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义军弟兄的重担可以卸下了。苏然帮忙抄写的那堆字纸，也将履行自己真正的职责。甲队、乙队、丙队外加自强队，分属四队的五百五十人背着几十斤的柴捆走了整整五里路，就是为了把官军挖掘的两道护营壕，在此时此刻给彻底填平。
今天晚上的行动，弟兄们曾经在校场上预演过两次。那时候，他们只是象征性地背上一根木柴，头盔后面也没有贴上碍眼的字纸，就像外出郊游一样轻松自在。当着大先生面，各队各什都是既井然有序又进退自如，不到半刻钟的时间就能做完全套工作，呐喊着穿过假像的突破口，把秸秆扎成的“圣上陛下”成功救出……
但是校场永远也不是战场。即使是大先生，也不可能在训练中模拟所有突发情况。
所谓校场，不过只是一块经过凭证的土地，既没有呼啸的铅弹，也听不见急促的金鼓。在那里，士兵不会被浓郁的烟雾呛得涕泪横流，被迫瞪大红肿的眼睛观察敌情；队伍的侧翼也不会时刻受到敌军骑兵的威胁，随时可能被铁蹄踏成碎片。在那里，敌人的增援不会突然出现，从四面八方射来致命弹雨，身边战友也不会走着走着突然倒下，胸口涌出温热的血泉……
真实的战场就是这样冷漠无情。如果想要成功完成任务，那就必须比训练时更加认真一百倍才行。苏然相信自己能够做到这点，身边大部分的弟兄……应该也都能做到这点。
甲队是最先到达壕沟边缘的队伍，上至焦勇下至苏然，一百二十人立即仿佛机括一般地行动起来。弟兄们以什为单位行动，一什向壕中投下柴捆，左转让路，二什接着投下柴捆，左转让路，然后是三什、四什以及最后的五什。
所有柴捆投下之后，最外层的壕沟已经被填的要满溢出来。什么虎落、竹签，全都被树枝木棍塞的严严实实，就算一只瞎眼的尖嘴母鸡，都能咯咯叫着直接跑过去。但是甲队暂时还不能向前进攻，弟兄们必须原地转入警戒，将铺出的通道让给乙队首先使用。后者将在第二道壕沟重复甲队的工作，将官军布置的天堑彻底变为通途。
丙队和自强队，也在中央纵队右侧紧张地忙碌着。他们扔完柴捆之后，是向右转而不是向左转，除此以外的工作，与左翼友军没有任何区别。公平的说，填沟的确是一项很累人的力气活，但是基本用不着动脑子，只要所有人都不慌不忙，一百五十步的距离不用一刻钟就能跨越。
然而，想做到这个“不慌不忙”，谈何容易啊。要不然，大先生也不会给所有弟兄的后脑勺上粘贴字纸。战场是个恐怖的地方，充斥着爆炸、烟火以及敌我双方的惨叫，虽然外墙上的官军已被中央纵队完全压制，但他们时不时仍会打出冷枪，在填沟队伍当中造成不可忽视的伤亡。
不久前还在一起聊天玩骰子的朋友，突然就在面前直挺挺地倒下去，就算是多年老兵，也很难接受这样的情景。惊讶会转变为恐惧，恐惧会带来进一步的惊慌，只需要很短的时间，就能夺走一个人大半的理智。
颍阴州兵和义军勇丁都经历过严格的训练，在恐慌面前能比平民坚持的更久。但他们仍会逐渐失去对身体的控制，从后脑勺到脊梁沟流满粘腻的冷汗。根据苏然的个人经验，再这样发展下去的话，嗡嗡大叫的耳鸣就会赶走周遭的所有声音，曾经宽敞的视野也只会剩下两眼之间的那一小块地方……
字纸的作用，其实就是让最后的这块视野充斥着“左”、“右”二字。虽然大多数弟兄都是文盲，但在队列训练时都学过这两个汉字，教官的斥骂与棍棒，更是让所有人就算忘了自己姓甚名谁，也绝不会从骨髓当中抹去这两个记号。
只要“左”、“右”还悬在眼前，弟兄们就不至于忘记长官的命令内容，麻木的手脚也还能继续活动。每个人都跟随着排在前面的那个人，每个什都追随着排在前面的那个什，负责填壕的两翼纵队，虽然动作既缓慢又笨拙，但总算没有出现大规模的混乱，还算顺利地完成了各自的任务。
偶尔会有人失足跌倒，惹来身边弟兄一阵愤怒的呵斥。也有那种真正的笨蛋，明明一睁眼睛就能看到醒目的汉字，还是义无反顾地转到了相反方向。苏然跟在焦勇身后，在甲队占据的那一小块阵地反复巡查，不管犯事的是军官还是勇丁，一律都是瞄准屁股连踢带踹，让那只晕头鸡好好尝尝“长官火腿”的滋味。
苏然在同龄孩子当中，算是个头比较高的了，可他为了踢到那些成年勇丁的屁股，还是不得不拼命地仰身子抬脚，好几次差点把自己摔在地上。苏然没有对此进行抱怨，因为他实在没这个闲工夫，他必须把拳脚与喝骂加诸于弟兄们的身上，尽自己一切努力转移这些勇丁的注意力，而不是去关心那片越来越近的异样响动。
中央纵队的铳炮，暂时还能压住这片“哗哗”的动静。但这批步履凌乱的官军步骑，用不了多久就会闯进联军的视线。他们不是那两支骑兵巡逻队，而是从睡梦中惊醒的普通横冲军，士气肯定不会太高，仓促之间武器装备也不可能齐全，可下一批、下下一批官军会是什么模样，那就完全说不准了。
不过，这些并不是甲队需要操心的问题。焦勇、苏然和其他弟兄的对手另有其人，而且很快就会碰面。
到目前为止，一切都没有脱离大先生的掌握。正前方，乙队已经在第二道护营壕上填出了通道，然后自觉地在柴捆左侧转入防御；右侧方，丙队、自强队的动作还要更快，不少勇丁已经端起武器，对着头顶上的官军望楼放起了火铳，至于中央纵队——