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某日午后,护国公主一行人在前往太后寝殿的路上,一路欢笑。
“冬日里,还属梅花最是动人。”刘梦然牵着两个孩子,目光在一路的梅花枝头流连。
“皇宫终归是个好地方,即便梅姑的园子里也没有这么多品色不同却各有风姿的梅花呢!”比翼忍不住赞叹到。
“你这倒是提醒了我。迟些时候可以问皇兄要几株稀有梅花来,派人连夜送回洛宫栽种在梅姑的园子里,梅姑定会特别高兴!”
聊天这会子功夫,众人已来到离太后寝殿不远的锦池旁。寒冬腊月,天寒地冻,原本总有几尾锦鲤自在游弋的池中现也是薄冰覆盖,再也看不见水中真景。
雨泽见那冰面于池中薄透处,似乎有锦鲤在下面游动,一时新奇,撒了刘梦然的手跑过去。
刘梦然还未来得及出声阻止,不知哪里窜出来的一个身影跑了过去,蹭到雨泽,“噗通”一声,雨泽与那个身影一道,应声落水。
洛三立刻纵身下水,可下去半天也不见他带着雨泽上来。刘梦然在池旁又急又气,比翼一手拉着伟泽,一手搀着刘梦然,冷静地指挥着去罗叔去请皇上。
本来还护着刘梦然的马奔见情势不对也跳了下去,半晌,四个人头从池中探出来,刘梦然提到嗓子眼的心勉强落下。
洛三一脸惨白,许是憋久了,池水又冷,不住地大口喘气;马奔倒算是脸色正常,一上岸便立刻给雨泽探病;一具侍卫装扮的尸体被马奔顺手拖了上岸。
刘梦然似乎这些都没看见,她的眼里,只有上岸后同样一脸惨白、一动不动的雨泽。目光偶尔漂移到马奔在把脉的手,耳朵偶尔听到伟泽的大声呼喊,这些,全不真切……
颤抖地手伸向了躺在地上的雨泽:“雨泽,你素来爱开玩笑,这个玩笑不好笑,给姑姑起来。”
刘梦然的眼瞥见了马奔眼里的忧伤、听见了比翼那微不可闻的叹息,忽然像疯了一般扑向雨泽,推开马奔,给雨泽做起人工呼吸来。
刘定渊匆匆赶到便是看到此番情景:刘梦然头发已有些凌乱,跪在地上的身子在不住地发抖;她那连续不断的换气、呼气动作,以及在寒冷的空气里已经通红的不断按压雨泽胸口的手。
刘定渊一个箭步,一把拉住刘梦然。刘梦然回眸瞪了他一眼,那眼里,写满恨意。
刘定渊愣了一下,便又用力把刘梦然拉到他怀里:“然儿,不要胡闹,让马奔给雨泽医治。”
“不,我是在救雨泽,你放开我,你放开我!”刘梦然使劲挣扎,似乎刚从震惊中惊醒的她泪水开始不断滑落,“雨泽,你听见姑姑说话没有?起来好不好?姑姑不该姑息养奸,不该给那些意图谋害你的人留有余地!”
就在刘梦然一个反手肘击之下,刘定渊一不留意松了手,刘梦然立刻扑了上去,一把揪住马奔:“救不好雨泽,我就和他一起死!”
