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二队现在这批伍长，差不多都是新提拔的，有些甚至是刚补进正规军的护寨勇丁，同赵栋成和四位什长都不算熟悉。但这些人毕竟戴着布章，既然享受了更多饷钱，那就必须承担相应责任，不然的话，军法、道德、官长还有自己的良心，哪个都饶不了他们。
就这样，在赵栋成与责任感的驱使下，伍长们一个接一个地开始了行动。鸟铳什的伍长先查自己的火种罐再查部下的火绳，查着查着就从嘴里窜出骂人三字经，精神头好的不能再好；长枪什的伍长扶正角旗，连环铳似地吼出各种口令，催促自什弟兄立正站直擎好斧钺，“当兵就要有当兵样子，都给老子举好杆子！”
四位什长也有自己的工作，那就是在行军纵队当中来回穿梭，查漏补缺另兼拳打脚踢，重复着做过几千几万遍的步骤。在静止不动的军阵当中，这些事情闭着眼睛都不会做错……
什长、伍长们的上道表现，让赵栋成喜悦地出了口气，他终于可以从检查带扣之类的杂务中解放出来，去干队主真正该做的事情了。
具体到现在这个时候，他最主要的职责就是鼓劲，用各种方法赶走一百二十名弟兄的紧张，让他们坦然面对接下来的厮杀。规模更大、时间更加提前、变数也更多的血腥厮杀。
将帅们陪皇上做的沙盘推演，同实际战况已然是大相径庭了。没办法，计划永远赶不上变化，扑向盾车队的这批妖邪，把庙算直接打了个稀里哗啦。苏然要是也在前线，肯定会气得跺脚摇头，抄起火铳嚷嚷着要“纠正错误”，从这方面来说，他躺在伤病营一边熏艾叶一边喝苦药汤解毒，也并不完全是件坏事。
赵栋成早就发现，他这位师弟性子变化很大，成了一个恨不得把世间万物套进框子、用计划指点现实运行的……少年身子老头官僚。不过，他也没什么资格对此指责。
/我们师兄弟其实挺像的。/羽林队主回望一眼硝烟云雾，一面向二队弟兄们继续吹牛，一面在心里胡思乱想。/我也觉着，戎狄就该按我们定的棋路走，然后被四面涌上来的车马炮直接堆死。这世上，谁会嫌弃皆大欢喜呢？/
可问题是，这世上同样少有皆大欢喜。戎狄这支伏兵，虽然在正面硬攻的过程中损失惨重，一只接一只被剁成新鲜饺子馅，但它们给第一梯队造成的伤亡同样不小，比那些稀稀拉拉的泥巴砲弹强上太多。
花大钱打造的盾车，现在已经坏了十几辆甚至二十辆，本要顶着箭雨拆障碍的选锋老兵，更是没过壕就倒下一片。他们可不是刚拿起刀矛仨俩月、裤褶不是太大就是太小的青头丝，而是历经百战的强健勇士，每名老兵的损失，都相当于一门火炮彻底报废，连赵栋成这个外人看着都肉疼。
另一方面，戎狄这支伏兵也非常蹊跷。从沟底冲出来的妖邪，虽然夹杂了不少巨兽，但蜚兽、恶狰之类的杂牌却占了大头，还有那些怎么看都不对劲的杂交地龙，虽说样子又凶又恶，打起来却比泥巴还要软烂，明显就是扔过来凑数的。真正的压箱底，肯定不是这个鸟样。
两道壕沟、连绵障碍、互为犄角的多座营盘……朱邪赤心有可能在任何地方孤注一掷，用重甲尼人、芽孢恶魔给凡人拦腰一击。/万一四步幢被伏兵逮到，/赵栋成望着部下们的年轻面孔，一滴冷汗顺着左肋滑下，激起一路鸡皮疙瘩。/再惨的事都不奇怪。我真该提前找好队副的，现在连个后备指挥都找不到！/
……
激战持续的时间说长不长，只够太阳往西天挪上一小段，但说短也不短，让旁观者觉得过了大半辈子。热风从北边吹来，带来一股股呛辣硝烟。灰烬、火药渣滓、尘土、浮末，各种小颗粒成片打在脸上，带来蚊虫叮咬般的刺痛。阳光穿透氤氲烟气，化作或粗或细的一根根烟柱，照亮倒在地上的巨大尸体，以及少数几只不肯死透、仍在扑腾的顽固妖邪。
第一梯队的铳炮，已经停止了轰击。辎重队把伤员、损坏兵器以及战死军官装上独轮车，通过队伍之间的空隙匆忙后送。几队长枪手越过残破的盾车，一面在战场上来回巡逻，一面在地上扎扎戳戳，把妖邪尖利的惨叫声挨个掐灭。这份工作给长枪手惹来了很多目光，但却不是他们最费力的活计，赵栋成看得真真切切，很多长枪手补完刀回去盾车防线，当时就把如林的长枪斧钺放下，转而扛起沉重的麻袋、盾牌，匆匆忙忙地赶回壕沟。
于情于理，长枪手都得这么做。选锋老兵不仅损失惨重，体力也消耗的七七八八，有脑子的长官都会把他们撤下来修整；鸟铳手、轻炮炮组有一堆红热的铁管子要处理，能当场修的当场修，不能当场修的要先向队主报备，再管幢副领取新品替换，先前消耗的火绳弹药，同样也得向各幢的辎重队索要，各种事情多的要命。这样算下来，第一梯队能马上动用的填壕劳力，自然只剩下了长枪手，他们好歹有盾橹保护自己，不像辅兵、力夫那样只有单衣一件。
单靠人力填埋沟壑，是一件相当没看头的事情。大阵里的步卒，谁没扛过大包？谁没搭过架子？安营扎寨的时候，这些活计把肩膀都磨出茧子了，哪还有新鲜可言。更何况，第一梯队的那些长枪手，基本上啥危险也没遇到，全程平淡如水几乎看不到转折。
没有戎狄嗷嗷叫着冲出来，钻过障碍区砍杀长枪手。也没有传闻中的射雕者躲在拒马、鹿砦后头，一箭一个屠杀长枪队的军官。虽然一直有长枪手在沟边架着盾牌，但他们需要提防的危险，便只有偶尔飞来的戎狄砲弹，一炷香工夫能有一颗打到正确位置，就算是异常精准了。