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强烈的气旋震散冰碴, 飞行器缓慢降落在一处被风的雪丘后, 引擎熄灭，尼克勒斯面色平静地继续看着舷窗外的雪景，在他身后不远的笼子里, 丧尸萝拉仍旧一下一下撞击着栏杆。
机舱内温暖干燥，不消片刻, 玻璃又凝起一层水雾。
洁西卡站在教皇身后一米的位置，手里拿着药瓶和温水, 一脸担忧地看着对方背影, 正要开口劝他吃了药多休息一会儿，却也听见尼克勒斯说：“这里距南极基地有多远？”
“直线距离137.5公里，正好脱离基地监视范围。”洁西卡猜不透尼克勒斯问话的目的, 但还是恭恭敬敬地给出答案。
收回目光, 尼克勒斯坐正身子，阖眼静了几秒, 忽然叹了口气, 轻声说：“已经这么远了——”
洁西卡微微一愣，“您说什么？”
“我和琮西，”尼克勒斯淡淡道，说完偏头看向她，“真的不能再近一些？”
那样的口吻就像是在征询父母同意的孩子, 眼前的少年满脸病态，瘦得已经脱形，洁西卡心里一阵不舒服, 避开对方的请求，只是说：“教皇大人，把药吃了吧。”
尼克勒斯缓慢点了点头，接过洁西卡手中的药瓶，质地透亮的玻璃瓶躺在掌心，瓶身的标签有男人新手写上的服药说明。
“去把天窗打开。”
“是，”洁西卡见教皇只是对着瓶子发呆，忍不住又提醒道：“这药是father特意叮嘱过的，您一定要吃。”
尼克勒斯心不在焉地嗯了一声，洁西卡转身回到主控室。
待数控门合拢，尼克勒斯迅速拧在瓶盖把药片倒进口袋，然后拿起茶杯浅浅地抿了一口温水。
就在这时，飞行器顶端的合金天窗开启，气流吹去玻璃表面的雪花，尼克勒斯费力仰起头，目光穿过四四方方的窗口，刹那间，万千璀璨的星火遗落人间，落入少年银灰色的眸底，像水光般隐隐晃动起来。
“你答应过，下次会陪我一起——”
“结果还是失约了……”
洁西卡返回机舱时正看见尼克勒斯在埋头喝水，头低得很深，双肩微微颤抖，她又看了一眼桌上已经空了的药瓶，心里松了口气。
尼克勒斯没抬头，声音沙哑地问：“安格尔去哪儿了？”
“father让他负责警戒，应该就在飞行器附近。”
“你们都走吧，”尼克勒斯说：“守着一个死人没用，去帮他。”
洁西卡有些为难，“father想让我们……陪着您。”
“他只不过想让自己安心，”尼克勒斯苦笑着地弯起嘴角，余光轻轻扫了一眼笼子里的萝拉，淡淡道：“算了，你留下来也好，等我死后把我喂给萝拉，以后没人照顾她，至少最后吃顿好的。”
“教皇，您——”
尼克勒斯抬手制止，“没关系，照我说的做。”
杰西卡没说话，尼克勒斯也不管她，撑起身子去拿桌面上的一副占卜牌，自顾自地说道：“我从来没给琮西的孩子卜过命，现在忽然有点好奇……”
枯瘦的手指抚过牌面，拇指拨转，七十八张纸牌随着尼克勒斯手上娴熟的洗牌动作哗哗作响——
“他承载着某种目的降临世间，他的灵魂中有善也有恶，他经历过不止一次的死亡，其实我大概能猜出牌面背后的内容，只不过——”低缓的叙述声戛然而止，尼克勒斯捻出一张纸牌，轻轻翻转。
洁西卡疑惑地看过去。
“我想亲自验证一下。”
——古历法的第十三月象征着死亡与重生，身披铠甲的亡灵骑着白马，他身后的人们要么死亡，要么在进行着无畏地反抗。
阴晦的牌面使得它成为最容易被误解的一张占卜牌，尼克勒斯却像早有所感一般，轻笑道：“死神牌，他的死亡会成为一切的转机。”
