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显庆三年（公元658年），二月初二，未时五刻。
额尔齐斯河，河水变颜色，淡淡的殷红。三十里战线上，唐兵厮杀突击兵，骑兵横冲直撞，步兵步步为营。死尸漫山遍野，咆哮惊天动地，哀嚎若有若无。
失去机动的骑兵，敌不过专业步兵，被分割包围蚕食。犹如待宰羔羊，伴随长枪搅动，雨点般坠马。鲜活的人命，只需几秒钟，变成马蜂窝。战场是绞肉机，士兵是禽兽，杀戮是本能。
步兵全杀红眼，麻木抽刺长枪，机械挥舞钢刀。踩尸体前进，包围圈渐缩，突厥兵崩溃。铁枪头朝下，跪地求饶的，到处乱撞的，都被乱枪刺死。
他们不知疲倦，解决完眼前，加入附近队伍。武康混在其中，婺团亦步亦趋，犹如无头苍蝇般，哪里人多去哪里。右手抹盔甲，抹去手心汗，抹来铠甲血。
地上呻吟的，送他们解脱；迎面而来的，送他们升天。心里没有怜悯，只有敌我之分，就像行尸走肉，心中只有杀戮。不知过多久，枪头左右扫，找不到杀戮目标。
后腰被抱住，武康条件反射，甩束缚急转身。很快又被抱住，手中长枪被夺，潜能自动燃烧。咧开嘴撕咬，咬凹薄铁肩甲，怒吼歇斯底里，整个人陷入癫狂。次次甩开束缚，次次重新束缚，直至筋疲力尽。
胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，瞳孔逐渐聚光，是楚神客和钱顺。他们狰狞焦急，嘴巴快速张合，听不见说什么。可他们不会害我，绷紧的心弦，丝丝放松；僵硬的肌肉，寸寸酥软。
突如其来的噪音，刹那刺破耳膜，武康再度狰狞。接着噪音骤降，耳朵被人堵上，头脑逐渐清醒。从嗜血的禽兽，变成有感情的人，眼珠猩红褪去，视线越发迷离。
唐军欢呼渐渐停止，楚神客试探松手，见他没过激反应，不禁长舒口气。抹去额头血汗，笑的比哭难看：“步兵战斗结束了，突厥骑兵逃窜，苏将军披挂上阵，率精骑追杀溃兵。”
钱顺眼眶噙泪，声音不禁哽咽：“大佬您放松，老楚没骗您，曳咥河会战结束。我军大获全胜，歼敌至少万余，骑兵追杀出去，战果还会扩大。不信您看看，漫山遍野尸体，突厥人的尸体。”
武康连续深呼吸，头脑恢复清明，望眼前熟悉面孔。轻拍钱顺肩膀，轻解腰间束缚，转身望向远方。草原人头攒动，唐兵收拾战场，辅兵救助伤兵。
大局尘埃落定，艰难挂出笑容，张嘴发号施令，却听不见发声。喉咙堵着异物，伸手掐喉咙，弯腰全力呕，吐出大口浓痰。
后背被人轻锤，呼吸开始顺畅，尝试发出声音。终于能说话，微摇头自嘲，双手拄膝盖，慢慢站起身。
此地远离南原，靠近曳咥河，有清风拂面，是风水宝地。缓缓张口，吩咐众人：“老楚去找毕正，统计两团伤亡，报于我知晓。你们全部出动，寻找兄弟遗体，带这里安葬。”
众人应诺离开，钱顺拿出酒袋，平郎小声汇报，萧嗣业往这边来。武康淡漠转身，山坡有群红袍，前方有个女人，目标正是此处。懒得去迎接，直接坐在地上，开酒袋喝酒。
月铃小跑过来，见钱顺手势，赶紧捂住嘴，乖乖站旁边。等萧嗣业靠近，武康站起身，酒壶丢给钱顺。信步上前行礼，挂上职业笑容，不紧不慢道：“兴隆府左果毅，参见鸿胪寺卿。”
