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56及笄
这年正好是宝钗十五岁的生辰，加上去岁定了亲事，正是到了该及笄的时候。
宝钗生日原是正月二十一日。
只是为着备考，便同薛姨妈商量着，略往后延一延，推到放榜后。
她倒是不担心府试能不能得中。
这几年的书不是白读的，又有林妹妹的父亲时常帮着批阅文章，那可是堂堂探花郎！
得了探花一句夸，还怕府试中不了？
至于没能赢过黛玉，宝钗倒也没什么不快的。
这事儿林大人早说过了。
宝钗与黛玉二人的文章，在林如海嘴里都是极好的，只是各有各的好。
宝钗的文章胜在面面俱到，几乎完美无缺。
而黛玉的文章，则有一份赤子之心，有一份书生意气在里头。
虽说文人相轻，但都是成了考官的人了，自然不会去跟个考生较劲。
一个个都卯足了劲儿要为圣上选人才。
然而比起宝钗的面面俱到，黛玉的书生意气到底更得这些考官的喜欢。
毕竟人在宦海中沉浮久了，往往是越发的怀念当年意气风发的时候了。
宝钗心知这是各人心性不同的缘故。
比起黛玉几乎是无忧无虑、恣意率性的的日子，宝钗时时要操心不省事的兄长，以及有时会犯糊涂的母亲。
如黛玉那般的文章，她自问也是写不出的。
生搬硬套的模仿，应是要在文章里写出些文人的傲气来，只怕是要画虎不成反类犬的。
与其这样，倒不如认真做好自己的文章。
果然，一个府试第二名，怎么着都对得起自己的用功了！
放榜后，薛姨妈欣喜万分，又想着要请客做东好生庆祝一下，又想着要好好儿的给宝钗办一个及笄礼。
宝钗却将薛姨妈拦下了。
“妈，咱们如今借住在舅舅家的别院里头，本就是客，如何再开筵席请人来做客？”
薛姨妈道：“我早同你说了，既然那日为着定亲咱们住进了王家，便好生住着。左右你舅舅一家都在外头，你舅母也不会同咱们见外的。若咱们不搬出来，不正好在王家摆宴？说出来也有面子些！”
宝钗摇了摇头：“话不是这么说的。咱们即便住在了舅舅家，仍旧是借住啊！”
“借住了还在别人家里请客，这不是叫人说嘴，说咱们鸠占鹊巢嘛！”
“怎么会？”薛姨妈并不在意，“我的儿，那是你亲舅舅！哪里是什么‘别人家’呢！”
宝钗正色道：“我如今要走科举这路，名声上却是容不得半点儿瑕疵的。”
“虽说是舅舅家，但若有哪个好事之人将此事添油加醋的，拿来抹黑我，那我将来的仕途还未开始便已是到头了！”
“这不是还有……”
薛姨妈还想再辩，宝钗却已是翻了脸：“忠信亲王出京多年，即便如今封了亲王，岂是能任性肆意的？我与他定亲已是高攀了，倘若咱们家再拖累他，我还能有好？”
薛姨妈最疼便是这一儿一女。
即便在她心中，相较能顶门立户的长子，女儿要退出一射之地，但到底也是自己肚子里爬出来的！
见宝钗如此，她只得应道：“妈不懂这些。你出息了，妈都听你的。”
第二日，宝钗便命家人去将城中的几个有名的牙子请来。
虽说薛家在京城里头默默无名，但昨日府试刚刚放榜，薛氏宝钗的名字还是略有些印象的。
在旁人眼里，那案首是前科探花之女，家学渊源，很是不必奇怪。
而二名那个薛氏宝钗，以女子之身压过众人，家世在京中也只是一般，可算得上是激励了众人。
再加上有人记起，去岁忠信亲王定亲之事……
这可是草窝里飞出个金凤凰啊！
因着这些事儿，几家牙行都派出最好的牙子来薛家，不敢怠慢。
宝钗亲自见了几个牙子。
没办法，薛姨妈总是拎不清，而薛蟠更是个好骗的。
碰上这些老谋深算利析秋毫的牙子们，还不得被说的乖乖掏钱？
“诸位请坐。”宝钗请几人坐下后，也不多客套，便说了买宅子一事。
“咱们家想买个宅子自住，毕竟人口简单，也不必太大了，有三个院子也尽够了。当然再大些也无妨，关键是宅子要好。”
“宅子要新一些的，最好是付清银子便能搬进去住的，我们没那么多时间再去规整。”
“只是咱们要的急，又急着用，竟是请诸位多多留心的好！若是有了消息，便赶紧来告诉。”
“说来也不怕几位笑话，咱们家是皇商出身，这钱财上却是半点儿不缺的。若是有谁做好了这个中人，赏钱上自然不必担心。当然，剩余几位也是有些辛苦费送上的，只是到底比不得赏钱了。”
几个牙子脸上一喜，这户人家当真是财大气粗！
谁家请中人看宅子，不是千叮万嘱不可太贵？毕竟准备下买宅子的银子是有限的。
这家倒好，半点儿没提。还说宅子大一些也无妨……
