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王朝带着卫都头领着一百多扬州士兵沿着官道前来接应运粮的队伍,天明时分,在天长境内迎面撞上了正飞奔往扬州的大队人马。
龙真的脑子清楚的很,丢了粮食之后第一时间便是要禀报上去,若是稍有耽搁,难免引起苏锦的怀疑,所以他逃离梁园小镇之后,立刻派人去庐州报信,同时自己率着大队人马赶往扬州报信。
龙真心里也很忐忑,土匪将粮食劫走,大队人马根本就没做任何的抵抗,这事要是传到苏锦耳朵里,那精明的小子一定会联想到什么,所以龙真做戏做全套,命令士兵们装作丢盔卸甲的样子,并将几名挂了彩的士兵用白布裹得严严实实,伪装成力战不敌的样子。
其实根本不用伪装,这帮人一夜奔波,个个已经是脸色惨白衣履歪斜,像极了战场上溃逃下来的士兵,当王朝一眼看到龙真的人马的时候,心里一下子凉了半截。
“龙指挥好,在下王朝,苏专使贴身护卫,这位是扬州卫都头,我等奉命来接应你们的粮车;你们这是怎么了?粮食呢?”
“你们怎地现在才来,哎!”龙真痛心疾首,一脸的沮丧。
“怎么了?不会是出事了吧。”卫都头皱眉问道。
赵都头策马上前大声道:“你们还问?这里闹了这么大的匪患,你们都不提前跟我们知会一声,粮食昨夜全部被土匪抢走了,我等力战不敌只得退却,你们看看,我们损失了三名兄弟,伤了十几个,这事儿定要找苏专使评理去。”
王朝和卫都头一下子傻了,也无暇计较这伙人的强词夺理,为今之计只得赶紧报于苏锦知晓,可怜扬州三位大人和众百姓还在苦苦的等着这五十万石粮食去救命,现在居然落入土匪之手,那还不等于进了虎口,有进无出了么。
王朝身为护院也不好多说什么,只得开口借马,要赶回去跟苏锦报信,龙真也不顾众士兵的劝阻跟王朝一起前往,龙真知道,推卸责任归推卸责任,粮食丢了自己总是难辞其咎,在推卸责任的同时,一定要态度端正,这样才不至于引起苏锦更大的愤怒。
两人快马加鞭,晌午时分终于赶回了扬州城,两人在城门口甚至都没有下马,直接便冲进了城里,沿着清洁整齐稍见繁华的街道一路疾驰,吓得百姓们躲避不及。
苏锦正跟宋庠和苟大胜在府衙前的粥棚里施粥,看着人们领到粥饭时的喜悦,三人都感到很愉快。
冬阳暖暖的照着,粥锅咕嘟嘟的冒着泡,香气萦绕在鼻间,耳边还有百姓的感谢颂祝之声,苏锦都有些飘飘然了。
马蹄得得,将静谧宁静的气氛践踏的粉碎,苏锦看到广场东头的大街上飞驰过来两匹马,马蹄溅起泥水让众百姓躲避不及,马上之人正是王朝和龙真,看到王朝到也罢了,看了龙真,苏锦顿时心中大喜,来了,粮食终于到了。
“那两个是什么?怎地如此横冲直撞,马捕头去看看。”宋庠不满的道。
苏锦哈哈大笑道:“宋知府,好事,天大的好事啊,粮食到了,你看那后面穿着盔甲之人,那是御前侍卫司马军副指挥使龙真,是皇上派来协助我办差的,我正是命他们押解粮食来这里,看到了龙真,这不是粮食到了是什么?”
宋庠和苟大胜大喜过望,抚掌道:“好啊好啊,总算是到了,谢天谢地,谢皇天厚爱。”
苏锦得意的道:“怎么样?我说话算数吧?瞧瞧你们前几天那个样儿,恨不得撕了我。”
宋庠道:“别说啦,尽揭旧伤疤作甚?他们来啦,我们应该去迎接才是。”
苏锦嘿嘿笑着,当先迎了上去,王朝和龙真在下马石便下了马,王朝眼尖,一眼看到苏锦等人,忙拉着龙真往这边走来,苏锦老远便哈哈笑道:“龙指挥,这趟可辛苦了,路上不好走吧,这场雪一下来,我便知道你这趟要辛苦了。”
龙真上前施礼,眼睛都不敢看苏锦,一言不发。
苏锦拍着他身上的泥水道:“粮食还有多远?你定是怕我着急先来报信的吧。”
龙真面色难看,依旧不语;苏锦感觉有些不对劲,道:“说话啊,累的喘不上气了么?”