洁西卡深深缓了口气，有些难以置信地看向尼克勒斯，犹疑道：“您的意思是……小少爷……会死？”
“我也不确定这种死亡是指已经发生过的，还是即将发生的，”尼克勒斯把座椅的靠背调整成一个舒适的角度，裹紧毛毯，泰然自若地望着夜空，“琮西说这里看极光视野最好？”
洁西卡道：“是，father说过。”
“把灯关了，”尼克勒斯说：“你也坐下来，一起等吧。”
“是……”
澳洲大陆的一场冬雨完全没有停歇的意思，悉尼地基下沉，雨幕中火光冲破天际，浓烟滚滚，爆炸声远远传来，混合着人造体烧焦的气味，沿海岸线飘散了很远。
碍于诺菲勒可以通过系统监控‘革新组织’下属基地这一点，使用悉尼基地的飞行器前往南极显然不是一个聪明的选择，几人不得不游回沙滩再另做打算。
澳洲冬季气温不算寒冷，可作战服完全被海水浸湿，裹在身上如同一块沉重的铁皮，白翊双手撑在膝盖上，气息微喘，换回原来的身体不过数小时，即使已经结束了变异体吞噬，但身体机能的转变还未完成，一番折腾下来难免有些体力不支。
“你们怎么样？”白翊堪堪喘过一口气，边问边回头看去。
除了衣服湿透稍显狼狈以外，另外三个家伙就跟没事人一样，希尔维森已经开始联系斯诺他们，康拉德用剑指着苏晨，苏晨那个混蛋更是悠闲地用靴尖欺负一只寄居蟹……
是啊，三个非人类的变态，尼玛能怎么样？白翊郁闷地抹了一把脸上的海水，改口道：“现在有什么打算？”
“斯诺的飞行器正在赶过来，我们稍微等一会儿，总之先飞去南极大陆，”希尔维森放下通讯器，抬头看了一眼白翊，走过去直接把对方按进自己怀里，让他靠在自己肩上休息，说：“你注意保存体力。”
白翊一副心事重重地表情，目光低垂，低声道：“这里飞南极的时间至少需要两小时，我怕……”
话没说完，希尔维森听懂了他在指什么，正要开口，背对二人的苏晨却忽然说道：“放心吧，诺菲勒不仅不会杀了father，反而会把他好好保护起来。”
两人同时一怔，疑惑地看过去，康拉德提剑扼紧苏晨咽喉，冷声道：“你什么意思？”
“破坏d病毒的唯一方法就是破坏遗传编码，联盟一直无法研究出抗体的原因，正是因为d病毒变异很快，而father做到了联盟废物做不到的事——”苏晨完全不介意抵在颈侧的利刃，而是弯下腰把寄居蟹捧在手心里。
白翊恍然来了精神，“他有抗体？”
“不止是抗体，”苏晨转身，目光狡黠地依次看过希尔维森和康拉德，最后落在白翊身上，说：“你应该听说过他自己也是变异体这件事吧？”
白翊闻言回忆起创|世日当晚白琮西说话的内容，神色复杂地点了点头，苏晨继续道：“十级变异体的战斗能力不算出色，他的特点在于掌握有d病毒九种变异方向的基因编码，说简单一点，如果father死了，我们全都会死，d病毒的遗传基因崩溃，不再有新的感染，已存在的丧尸将被自然界慢慢代谢，几百年后，世界又会变成最初的模样。”
“治愈总是一个相对缓慢的过程，这就是他心里酝酿已久的救赎。”
“诺菲勒自然不会在意世界会不会回归本源，但是他在意bye的身体……”
希尔维森神色异样地看着他说：“这些应该属于最重要的机密，恐怕连尼克勒斯都不知道，father怎么会告诉你？”
“当然会告诉我，”苏晨笑道：“我在基地的时候他还是很信任我，啧啧，只可惜——”
未完的内容已经来不及说出口，凶狠的拳风直逼脸侧，苏晨只觉得整个脑袋轰的一声，紧接着天旋地转，后脑砸进沙地，领口被人狠狠扼紧，他舔了舔口腔内壁被牙齿硌破的疮面，眼睫抬起，那双永远带笑的眼睛挑衅似的迎向白翊神色阴冷的脸。
