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日子好像有变回了之前的样子，丝毫没有改变，这一年的征战，就像是一场梦境一般。
唯一不同的，便是纪颜的攻城器在战争中立下大功，露了风头，回来后就不得不经常去工部报道，与工匠们讨论研制新的器械。
不过这对纪颜来说，也不算是什么苦差事，工部的工匠们大多是民间手艺人出身，淳朴老实，既没有官架子，也没有繁琐礼数，平日里有事就埋头干活，没事就聚在一起吹牛，气氛十分融洽，总能从他们口中听见天南海北的奇闻轶事。
这一日清晨，纪颜照例来到工部报道，却瞧见大堂中空无一人，后院也是一片寂静，这才心中生出疑惑，暗道：“奇怪，几百名工匠，竟然都不在府衙中，也没谁通知我一声……嘿，该不会是哪里又出了大事，抓他们去做苦力了吧？”
正想着，就听见身后传来脚步声音，纪颜转头去看，才瞧见一位瘦高的中年男人缓步走来，只瞧他眼中精光烁烁，似乎映照出万事万物，就叫纪颜心中一惊，晓得来人是为能工巧匠，连忙迎上前去，道：“逼人工部侍郎纪颜，不知……”
那人打量着纪颜，笑道：“原来是新丰候当面！在下乃是刑部侍郎阎立本，久闻侯爷大名，今日一见，果然名不虚传，叫人心生敬仰！”
阎立本！纪颜一惊，这就连忙拱手，恭敬道：“妙手丹青来了，还请恕我眼拙！说起来，我曾与阎侍郎有数面之缘，只是没有机会拜见！”
他这一番话是出自真心，乃是对能工巧匠的敬佩。不管在哪一个领域，能做到登峰造极，名留青史的，都是了不起的人物，纪颜很有自知之明，也对这些追求极致的匠人推崇倍至，如今与万古流芳的大画家面对面站着，态度就十分真诚。
阎立本温和笑着，道：“区区贱名，玷污了侯爷的耳音。但不知侯爷何时有空，我想为侯爷做一副画呢！”
此言一出，纪颜简直受宠若惊，连忙道：“纪某何德何能，能得到圣手垂青？多谢先生青睐！”
阎立本笑笑，道：“我这人有个怪癖，给人作画，要是看不上的人，是一笔都不想画；可要是心仪的俊杰，就恨不得当场就动笔。新丰候丰神俊朗，神彩内敛，自有一股子浩然正气，正是人中俊杰，若不能为你画一副肖像，我这半辈子就算是白活了！”
纪颜哪里承担得起这等溢美之词，摆手连道不敢，正要谦虚两句，就听见工部尚书的声音从身后传来，笑道：“阎侍郎好没有规矩，竟敢这般贬损新丰候！你要为他作画，何必私下邀约，眼前就有个机会，正摆在你的眼前。难道你认为，他不够资格么？”
一听这话，纪颜就满头雾水，才道：“尚书明鉴，阎侍郎根本是在夸我，我受之有愧，又何来贬损？”
工部尚书看看他，突然道：“你许久没有上朝了吧？”
嗯？这是要查考勤么？纪颜一愣，这就连忙道：“启禀尚书，陛下特许，若无宣召，纪某可以免去朝会。不知尚书有何见教，莫非是否嫌我懒惰了些？”
工部尚书奇怪一笑，道：“倒不是说你懒惰，只说你消息不灵通罢了！明日早朝，你还是来一趟，就晓得其中的道理。对了，陛下降下旨意，重修魏征的石碑，工匠们都去石场忙碌，你今天算是白跑一趟了，回去吧！”
闻听此言，纪颜才晓得发生了什么，这就拱手告辞，心中却还有疑惑，暗道：“这老头，神神秘秘，有什么话不能明说，非要叫我去上朝……唉！明天又得早起，我真是命苦啊！”
眼瞧着纪颜走远，阎立本这才苦笑道：“尚书许了大饼给侯爷，只怕到时候他没吃上，要怨你捉弄他呢！不过我瞧他正直无私，大概也不会放在心上，只是这种玩笑，轻易也开不得。”
工部尚书笑笑，这就拉起阎立本的手，朝后堂走去，口中道：“等着瞧吧，这人很不简单……陛下吩咐的弩车和投石车，我已经叫人做了模型出来，你拿回去，慢慢参详，务必要将这两件东西画的清楚，张扬陛下攻打白岩城的威风！”
纪颜走出工部，顺着朱雀街信步朝前走去，想着去听雨阁瞧瞧，才走到半路，就突然驻足，迈步走进街边一家油饼铺子，隔着门窗朝外瞧去。
是方才他一瞟眼，竟然瞧见了李治在街上溜达，堂堂皇太子不坐镇东宫，就不知道他上街来干什么。多亏得宫墙高耸，皇城森严，普通老百姓连皇帝都没见过，就不曾认出他是当朝太子，纪颜却不想跟他撞上，这才避朝一旁。
饼店的伙计很有眼力，虽然纪颜没有穿着官服，身上的便衣也不同凡响，叫他加着小心，这就热情上前，连声道：“大爷贵足踏贱地，照顾咱们来了！小店没有别的，酥油饼算是一绝，不知大爷可有雅兴，赏脸用几个？”
纪颜盯着李治，随口道：“来二斤尝个味道，再配上一两个小菜，来碗汤。”
伙计闻言，喜笑颜开，这就高声喊道：“二斤酥饼！肉汤一盆！小菜两个附送！谢大爷赏！”
他这一嗓子又脆又响，掷地有声，要不是太过张扬，纪颜都想给他喊一个好。只是他这声实在是太好了，好到吸引了街对面李治的注意，才瞧李治扭头一看，这就迈步过来，看样子是想来尝尝这家的特色。
纪颜一见，心中叫苦，只恨那伙计张扬，这会儿却再也没有别的办法，也没地方跑，也没地方藏。这种街边小店，摆三张桌子就满满当当，一眼就能从门脸看见后厨，纪颜不过是血肉之躯，也不会隐身之法，只得尴尬坐着，脸上挂着一丝假笑。
才瞧见李治一步迈进，纪颜就先发制人，喊道：“巧得很，老九来了！快过来坐，今天我请你吃点儿好的！”