宝钗扫了几人一眼，又加了句：“诸位看宅子时，要把眼睛擦亮了看，万不可懈怠了！咱们家虽不是什么公门侯府的，但在京中还是有亲戚的。”
几人听得这话，心中一凛。
可不是吗，这位可是未来的忠信亲王妃！哪里是能糊弄的主儿！
牙子手里头的宅子不少，有些事卖不出去的，有些却是压在手里头想着要寻个十分肯出银子买主。
宝钗这番连哄带吓的话儿一说，当即有人动了心思。
一人将手中压着的几个宅子说了，其他几人生怕落在了后头，抢着将手中的几个好宅子说与宝钗听。
宝钗听过后，选了三处，定下明儿一早带人去看。
傍晚薛蟠回来，听说要买宅子的事儿，可高兴坏了！
要知道，王家虽好，王家的别院也好，但里头终归有王家的下人到处走动。
有本就是在那儿的，也有王子腾送来给薛家使唤的。
薛蟠好玩乐，却又害怕舅舅知道了找自己麻烦，竟是十分的不称心。
这买了宅子，再买下人，然后将舅舅家的奴才送还回去，可不是顺理成章的事儿嘛！
因而第二日看宅子时，薛蟠嘴里半句不好都没有。
当真是比那几个中人还会夸！
三处宅子，一处在城西，实在有些破旧了。
即便是薛蟠也不过夸了句“这宅子挺大”，便没了下文。
薛姨妈看中城东南那处宅子，离着荣国府和王家都挺近的，差不多正好在二者中间。
王家自不比说，那是娘家。
至于荣国府，薛姨妈虽与王夫人闹翻了，里头可不还有个正当家的侄女儿？这门亲戚可不能断了！
薛宝钗倒是看中城北那处宅子，同林家那三个府就隔了两条街。
再一个……离忠信亲王府也近些。
将来……也方便回娘家。
只是这话却不是能拿出来当着众人的面儿说的。
宝钗说城北的宅子离林家近些，薛姨妈说城东南的宅子离贾王两家近些，竟是谁也说服不了谁。
还是薛蟠，眼见着再说下去今儿便买不成了，忽的便开了窍。
一拍脑袋，便拉着薛姨妈走到一边，悄悄说：“妈你真是糊涂了，那城北的宅子，站在门前便能远远望见忠信亲王府啊！”
薛姨妈恍然大悟，笑道：“我竟是浑忘了！我的儿，还好你同我说了，不然宝钗面皮薄，还不知要同我说到什么时候去呢！”
既定下来了，往后的事儿也简单了。
薛家的财力，很是不必去讲价。
问明价钱，当即便让薛蟠带人回去取了银票来，连着卖主、牙子一道，去官府换了房契。
又将中人的赏钱、辛苦钱结清，也不过去了三十余万两。
第二日薛姨妈再来看这宅子时，便是怎么看怎么顺眼了！
指着住院说留给薛蟠成婚用，将薛蟠赶去前院暂住。
又挑了东跨院同宝钗一同住着，将西跨院留给了宝钗读书用。
再将前院书房马棚花园子略规整了一下，倒是可以直接搬进去了。
五月二十一，宝钗整整晚了四个月方办了及笄礼。
广邀亲友，顺便贺薛家乔迁之喜。
及笄礼请了南安太妃为正宾，王熙凤为有司。
原本要请安国公作赞者的，林沁不耐烦这个，便推了司徒晞去。
能有个长公主为赞者，这可是意外之喜了。
因薛宝钗之父早逝，只得由薛蟠开礼。
三加三拜置醴醮子后，南安太妃道：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字，曰琼娥女。”
薛琼娥聆训揖谢后，礼成开席。
薛家没有顶门立户的男子，因而前院就摆了三席，由薛蟠招待着。
来得人虽不多，却几乎个个儿都是他的长辈，差点儿没把他吓坏了，却只得叫苦连天的在前头陪着。
后院倒是热闹了许多。
贾史王薛，除了主人家薛家、外放了的王家，贾家和史家的太太小姐们一个不落的全过来了。
金太嫔不好自己独自上门，便托了南安太夫人，二人一块儿过来了。
还有林家的几位，也有林沁带着过来赴宴。
另有陈安安，算是薛宝钗的同科，也磨着她祖母陈老夫人带她过来了。
再算上几家这几年新添的人口，后院里竟是摆了整十桌。
又有不少小孩儿在座，当真是欢笑不断。
贾母看着如今出落的越发好的黛玉，叹了口气。
可惜这是在薛家，老二拿规矩说事儿，将宝玉带去了前头。
不然，叫他兄妹二人亲近亲近，也是好的。
只可惜了，宝钗悄没声儿的便定了亲事。
不然，单瞧在她科考的份上，随比黛玉差了些，也勉强能配得上宝玉。
至于王夫人，则是满脸可惜。
瞧瞧这个宅子，得花了多少银子去！
幸好，宝钗定了亲事。不然若是说给了宝玉，这宅子又归了薛蟠，那自家得多亏啊！
至于那个林丫头，今儿一见还是那么娇娇弱弱的一个，真叫人喜欢不起来！
薛姨妈还满脸自傲的去瞧王夫人呢，宝钗往那儿看了一眼，无奈的摇了摇头。
贾家那块宝玉，不论是她还是林妹妹，都是敬谢不敏的。