“你背叛了他，”扣紧的关节咔咔作响，白翊小腿横抵上苏晨腹部，泄愤似的用力压下，一字一顿地审问道：“为什么要背叛他？”
“嘶——”
吞噬变异体的结果已经有所显露，压在腹部的力道异常恐怖，苏晨张口呛出一口血沫，下颚微微扬起，整个人却没有丝毫反抗的意思，而是注视着对方眼睛，声音轻佻地痞笑道：“我想活下去，我渴望成为人类，谁可以满足这个要求，我就愿意为谁做事，这个理由你觉得怎么样？”
“苏晨——！”空闲的右手紧握成拳，大力之下紧绷得颤抖，白翊把这个名字狠狠磨碎在咬合的齿缝间，最后一拳打进对方脸侧的沙地里。
灰色的雨水从天而降，噼噼啪啪落在苏晨的脸上，他抬眼望向层层压下的积雨云，长长吹了一声口哨，恍若自语一般地说：“为什么要怪我？”
“说到底我不过是father研究产物中的一个特例，逃了也就逃了，反倒是你，bye，你想要杀他的想法，难道不也是一种背叛么？”
白翊维持着这个胁迫的姿势，一点一点抿紧下唇。
“怎么样，bye，你是不是很想杀了我？”
“我不会。”白翊说。
苏晨略微一怔，旋即露出一副了然的表情，笑道：“留着我确实对你们更有好处，想去‘革新者’的南极基地，还是有人带路比较好——”
“不是，”松开对方领口，白翊起身，余光冷漠的扫了满脸不明所以的苏晨一眼，说：“如果希尔点头，我会毫不犹豫的杀了你，可惜在他心里，还有你这个人，苏晨，我真是想不明白，激怒我对你有什么好处？”
“你究竟是想活还是想死？”
苏晨眼底的笑意收拢，目光平和，像是在思考，静了几秒后，才说：“很早以前我真的想活，我继承了每一个失败的八级变异体的思想，我不想像他们一样被father放弃——”
“可是现在，我也不清楚自己想要的究竟是什么。”
“因为雪莱的死和老师有关？”一直沉默的希尔维森朝苏晨伸出手，缓声道：“所以，这次你动摇了？”
苏晨回握住希尔维森的手掌，借力站起来，没理会对方的问话，而是改口说道：“伊恩在我们的飞行器上，布鲁克离开联盟驻外基地时碰巧遇见了他，所以只能一起带过来。”
“你们挟持了伊恩？”白翊反问。
“本来是这样，不过现在我不确定了，”苏晨狡猾地扬起嘴角，“如果那小子足够聪明，就不会和布鲁克前往基地，现在恐怕已经在何远的地方了吧。”
半小时后飞行器抵达，四人各自换上一套干净的作战服，顾不上休息就集中在机舱内对各方掌握的情况进行汇总。
南极距澳洲将近3000公里，直线飞行耗时需要两个多小时，作战台中央呈现出整个南极大陆的全息影像，按照苏晨提供的坐标，基地入口位于一处天然形成的冰川裂口内。
整场会议白翊都在刻意观察苏晨的举动，这家伙虽然直截了当说出南极基地入口，但对于自身阵营划分却只字不提，说出坐标后就事不关己地坐进座位里，愉快地喝着一杯血。
白翊实在猜不透他心里有什么打算，对方越镇定，他心里的不安就越重。
“联盟的卫星无法捕捉南极地底的情况，恐怕我们必须深入以后才能使用终端对基地模型进行动态分析。”
斯诺从光脑前抬起头，眉宇间的表情有些复杂。
希尔维森瞧出了属下的端倪，问道：“有什么问题？”
“卫星无法捕捉画面并不是因为技术问题，而是基地似乎并不存在，这……有点不太正常。”
“并不存在——”康拉德重复了一遍斯诺的结论，随即冷冷看向淡定喝血的苏晨，说：“你提供的坐标有问题？”