王朝在一边跺脚道:“公子爷,您还问他,他们将粮食丢了。”
一句话宛如一个闷棍没头没脑的砸在苏锦和宋庠等人的头上,苏锦感觉头一晕,差点栽倒。
“你说什么?你再说一遍!”
“公子爷,半路上遇到了八公山土匪,夜里土匪袭击将粮食全部劫走了……”王朝抹着泪道。
“土匪……粮食……劫走……”苏锦喃喃自语,胸腹中一甜,忙强自将这口将要喷出的老血给咽下,盯着龙真道:“你说,我要你亲口跟我说。”
龙真‘噗通’跪下,磕头道:“卑职无能,粮食……确实被八公山土匪给劫了。”
苏锦身子摇摇欲坠脸色苍白如纸,厉声喝道:“土匪?你们可是两百马军,几个小小的土匪你们便将粮食丢了?”
龙真道:“专使大人,我等力拼不敌,又是在夜间,战马实在发挥不出战力,加之土匪众多,我们死了三个兄弟,伤了十几个,实在没办法在下令撤退的。”
苏锦用手指着龙真的鼻子道:“好一个力战不敌,死了三个便说不敌了,拱手将五十万石粮食送给了土匪,你们真有本事,真有能耐。”
龙真仰头道:“专使大人,这话您说的可就不对了,这事卑职确实有责任;但我们禁军侍卫马军是来协助大人办差的,可不是专门来帮你押送粮食的,另外淮南路上有土匪,您也没事先告诉我等,这能怪卑职么?我带出兵都是京城的禁军,死了人我还不知道如何交代呢,难道为了这些粮食便要我们跟土匪拼个你死我活么?二百马军全部拼土匪拼光了,我回去如何向杜枢密交代。”
苏锦飞起一脚踹在龙真的脸上,怒骂道:“你还是先想想如何向我交代吧,来人,将这个玩忽职守的东西给我拿了,下了大牢等我回来再行处置。”
龙真抹着嘴边的鲜血冷冷道:“苏专使,本指挥可不隶属你管辖,只是临时借调而已,还轮不到你编排我的罪名,这一脚我便受了,若是再来第二脚,卑职可就不客气了。”
苏锦气极反笑,指着龙真道:“老子今天办定你了,我管你是杜枢密还什么枢密的人,跟着我办差便要受着我的规矩,王朝给我拿住他。”
王朝早就看着龙真不顺眼了,听了苏锦之言伸手便揪住龙真的衣领,龙真怒吼一声就要拔刀,王朝一个头槌撞到他的额头上顿时将龙真撞得晕晕乎乎,接着伸手反剪,将龙真的双臂背起,捆了个结结实实。
苏锦道:“将他绑在灯柱上,没我命令谁也不许将他放开,什么时候我将粮食夺回来方可放了他。”
龙真破口大骂,言语污秽不堪,苏锦上前去左右开弓,打了足足三十多个耳光,将龙真的两侧牙齿全部扇的脱落,龙真这才住嘴不骂,好汉不吃眼前亏,这时候若在是强辩,苏锦都有可能宰了他。
宋庠和苟大胜乱了分寸,他们已经不知道自己该做什么,原本热乎乎的心中,此刻宛如倒入刺骨的冰水,冻得生疼生疼。
“这可如何是好,这可如何是好。”宋庠喃喃自语。
“苏锦,你害的我们好苦,现在怎么办?”苟大胜后悔自己走了这条爱民之路,他这才知道为什么大家都要当昏官,原来当个百姓爱戴的官都没有好下场。
苏锦一言不发走到两人面前,撩起袍子跪倒在地道:“两位大人,苏锦安排不周,这里给你们赔罪了。”
宋庠跺脚道:“你给我们赔罪有何用?粮食啊,粮食啊。”
苏锦道:“两位大人,我这便去将粮食夺回来,若是夺不回来,本人将自己去京城领罪,我对天发誓,绝不会牵连两位大人。”
宋庠叹息道:“我们担心的不是这个,怕的是这城里又要乱起来了,我等生死早已注定了,只是既然获罪,却不能解扬州之难,心有不甘呐。”
苏锦道:“仓中之粮还能勉强支持十日,十日之内,我必将粮食夺回,请两位大人不要将消息泄露,以免人心浮动,本人唯一的要求便是,请你们保持住扬州城的现状,万万不能乱,等我十日,必有分教。”
宋庠摇头道:“你如何去要回粮食?悍匪凶狠,据说合两府之兵尚且奈何不得,你能有何作为?”
苏锦咬牙道:“到了这个时候,便是龙潭虎穴,也不得不去闯一闯了。”
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