历代安西大都护都有“便宜行事”的权利。也就是说，姜略处理手下，还得找个罪名先将他关起来，再上书朝廷，请求朝廷发落，或者派人来查案，郦深却可以先斩后奏。
诸将自然不敢拿自己的脑袋去试探新都护的性格与圣眷，郦深也不欲多谈，他需要得是这些人的服从，而不是质疑。故他立刻进入下一个话题：“这些日子，突厥人可有大肆活动的迹象？”
“突厥并无异状，只不过他们的秋猎快开始了。”叶陵见场面冷了下来，知诸位同僚心中不悦，无声抵抗，却明白他们这是糊涂了，出声缓和气氛。
习惯了安西没有大都护，习惯了代都护李角老成持重，或是习惯了苏锐的作风。骤然来了个新的上司，没与他们并肩作战，态度却强硬非常，一出手就断了他们的部分财路，也难怪这些人不痛快。
若不是猜到郦深可能面对的情景，秦琬也不会让安笙修书给叶陵，更不会让郦深带着得用的部将，又把赵肃也同时派了过来。
叶陵对安西的情况再清楚不过，除了几个刺头外，别的同僚虽心高气傲，却也不是不服军令之人，郦深看上去也不缺胸襟、智慧和手段，磨合几月也就差不多了，但突厥不会给他们这么多时间。故他从容地解释自己方才说过的话，为诸将做出表率：“突厥每到秋季都有行猎的习俗，如此时刻，不得不防。”
游牧民族本就喜欢打猎，尤其是秋天，猎物肥美，恰是围猎的好时节。若能多猎几头，冬天也就不至于挨饿受冻了。贵族们更喜欢这项运动，每年秋季的围猎都是炫耀自己勇武，夺得姑娘芳心的时候，到了晚上，围在篝火旁载歌载舞，也别有一番风味。
这些事情，与胡人接触得多一点的人都清楚，安西都护府的人也知道胡人秋猎的动静非常大，对此习以为常。
无论怎么说，突厥派出使臣，对大夏称臣，大部分人还是松了一口气的，并不吝于往好处想。这等时候，突厥若有大规模的兵力调动，说是游猎也能糊弄过去。毕竟突厥分裂多年，这几年又一直在打仗，内乱不断，好容易统一了，谁都想过安生日子，快快乐乐地庆祝一番。再说了，大夏刚夺回辽东，正是气焰鼎盛之时，突厥也才刚统一，分裂了那么多年，根基未必就稳，怎么会立刻就来找麻烦呢？
郦深不这么看。
他离开京城的时候，秦琬特意召他长谈，告诉他，先帝对阿史那思摩非常留意，笃定此人是未来的草原之王，本想设计留下他，却不好破坏当时双方尚算友好的关系。暗中的动作则被思摩躲了过去，虽给对方增添了一些麻烦，对方却仍在短短几年之内就统一了草原。
这是一个前所未有的强敌，绝对不能掉以轻心。
今年的秋季，突厥一定会行猎，至于猎得是动物还是人……那就要各凭本事了！