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四幢九队既没耕牛也没马匹，仅有的牲口就是赵栋成那匹骡子，无论播种、翻地还是推磨拉车，都得两条腿的活人亲自下场，多费三、四倍的力气不说，最后出来的效果也不一定好。
山地随处可见沟梁土坎，光是走到需要料理的田地旁边，他们就要比许蔡那边的农夫多花一堆工夫。上山一共只有三条路，每条都是曲里拐弯外加崎岖不平，万一遇到下雨天，摔倒、跌跤都是平常事，所幸至今还没有人磕破脑壳。
到地方以后，灌溉又是个大麻烦，山上基本都是石头，开渠挖沟从小溪引水，那是连想不要想。赵栋成带人砍了几棵还算高大的杨树，挖空树干前后连缀，勉强拼成了两支粗糙水管，总共只浇了大大小小五块田地，剩下的那些，就只能依靠最原始的人挑肩扛。
扁担很快就磨破皮肉，在担水人身后洒下一串红彤彤的血珠。铁镐一次又一次地砸入石缝，迸发出耀眼的金黄色火星。在这种鬼地方干活，不仅容易流血受伤，体力消耗也是格外迅速，经常有人才干两个时辰就嚷嚷着口渴，或者熬不到收工就大声喊饿。
对于前者，赵栋成通常会命令他们拿上葫芦、皮囊，走到山涧边上爱灌多少灌多少；对于后者，要做的事情那就更多了。
每个人带的干粮都是有数的，不可能凭空长出来。赵栋成除了对着营区的女眷大声嚷嚷，把她们赶去采摘嫩芽、野果之外，就是和阎二甿一起背上鸟铳，试图撞大运碰上几只能吃的猎物，剥皮剔骨把肉熏了留着备用。
阎二甿是二什长，同时也是实际上的队副。他是本地兵，父亲是介休城郊的菜农，一个哥哥在县仓曹当小吏，一个弟弟在外地给商人做伙计，自己则在去年应募进了驻防羽林，一直都在军寨之间转来转去，到现在也没有见识过战场。
在四幢九队，他和赵栋成是仅有的两个正经丘八，掌握着全队一半的杀人兵器，地位不可谓不高。两人因此得到的好处，是弯腰锄地的时间可以少上一两个时辰，但在别人回家休息的时候，他们反而会变得更加忙碌，综合起来并没有轻松多少。
首先，他们两个每天都要比其他屯田兵卒早起晚睡，因为查哨、点卯这两项工作必须由官长亲自去做，绝对不能假手他人；其次，各家各户要是起了纠纷，也得由赵栋成或者阎二甿居中调解。如果有人偷盗行窃，两人还得抡起棍子亲自行刑，把皂衣衙役的活计也给兼职做了。
除此之外，他俩还得把驱狼打猎之类的杂活一力承包下来，然后每天晚上“以身作则”地站上至少一班岗。其他人最多只能扛根木棍装装样子，连鸟铳先放药还是先装子都弄不大明白，指望他们去猎兔打鸟，还不如指望野狗转了性子吃斋念佛嘞……
如果两位正经丘八打到了山鸡或者野兔，那四幢九队便有了肉食加餐。要是他俩运气不好碰不到猎物，人们就只能消耗军储发给的粮食，然后舔着能当镜子照的碗壁，眼巴巴这盼着发别补的日子早些到来。
时间就这样慢慢流逝，每一天都与前一天无甚区别，比死水潭还更加要沉寂无声。介休毕竟是个人口稠密的地方，距离雁门关前线超过两百里地，从齐朝开国到现在，几乎没人看见过妖邪，更别说是成群出没的野狼。谣言当中的可怕景象，暂时还没有在这边出现。
布置在营区四周的岗哨，一次也没有报过实警。景泉的家的闺女，有天晚上倒是嚷嚷说看见了一双豺狼眼睛，但阎二甿带着三个年轻人转了大半个时辰，到最后连根毛都没找到，很可能是女孩因为太害怕闹出的幻觉。
狐狸和黄鼠狼，倒是骚扰过四幢九队的营地。赵栋成还放铳打死过一只黄鼠狼，但小畜生的肉又骚又臭，只能切成碎丁拿去山上引诱猎物……
普通的屯田兵卒，完全不需要操心这些事情。他们也没那个闲工夫，收工返回帐篷之后，青壮们基本上都是累的一屁股躺倒地上，除了吃饭睡觉之外别无他想。女眷们不仅要带孩子伺候老人，还要收集柴火给自家男人做饭，一天下来也是直不起腰。等到阎二甿摇响熄灯铃铛的时候，营区里甚至很少有人进行那项无需光亮的娱乐活动。
赵栋成可没有去故意偷窥。首先，营地是个在这个帐篷连着帐篷的地方，大一点的动静根本避不过别人；其次，每天晚上他都会绕着篱笆墙巡视几圈，就算是熄灯以后，也会时不时地出去查个哨，营地的边边角角要是发生了什么事情，用不了多久就会落进他的眼中。
这当中最显眼的，就是难民们的心境变化。起先，营地里每天都是抱怨不断，吃过晚饭以后，总会有那么几个人蹲在火把底下，借着光亮唉声叹气地发发牢骚，顺便玩上两局关扑五木；随着时间的推移，不仅提名道姓的抱怨绝了迹，就连指桑骂槐的事情也很少有人做，这种聚会很快就变成了纯粹的赌博，虽然两边都没什么实物，只能耍赖似地互留欠条。
“认命吧！有个地方赖活着，就算不错啦。”
玩关扑扔铜钱的时候，屯田兵卒们最常挂在嘴边的，就是类似这样的丧气话。就连他们的家属，也都默默地接受了这样的生活。妇女们累的脸颊深陷，心不在焉地哄着哭闹的孩子；所剩无几的老人捧着破碗，一点一点地慢慢吮吸粥水。他们有了一个可以苟延残喘的地方，能够暂时远离凶残太虚，在这个战乱频繁的朔镇，除此之外还有什么可以奢望的么？
果真如此么？
/他娘那X的当然不是！/
——赵栋成对这种混账日子没有任何认同感。现在没有，以后也绝不会有。他是大先生送到长城的戍边勇士，为了就是杀敌报国，为自己和家乡父老挣回一份大大的功业。/在这个地方种地到老？除非是失心疯了！/