马奔叹了口气,和比翼一起架起了刘梦然:“圣宫主,您忧思太过,七皇子的命已经再您的抢气中救了下来。您就不要担心,伤了自己的身子。”
刘梦然立刻转头看向躺在地上的雨泽,睁大了眼睛,想要亲眼目睹他的片刻生息。
谁都拗不过刘梦然,只得都杵在池边看着马奔继续为雨泽医治。
过不多久,太后也赶到了,一脸惊异与愤怒。各宫妃嫔也渐渐聚拢到这池旁,露出一脸的关切。
雨泽终于吐了两口水,刘梦然长出了一口气,瘫在了比翼怀里。
“说,这是怎么回事?”刘定渊怒目而视,扫视着事发后一直跪在地上的附近侍卫侍女。
众人在寒风中早已冻得嘴唇僵硬,却也没有谁敢在盛怒的皇上面前开口。
“还是在下来说明吧。”洛三向太后皇上各鞠一躬,刘定渊自刘梦然回宫时便下旨,免了她随行的几位洛宫总领主事的虚礼,“方才六皇子一时贪看锦池景致靠近了池边,忽然闪出一人撞向六皇子,两人一同落水。在下下水营救,发现怎么拉都拉不动一直往下沉的六皇子,游到下方才见,那个看似不小心撞六皇子下水的侍卫,竟然与在下一样憋着气,使劲把六皇子往下拉,想与六皇子同归于尽。”
太后捏着拐杖的手发出异响,脸上的怒气也到了极点:“竟有如此居心叵测之人!然儿日日午后来我宫中问安,想必是有心之人早已蓄谋已久、伺机而发,不论是然儿还是两个孩子里的哪一个靠近锦池,都会遭此不测!皇上必须彻查此事,决不姑息!”说罢,太后急剧地咳嗽起来。
刘定渊示意侍女扶住太后,眼里的寒意早已赛过料峭的冬寒:“公主所说的姑息养奸又指的是什么?”说话时,刘定渊分明看着比翼。
“回皇上,自公主带着两位皇子回宫以来,三位主子所遭暗害无数。被我们发觉的就有毒害、身害、意图陷害不下十几次,其中几次我们更是擒获证据,却都被公主以宫中不可再生事端为由压了下来。”比翼凌厉的目光扫过诸妃,发出一声冷哼,“只怕我们不查或者被皇上太后等爱护几位主子的察觉便压下来的,不知道还有多少件。都说皇宫最是无情处,我们少宫主,倒是自己跳下这刀山火海的。”
“你们……都是你们干的好事!”太后奋力举起拐杖指着一众妃嫔,忽然间,池边的大部分人纷纷跪下,惶惶开始推脱表态,个个都说与她们无关。
刘定渊走过去扶住太后:“太后息怒,您要是气坏了身子。朕和然儿都会伤心的。”转而他又寒光扫过跪着的众人:“即日起,公主与两位皇子搬去与朕同住,朕到要看看,谁敢在朕的眼皮子底下行谋逆之事!”
“命刑部尚书彻查公主皇子所遇之事,让梁宰相全程监管。这些胆敢戕害朕亲人的恶徒,务必,一个都不放过!”说到最后几个字,刘定渊可谓咬牙切齿。
于是,怒气久久不能平的太后被皇上亲自送回了寝殿;惊吓过度、身子抱恙的公主、皇子都被洛宫众使护送去了皇上的伏龙殿,不长的路途,皇上的亲卫亲自护送;回到各自宫中的诸妃大多惶惶不安,只是不知是暗害她人者的心虚,还是忧虑如此关口被人栽赃陷害。总之,天麟皇宫风云突变,人人自危。
不出三日,在梁宰相不眠不休的监管下,刑部办案的速度大有提升,大部分暗害事件都以浮出水面,只待皇上发落;而被传讯的宫中诸人中,尤以百花贵妃宫中人数最多……
入夜,礼部尚书殿外求见。
伏龙殿主座龙榻上,皇上立身而坐,手上拿着奏折正在翻看;看完一本,皇上便会把目光转向此刻正枕于他腿上好梦的女子,目光别样温柔。
礼部尚书一进殿,刚抬起头就看见了这么一幕。那女子不是别人,正是护国公主刘梦然。
“皇上,您批阅奏章涉及国事,公主不便在此小息吧?”礼部尚书夫凭女贵多年,一直已国丈自居的他,目中无人惯了,竟然选择性忽略了这些天来的种种迹象,专挑皇上最不喜的话说。
皇上的脸上明显不悦:“朕早已说过,即便是帝位也可与公主同坐!”
礼部尚书似乎并不死心:“若真是如此,天麟国本便乱,那就真要罔顾列祖列宗的教诲了!”