萧嗣业回礼，见他浑身血污，微不可查点头，笑容多分真诚：“沙场不必多礼，此战大获全胜，变之居功至伟。西线固若金汤，变之身先士卒，本官定据实以奏。”
武康浅笑，商业互吹：“萧都护谬赞，武康愧不敢当。恩师运筹帷幄，您老指挥有方，三军将士用命，方有此次大捷。我的所作所为，只是履行职责，不敢居功分毫。”
这话听着舒服，萧嗣业手拈长髯，笑容更加真实：“变之过谦了，该你的功劳，绝对跑不了。大总管有令，诸折冲果毅，指挥各府别将，登记阵亡袍泽，就地掩埋尸体。处理完这些，变之去中军帐，静等总管归来。”
都尉齐声应诺，随萧嗣业离开，李折冲交代好，和岑果毅离开。武康转过身，下意识皱眉，见楚神客悲哀，身后跟着担架。等担架到近前，抬的竟是毕正，左眼中箭而死。
心里不好受，示意放下担架，坐在他身边，孤独的喝闷酒。虽见惯生死，每当兄弟阵亡，心依旧会痛。喝完袋中酒，放毕正手边，颓然摆摆手。从战场上活下来，就是天大幸运，不能奢求太多。
慢慢站起身，又颓然坐下，直视赵声靠近。他脸色难看，缓缓到近前，钱顺抱起尸体，放躺旁边草地。武康沉默良久，自言自语道：“这是三队的许章，家住婺州兴安坊，盛世的首批兄弟。”
钱顺点头，拿出汗巾，擦拭许章额头。整理好遗容，温言安慰道：“弟兄们吃这碗饭，生死早置之度外，您别过度悲伤。等回到京城，我送他回家，安顿他的家人。”
武康摇头：“我没有悲伤，能战死沙场，
是最好的归宿。李淳风给我批言，瓦罐不离井边破，将军难免阵前亡。也许未来某天，也像许章这样，战死沙场之上。”
钱顺惨然失笑，盘膝坐他身前，回复不假思索：“人有失手，马有失蹄，李淳风是人，也会看走眼。无论未来如何，我会陪着你，有福同享，有难同当。相信诸兄弟，也都有此念头，平郎你说呢？”
林平郎颔首，坐钱顺旁边，眼里透着坚毅。武康不置可否，心弦再次绷紧，下意识偏头，又有保安回来。他背着尸体，赵声和平郎迎上，照顾尸体躺下，与许章肩并肩。
熟悉与稚嫩的脸，武康淡淡说道：“五队杨硕擎，今年十九岁，家住工匠坊，我的老宅邻居。记得三年前，去他家蹭饭，有两个女儿，缠着我要蜜糖。”
楚神客点头，坐平郎身边，唉声叹气：“统计出来了，婺团阵亡三十七，都是死于鏖战。三百兄弟征西，没了八十二个，不能这样打了。他们都识字，应该做校尉，不该做卫士。”
校尉又如何，同样征战沙场，同样不离阵亡。武康摇头，淡淡说道：“整整八十二个，我还有多少兄弟，就这样一个个拼光。不能这样了，等回到京城，全部回家吧，不吃这碗饭。”
几人同时沉默，武康缓缓起身，走向远处辅兵。拿出怀中金块，塞到辅兵手中，不理他的错愕，夺他手中铁锹。来到许章头前，铁锹铲进草坪，默默的挖坑。
众人不约而同，金锭换铁锹，弟兄遗体前，挖坟造新家。婺团陆续回来，扛回所有袍泽，也拿钱换工具。别将连连摆手，只收两块金锭，借出足够工具，派辅兵帮忙。
坑穴很快挖好，武康抱起许章，小心翼翼放进去。铁锹铲上土，犹豫两分钟，盖他胸口上。然后快速填土，把坟坑填平，挥洒剩余黄土。不敢留坟头，肯定保不住的，会被突厥人打扰。
拔横刀插坟前，取头盔戴刀柄，远离三尺站定。三十八柄横刀，顶三十八头盔，所有保安列队，沉重三鞠躬。武康接过接酒袋，酒水洒向草地，弟兄们一路走好。
送还铁锹，盘膝而坐，给他们守坟。回忆他们资料，姓甚名谁，家住哪里，牢记心中。若有命回京城，筹集足够钱财，让钱顺回婺州，送到家属手中。