“我提供的坐标千真万确，斯坦森上校，你这样的眼神真是太可怕了~”苏晨轻咬着玻璃杯边缘，眼底毫无惧意，眉眼弯起来，笑得像一只不怀好意的狐狸，“你和希尔都是血统纯正的血族，难道猜不出这世界上有什么是机器无法探知的领域么？”
“机器无法探知的领域？”斯诺恍然意识到什么，询问似的看向自家队长。
希尔维森说：“是精神域。”
“怎么可能？”白翊难以置信道：“冰面下是昆西诺菲勒的精神域？！”
“本来我也不相信，但前段时间洛萨给我的反馈其实并不是老师已经越狱，军情处向我提供了最近一月的监狱视频，他确实还留在那里，只不过留在狱中的只有身体，四百多年前，逃离远星系的只是昆西老师的意识体。”
康拉德回忆道：“老师曾提过意识体主动离开肉体只存在理论上的可能性。”
希尔维森说：“看来他对我们的教学是有所保留的。”
“你们的意思是说，诺菲勒可以用自己的精神域创造出整个南极基地？”白翊问。
“‘南极基地’只不过是一个代号，只要在精神域中的世界，诺菲勒不需要肉体，你将要面对的是他年轻而强大的意识体，不过更可怕的是——”苏晨忽而止住，朝白翊举起酒杯，仿佛是在致敬一般，“他可以创造出冰层下的世界，就会为自己的世界幻化出成百上千的守卫，而你们只有六个人。”
希尔维森和康拉德都没说话，作为昆西诺菲勒最器重的两个学生，他们非常清楚老师在精神控制领域的深厚造诣，用意识覆灭意识，足以将一个生物的所有感知吞噬殆尽。
苏晨笑眯眯地依次看过两人，玩味道：“怎么样，两位大人，打算如何解决掉你们敬爱的昆西老师？”
“这一点不用你担心。”康拉德冷冷道。
“昆西老师是个非常严谨的人，”希尔维森解释说：“再确认没有利用价值以前，他不会轻易对我们动手。”
飞行器横跨海面，一路向南。
离开积雨云的范围后冻雨停歇，进入南极圈范围气温开始急速下降，覆盖在飞行器表面的一层水膜凝成冰壳，扭曲了舷窗外白茫茫的冰雪世界。
三小时时间一晃而过，温妮控制飞行器在一处平坦的雪原上降落，推动装置刚一熄灭，安琪拉便开启舱门率先跳下飞行器，斯诺抱着光脑紧随其后，在后面是苏晨和希尔维森。
凛冽的空气瞬间涌入机舱，像刀片一般割过皮肤，白翊起身准备跟着跳下去，一件厚实的雪地作战服外套被人披在他肩上，裹紧，白翊身体不自然地僵了一下。
“外面冷。”那人简单说道。
“多谢，斯坦森队长。”白翊没回头，向旁边让开一步，然后解下外套搭在椅背上，“穿着它活动不方便，而且我已经不需要了。”
拒绝得真干脆，康拉德默想，目光在被脱掉的外套上停留几秒，转而看向白翊。
“他对精神世界的操控能力远超过你的想象——”
白翊微微一怔，就在刚才那一瞬间，他演练过很多种接下来康拉德可能会说的话，可没有一种是眼前这样。
“在他的精神域内，你看见的、听见的、你的一切感官都可能是他创造出来的假象，他会用意识毁灭你，所以你只能用意识去抵抗——”
白翊抬起头，迎上那双目光沉静的眼睛。
“跟紧希尔，保护好自己，我——会一直在你身后。”
说完，康拉德径自绕过白翊，头也不回地跳下飞行器。
此时南半球正值冬季，气温抵达零下八十度，却罕见的没有风雪，空气寒冷而湿润，四周安静得有些诡异。
极夜模糊了时间概念，这里的大气透明度极高，星宿的轨迹清晰可见，白翊跨出舱门抬头看了一眼，觉得天上有一颗星星亮得非常刺眼。