皇上闻言,怒气正欲发作,想起还伏在他腿上好眠的公主,隐忍了下来。
“朕的天麟,是父皇与皇姑携手打造的天麟;朕的天麟,是朕的,你若连这些都想不明白,罔你多年为官,不配为官!朕的天麟,也必有更多有才有能之士愿为天麟、为朕效力!”说到后面,有些动气的皇上的身子往前倾了一下,公主便翻了个身。公主悠悠转醒时,瞧见礼部尚书正慌忙跪下,不断喊叫着自己的忠贞不二。
公主刚要坐起身,便被皇上按住,哄她依旧多睡睡:“你已经为雨泽担心了多日,不如再睡会。”
“既然礼部尚书都来了,皇妹本就打扰皇兄处理政务,还是先退下的好。”说罢,公主又要起身,却被皇上顺势抱在了怀中。
公主的脸瞬间绯红,眼睛瞄了一眼正在偷瞄他们的礼部尚书,瞪了一眼皇上。
“你有什么事快说吧。”皇上似乎要下逐人令了。
“臣连夜觐见皇上,是有要事禀告!”礼部尚书抬头瞄了瞄公主,又看向皇上,见皇上丝毫没有要避讳公主的意思,犹豫了一下,还是继续说到,“先前刑部不断召见百花贵妃宫中侍女侍从,很有可能是他人要陷害栽赃。毕竟贵妃位分尊贵、三皇子出类拔萃,难免会遭人妒恨而陷害。还望皇上明察。”
闻言,公主把头转了过去,面向皇上,绽开了一朵美丽的笑颜。
皇上在怀中悄悄握住公主的手,用力紧了紧,冷了冷口气,对依旧跪在地上的尚书说:“既然刑部能查出事件,有梁宰相监管,必不会冤枉于谁。此次所查案件,朕已全部过目或从旁审查,还是你觉得朕和梁宰相会刻意冤枉于百花贵妃?”
闻此言,礼部尚书的头已经低下。
“又或者,有些暗害他人,又妄想不被人察觉或者被人察觉后甩手脱身的人,玩着‘此地无银三百两’的穷酸伎俩?”皇上眯着的眼,里面全是精光。
礼部尚书已经跪得用些双腿僵硬,身子在克制中依然微微抖动。
“请皇上,念及宫中妃嫔多有服侍您的情分在,从轻发落。”半天,礼部尚书一边磕头一边大声恳求。
“皇兄……”公主的声音响起,似乎欲言又止,“梦然也恳请皇兄对此事从轻发落。毕竟这只是后宫之事,那就是皇兄的家事,若追求下去,必有株连之祸。”听此言,礼部尚书的肩膀不自觉放松了一些。
“皇妹……人微言轻,宫中诸妃又与前朝的重臣们关系匪浅,实在不该牵一发而动全身。”
礼部尚书听到“关系匪浅”四字时突然抬头想说什么,看见皇上脸上的怒意已经滔天,只得匆忙低下头去。
“关系匪浅?朕早有察觉这后宫的污秽,虽知晓后妃与朝臣有些关系,可如今看来,这些女人不但祸乱后宫,还意图搅乱朝堂、危及社稷,绝不能轻纵!”
说罢,皇上斥退礼部尚书,派人护送公主回后殿休息。他则连夜宣了梁宰相和刑部尚书,后又召见了几位重臣,彻夜整理案情、分析幕后……可以想象,第二日的朝堂上,必有一番腥风血雨。
果不其然,早朝时,刑部尚书陈述了此次连续暗害的事件真相,其中牵扯的妃嫔多达二十二人,牵扯的官员多达五十八人;之后,梁宰相奉皇上命,宣读了圣旨:礼部尚书等五十八名朝臣,不图报效、不思臣德,谋害公主皇子、陷害忠良、贪赃枉法、目无王法、为所欲为,全部罢去官职,抄家收赏,礼部尚书赐死,其他五十七名终身不得入国都,其子孙后代皆不能为官为妃……
当日午后,诸妃贵人全数聚于太后宫中。太后多日不见的威严复又出现,一连斥责了二十二位犯事妃嫔、剥夺其位分尊荣之后,又责令宫中主事侍女侍从严责侍奉他们的侍女侍从,一律杖责三十。
在公主的连连恳求之中,太后只得改命杖责侍从十下,侍女一律掌嘴十次。
在二十二位涉案妃嫔全数被太后清理出宫,流放边境之后,其他多为既无荣宠也无后台的妃嫔,一时间,天麟皇宫梅妃独大。
好些日子的折腾,终于能静下心来守着两个孩子直到他们入睡的刘梦然,给孩子们盖好被子,喊上比翼和罗叔,一起去了伏龙殿。
“难得皇妹今日主动踏进朕的寝殿。”刘定渊看着刘梦然,遣退了侍女侍卫。丝毫没有遣退梁昊然的意思。
刘梦然也不奇怪梁昊然为何夜半还在皇上寝宫,径直走到刘定渊的面前,简单施了个礼,单刀直入:“皇妹有一事相商。”
刘定渊也不问,刘梦然也不言。就在这眼神交汇间,两人相视一笑。
“做朕的皇后吧。”
“皇妹要出宫建府。”
不约而同地开口,两人都愣了一下,转而又笑了,那是一种了然的笑,笑得有些无奈。
作者有话要说:继续纠结……