现在的处境，能帮他们的，只有这么多。画面闪过脑海，昔日并肩作战，也曾同生共死，此刻天人两隔。从婺州平叛，到西征突厥，历历在目，不堪回首。
时间分秒流逝，轰隆马蹄声，将他拉回现实。我军骑兵凯旋，个个浑身染血，脸上带着兴奋，该是大获全胜。马队渐渐停下，武康跑过去，向恩师行礼。恩师六十五岁，亲自披挂上阵，鲜血染红白须。
苏定方看向刀盔，喟然一声长叹：“变之莫要悲伤，他们是大唐勇士，为国捐躯死，皆重于泰山。调整好心神，来中军大帐，讨论进军计划。”
武康抱拳应诺，目送马队离开，听有人喊名字，是薛礼薛仁贵。他翻身下马，归还斗骢，抚鬃毛夸赞：“果然是匹神马，与我心意相通，让我如虎添翼。和贤弟说实话，我真不想还你，如此的神马，难怪务挺念念不忘。”
神马都是浮云，斗骢是我兄弟，你们不要惦记。挠挠斗骢脸，言辞陈恳道：“斗骢在我眼里，出生入死的兄弟，数次救我性命。仁兄若是喜爱，我做步兵时，它依旧陪伴你。”
薛仁贵浅笑：“恐怕没机会了，渡曳咥河之前，收朝廷加急公文。高句丽再次犯边，营州都督程名振，正在征集兵马。圣人让我回京，做为程都督副将，共同讨伐高句丽。”
李九忒不是东西，老师讨伐西突厥，就给两万大军。战役关键时刻，不是增派良将，反而调走猛将，很不厚道啊你。心中吐槽几句，注视薛仁贵问：“老师强留仁兄，为了曳咥河会战？”
薛仁贵摇头：“曳咥河会战，关系西征大局，我主动要求留下。经此一役，突厥联盟瓦解，战局简单很多。以苏总管的谋略，西突厥必亡，我没留下的必要。”
貌似很有道理，武康送上祝福：“仁兄先去打头阵，多打几场胜仗，多斩高句丽狗头。等我砍了阿史那贺鲁，稳定西域边陲，我们兵临平壤城下，彻底埋葬高句丽。”
薛仁贵大声叫好，拍武康肩膀，豪气干云道：“咱们兄弟俩，立君子协议，我在辽东等你。只要扫平西域，朝廷必会发动，高句丽灭国战。到时并肩作战，拔除心腹大患，立不世之功。”
武康拱手抱拳，送薛仁贵离开，仔细回忆历史。好像两年以后，也就是显庆五年，李九发动灭国战。如果记忆不差，苏定方也会参与，到时跟着他去，师徒共葬高句丽。
立下宏愿，来到坟前，戴上头盔，收回横刀。伫立良久，吩咐钱顺：“我要去中军帐，你们多留片刻，多陪兄弟们。离开的时候，别处铲草坪，遮盖坟上黄土。让诸位兄弟，永远沉睡在，曾守护的地方。”
众人沉声应诺，武康看向月铃，轻轻勾手指，指指身上盔甲。月铃
小跑过来，不理部下的错愕，熟练卸去盔甲。换上保安黑袍，系虎头披风，快速整理衣装。
武康来到河边，推开河中死尸，捧血水洗脸。骑斗骢离开，两刻钟左右，到中军大帐外。等亲兵汇报，迈步进营帐，眼角余光扫，果然没了薛仁贵。
帐中只有四人，老师苏定方，燕然都护任雅相，鸿胪寺卿萧嗣业，回纥可汗婆闰。给大佬行礼，到婆闰身前，一躬到底。身为回纥可汗，帮朝廷讨伐突厥，当得起一拜。
回到座位，萧嗣业说话：“变之镇守西线，拼杀最前线，三次挫败敌骑围攻。特别是第三次，重骑狼兵撤退时，率卫士冲出本阵。铁盾罩头顶，横刀斩马腿，歼灭全部狼兵。”
诸大佬闻言，全部呆愣当场，满脸不可置信。武康赶紧出列，向苏定方请罪，因私自带兵出阵。