苏晨所说的冰川裂口就在附近，斯诺带着各种终端仪器正在勘测地形，温妮和安其拉跟在左右戒备。
不远处，苏晨被合金锁链束缚住手臂，在他身侧，希尔维森负手而立，微微仰头注视着夜空。白翊走近沿着他的目光看过去，是那颗异常明亮的星星，不由得奇怪道：“在我的印象里从来不知道有这么一颗行星。”
“这很正常，”希尔维森说：“在地球，不管多么先进的仪器，都不可能观测到它，更别说用肉眼了。”
白翊没懂，反而更加疑惑起来，“那它是——？”
希尔维森收回目光，微偏过头，平静地与白翊对视，“它的名字叫伊奥，我曾经告诉过你，我在那里度过了整个童年。”
刹那间，白翊回忆起很久以前在希尔维森精神域中看过的画面，但那是在血族母星洛萨才可能观测到的行星，而这里明明是……地球？
难道说——！
白翊心理徒然一沉，“我们在……”
“精神域，”希尔维森淡淡道：“几百年未见，我几乎快忘记了被困在老师精神域的那种恐惧。”
“我们什么时候进来的？”
“不清楚。”
白翊看向依然在进行勘测的斯诺等人，眉心不禁拧紧，“他们还没发现？”
一直保持沉默的苏晨忽然发出一阵短促的笑声，摇着头，玩味道：“没经历过诺菲勒思维入侵的人很难察觉到异样，这里面恐怕也就只有希尔和康拉德注意到了。”
闻言，希尔维森似笑非笑地斜睨了苏晨一眼，后者抿紧嘴巴，非常无辜地朝两人眨眨眼。
白翊心里却非常惊讶，“斯坦森上校也发现了？”
希尔维森笑着点头，看向白翊的眼神带了几分微妙，“康拉德比我发现的更早，刚才他不是已经提醒过你要小心了么？”
白翊联想到康拉德在机舱时说过的话，顿时恍然，但仔细一想，又觉得有哪里不对，“既然你们早就发现了，为什么一直没做反应。”
“精神世界唯一的主人就是构造出它的人，在这种绝对主导面前，我们能做出的反应都是徒劳，”希尔维森看出了白翊不安，随即安慰道：“你也不用太担心，既然老师抱有目的将我们引入他的精神域，我们只需要等他主动找上门。”
仿佛是在对最后一句的回应，话音未落，一声恐怖的震颤自冰层深处传来。
大地被撼动，坚硬的冰面不断爆裂开，蛛网般的裂纹快速扩散开去，地面的冰层不断塌陷，一只腐烂的手掌攀上冰面，黑暗的缝隙间探出一张仅剩下半边脸皮的头颅，空气中弥散在腐尸的臭味，成千上万只丧尸从地底爬出。
所有人同时戒备起来。
康拉德第一时间盯紧白翊所在的方向，目光顿时一凛，与此同时斯诺惊声提醒，“boss，小心！”
下一秒冰面裂开一道断口，飞行器滚下，随着轰的一声巨响，火焰冲天而起，一切不过发生在分秒之间，希尔维森当机立断把白翊按进怀里，紧紧护住他的颈椎和头部，灼热的气浪汹涌而至，将两人狠狠掀翻出去。
“队长！”
“bye——！”
滚滚黑烟遮蔽住视线，整个世界都在旋转，被病毒强化的感官异常灵敏，同时也将承受普通人成百上千的损害，白翊只觉得耳膜被爆炸声震得生疼，全身的骨骼都在叫嚣，他推开希尔维森翻身呛出一口鲜血，胸腔里断了几根肋骨，血液涌入气管，满嘴都是腥甜的血腥味。
身后有什么快速靠近，白翊察觉到危险却来不及转身，垫在脑后的手掌忽然抽离，希尔维森单手扼住丧尸脖颈，五指骤然发力，咔嚓一声直接扭断脊椎。
“自愈需要时间，bye，你只管休息，别乱动！”
冰层下的丧尸此刻就像嗅到血腥味儿的鲨鱼，嘶吼着朝两人扑过来，希尔维森起脚踹碎了最近一只丧尸的半颗脑袋，左手手持光剑没有丝毫停顿，电弧割开空气，雪亮的光剑斩落，污血飚出，面前三具失去脑袋的腐尸僵硬地瘫倒下去。
