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云骑桥畔、惠民河边的那片街区,大名叫做恩贡里。顾名思义,这里是大齐最高学府国子寺的所在地,在行台乡试当中虽未考中举人,但名次仍旧靠前的秀才,只要能凑出上京的路费、学费,都可以前往国子寺报名入学。待得三年后学成毕业,这些贡生就会直接获得参加会试的资格,与来自老家的举子们共同角逐进士名额。
他们来自天南海北,如果碰上好的机遇,登堂拜相也绝非不可能。当年的神武先皇,对这些人才幼苗极为重视,他不仅把汴梁血战之时,遭遇骸耆等妖邪蹂躏的里墙重新修缮,而且专门调拨殿前虎贲、宿卫羽林各一百人,驻扎在恩贡里日夜守护学生安全;诸省诸寺的主官掾官,待诏文林馆的京师名士,每年至少也要去国子寺义务授课一次,用自己多年为官积累下来的宝贵经验,为俊才们立下从政之路上的第一块路标……
杨愔、萨沃尔尤加、海瑞,以及此刻正在出征路上的高长恭,都曾提起过这座学府的逸闻趣事。高殷从中了解到,国子寺很有一些贡生胸怀大志,不仅白天认真听课勤恳演字,到了晚上往往还会点上蜡烛,窝在藏书阁里挑灯夜战。明经、算学、诗词、博物,没有一门能难得倒这些努力之人,历届殿试的前十名,总有这样的贡生名列其中。朝廷对学子们的种种优待,用在他们身上,那是完全的物有所值。
不过,像这样货真价实的人才,从前晋到大齐,同一届里基本不超过十分之一。国子寺的学费可不便宜,能进去的贡生都是家用无虞,他们从外地来到京师这个花花世界,当即迷了眼的不知道有多少。虎贲、羽林,只能保证里墙内部的治安,里墙之外的种种诱惑,他们就算有心也是无力,有时候甚至还会被相熟的贡生给拉下水去。
惠民河边、云骑桥畔,聚集了京城八十一正店当中的足足六家,实惠脚店与特色摆摊,更是数不清楚到底多少。白日里,举目皆是熙攘热闹的瓦舍勾栏,落山后,沿河摆满彩灯高照的温柔游船。从吃喝游玩到芙蓉春宵,贡生只要拿得出银钱交子,十二个时辰轻轻松松连轴转。什么?暂时没现钱了?没问题,客官可以先记账,等家里送过来了新花项,到时候加个一分利再给抵上~来来来,小红、粉月,接着上酒,上酒~
海瑞在进入中枢之前,曾经当过五个月的开封县令。据他说,那五个月是国子寺学生最老实的一段时光,也是周边销金窟最唉声叹气的一段时光。现在,海笔架连连高升,整日里在门下省操心国家大事,新任开封县令季越,又公开表示不会萧规曹随,上任第一天就以强化汴河沿岸治安为借口,把国子寺周边增派的巡兵尽数撤回。惠民河畔的恩贡里,究竟是保持原样还是愈发堕落,就等着高殷自己用眼睛看了。
在行程安排的逼迫下,他们三个不得不抄了近道,拐到平直宽阔的御街上策马飞奔。虽然中途被巡兵拦下来警告一次,但总算是在午时过完前,堪堪赶到了云骑桥头。虽然没有那座宛如月牙的虹桥抢眼,但云骑桥也是一座相当漂亮的大桥,这座木桥的桥面宽约四丈,桥面、桁架与桥墩都是榆木材质,只有桥栏专门地采用了上等砂岩,不仅质地细腻而且坚实可靠,三十年来与无数醉汉大战上万回合,始终屹立不倒。
那排密林般的桥栏柱,相当的引人注目。每根柱头都是一座雕工精致的灯龛,既能观赏又兼实用,就算急着办事的高殷,也忍不住放慢了马步。刚建成的时候,所有灯龛都是莲花形制,可在贡生们“不得专尊释教”的抗议之后,云骑桥现在已经是飞禽咸集、走兽齐全,甚至还有香炉、火坛乃至十字新月等稀奇形制,足够让任何特定人群心感甚慰。或是大发雷霆。
托起这座沉重木桥的,是六对用砖石加固的粗壮桥墩,仅仅露出水面的部分就高达两丈。莫说是运粮漕船,就连水师战船都能轻松通过。不过,常年在桥洞里来来去去的,却是那些挂满花花绿绿彩绢,把客人的钱包、肾脏一起榨干的游廊船。就算还没入夜,这些涂成鲜艳朱红色的水上木屋,照样有乐声幽幽飘出。
田鹏鸾对桥下的这片温柔乡很有兴趣,看得几乎是目不转睛,要不是高殷不许,他肯定早就跳下斑点马,扒着栏柱把上半身伸出去了。这幅猴急模样把斛律熙和逗得哈哈直笑,她专门为此揶揄了田鹏鸾几句,指出现在只是歌妓在调音,到了晚上才会有真正的演奏,真想过去探险,等到晚上带足了银钱再说……
田鹏鸾闹了个大红脸,尴尬地挠起了后脑勺。不过,斛律熙和并没有穷追猛打,云骑桥周边的熙攘,马上就把她的注意力给吸引了过去。“江——江兄,”她别扭地念出这个假名,然后扮个鬼脸,用胳膊肘戳戳高殷,将桥面上来来往往的人流指给他看:
“书生还真多,一个个戴的都是四方平定巾。真不愧是国子寺旁边。”
“这些?这些是中午吃饱喝足,准备到别处去闲逛的。”
高殷维持着脸上的僵硬笑容,在贡生太过靠近时随便点个头:
“杨——伯父曾经说过,傍晚下学的时候,河岸边黑压压一片全是直裰书生。现在这些,只是九牛之一毛。李兄弟,我们且先过桥,这里不比宽敞大路,很容易挡到别人。”
实际上,他们已经造成了小小的交通堵塞。被挡道的国子寺贡生,表面上都是客客气气,甚至还会拱手行礼,但他们催促让路时的语气,却冷漠能够掉下冰渣,与驱赶叫花子的唯一不同,就是不带脏字。新来就学的?还是外地旅游的?他们把轻蔑隐藏在假笑之后,涂满脂粉的脸上,明白无误地写看这两个问题。