苏定方笑的慈祥，给爱徒开脱：“禁止出阵的命令，老夫没有下过，变之并无过错。步兵斩马腿，只在当时实现，以后禁止尝试。”
武康表示受教，回到座位端坐，不怨恨萧嗣业，他说的是事实。会议开始，苏定方说：“骑兵追出三十里，一路斩杀无数，突厥溃不成军。初步统计结果，斩杀三万余人，包括三百突厥贵族。”
硕果累累啊，绝对的大胜，薛仁贵说的对，西域大局已定。众人很兴奋，任雅相笑道：“贺鲁带着残兵，在乞则里八寺海，重新安营扎寨。属下建议，重整兵马，乘胜追击。”
老苏笑而不语，目光瞄向这边。武康沉吟片刻，说出心中想法：“五弩失毕和五咄陆，除了死忠处木昆，都与贺鲁面和神离。贺鲁折损全部重骑，各部再无顾忌，同盟肯定破裂。”
几人同时点头，老苏手拈长髯，任雅相展颜，萧嗣业浅笑：“此战大获全胜，达成战略目的，各部各怀鬼胎，必定分崩离析。变之不妨猜测，各部如何选择，会不会向我军投降？”
接老苏眼神，武康沉吟，继续说道：“十三万联军，被万余唐兵大败，昭示贺鲁无能。草原以强者为尊，各部失望透顶，不会再信任贺鲁。为了各自利益，肯定选择投降，只是选择不同。”
整理思路，继续说道：“贺鲁统治西突厥，采用拉拢弱者，打压强者的策略。拉拢五咄陆，打压五弩失毕，双方积怨已深。我们对泥孰怀柔，已经作出表率，估计五弩失毕，会向我们投降。”
众人深以为然，武康继续分析：“我军先打处木昆，再扫鼠尼施处半，都是五咄陆部落。他们不信任我们，若所料不差，会率部南下，投降阿史那步真。”
气氛瞬间压抑，武康很尴尬，恨不得自抽耳光。阿史那步真，堂堂大将军，连名带姓称呼，肯定大失礼数。老苏沉下脸，语气带着斥责：“不可如此无礼，不能再有下次。”
武康赶紧保证，任雅相圆场，悄悄转移话题：“变之的分析，我认为有道理，五弩失毕投降，是显而易见的。五咄陆是否投降，我们没把握，建议兵分两路。”
苏定方起身，到中央沙盘，注视邪罗斯川。武康根据地形，很快得出结论，那是额敏河流域，阿史那贺鲁的，重要根据地。在新疆塔城地区，流经额敏县、裕民县，注入辽阔阿拉湖，在哈萨克斯坦境内。
长时间沉默，老苏发号施令：“萧将军和婆润可汗，即刻率领兵马，直奔邪罗斯川，堵截联军退路。不必赶尽杀绝，驱赶五咄陆南下，逼他们投降步真。”
两人接令应诺，离开中军大帐，各自整顿兵马。帐内只剩三人，寂静的可怕，任雅相小声说：“苏将军的意思，我们留下来，等五弩失毕投降。整合五部人马，从北方出发，直捣碎叶水？”
苏定方点头，又紧蹙眉头，沉默良久，淡淡说道：“暂时停留两天，若五弩失毕不来，再做其他打算。任都护请回吧，统计伤亡数字，代我巡视军营。”
任雅相离开，老苏注视沙盘，进入忘我状态。武康循视线看去，是贺鲁基地金牙山，也就是羯丹山。参照沙盘地形，结合脑中记忆，很快一脸懵逼。那里是托克马克，西部的比什凯克，就是吉尔吉斯斯坦的首都。
老苏胃口很大，武康不敢打扰，蹑手蹑脚斟茶。苏定方陡然回神，捧起茶杯微抿，忽然郑重其事：“萧嗣业和婆闰离开，可堪大用的，只有你和任雅相。从今天开始，跟在我身边，还会冲锋陷阵，做好准备没？”
武康迟疑几息，眼中闪渴望，果断点点头，我的大刀，早已饥渴难耐。师徒相视而笑，苏定方左手端茶杯，忽然伸出右手，直指碎叶水边碎叶城...