“太多了，我得帮你！”白翊挣扎着起身，抽出匕首，这才注意到希尔维森的右臂拉拢在身侧，一截断骨翘起，整条袖子被血液殷湿了一大片，“希尔，你的胳膊。”
希尔维森连看都没看，徒手握住骨折处骤然用力，直截了当地将穿透皮肉的骨头推了回去，“我自愈很快，不用担心。”
两人的脊背相对，不需要任何交流，无声之中默契到了极点，各自为战的同时又小心翼翼守护着彼此的背后，。
胸腔传出骨骼再生的声音，白翊擦去嘴角的血丝，大口大口喘着气，说：“这到底是幻像还是现实？我疼得真他妈真实。”
“他的精神力强大到足以影响到现实世界，这里是南极，同时也是精神域，”希尔维森说：“看来老师是等得不耐烦了，在催我们尽快下去。”
白翊四下环顾一圈，问：“苏晨呢？”
希尔维森说：“没顾上，他不容易死，大概是跑了。”
忽然之间银光斩过，漫天血雾蓬起，碎肉横飞，如同一场猩红色的雨，康拉德手持双刃冲出尸群，森冷的气息犹如最冷酷的战神，锋利的目光刺穿一切障碍，最终牢牢锁定在白翊身上。
几乎就在同一时间，斯诺、温妮和安琪拉从另一个方向赶来，六人会合。
希尔维森单手扣住白翊手臂，劈手解决掉迎面冲来的几只丧尸，沉声道：“去裂口，我们去见见昆西老师。”
他话音刚落，其他几人当即会意，斯诺等人立即处理干净身侧几只丧尸，抽身收拢站位，死死掩护着白翊和两位队长身后，朝冰川裂隙走去。
不过几分钟的时间，冰面上涂满腐烂的碎肉，空气中血腥浓烈。
白翊迅速将几只轻质滑轮固定在冰面上，放下缆绳，希尔维森接过白翊手中的绳索，将其中一根抛给康拉德，然后单臂环过白翊腰侧，叮嘱一句“抱紧我”，就纵身跃下裂口。
蜂拥的丧失涌到裂口边缘，有些已经开始朝裂谷内攀爬，如果他们就这么下到基地，眼前的上万只丧失只可能阴魂不散地跟在身后。
混乱中温妮同安其拉对视一眼，后者毫不犹豫地点了点头，温妮伸手拉住斯诺手臂，直接把他拉到身后，“你掩护boss和bye先走！”
斯诺深知眼下的利害关系，只是说：“你们小心。”
温妮将一头蓬松的卷发梳理成立，回过头，轻笑着扬起唇角，眼神却是从未有过的决然与冷厉，“我把boss交给你，少校，在你死前绝不能让他流哪怕一滴血，记住了！”说完，她十指甩出引线，牵动飞刃，头也不回地冲进尸群。
地表的丧尸数以万计，而且还在不断从地底爬出，温妮的话比起嘱托，反而更像是遗言，纵使身为血族，也不可能抵挡住源源不断的丧尸，她已经做好了血战到底的准备——
从这个角度看过去，温妮作战背影虽然纤细，但却恍若带着雷霆万钧的气势。
斯诺向来冷静克制，极少有情绪起伏，此刻却不合时宜的出神了。
“你还愣着做什么？”
少女凌厉的声音在身后响起，一股大力拍上背心，斯诺猝不及防的向前一个踉跄，刚一转头，正看见一道人影从眼角的余光处一闪而过。
安其拉飞身守住另一个方向，裙裾飘起，合金软鞭游蛇一般缠上一只丧尸的脖颈，紧接着长臂一扬，丧尸被拖着砸上冰壁，脑壳爆裂，红白的脑浆飚出交织成一片惊心动魄的放射状痕迹。
“听到没有，臭兵器！还不快走！”
“快走啊！！！”
尸群狂躁不安，温妮与安其拉所到之处血肉横飞。
斯诺身后是万丈悬崖，面前是压制近前的上万丧尸，整个世界乱成一片，他最后看了一眼奋力厮杀的队友，才捡起绳索卡入腰间的安全扣内，躬身攀在冰面边缘，军靴前掌在壁上用力一蹬，唰的一声向下滑去。
——tocontinued