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第二百六十九章边荒之境（上）
公元2090年2月。
新任帝国皇帝罗宾在亲手迎接了自己第一位女儿的降生之后，便在当天宣布誓师出征。
次日，早已集结完毕的舰队在北斗星系通往河外星系的开拓者航道上浩浩荡荡汇集成一道壮观的钢铁洪流。此次，除去需要禁卫帝都而滞留在国内的帝国中央第一集团军之外，帝国在新政颁布后所成立的四大集团军中的第二、第三、第四集团军均在帝国龙旗的率领下，一往无回的杀向了杀机四伏的河外星系。
2090年2月14日，在旧时代汉族农历大年初一的这一天，罗宾亲自率军抵达大麦哲伦星云昆尼尔星系。
在2085年初，在罗宾与帝国的上代帝王霍夫曼大帝制定出先以一统银河系为主要目标的军事方针后，帝国在河外星系的征伐进度便受到了极大的限制。据统计，在茵萨特人入侵严重的小麦哲伦星云，帝国势力已经全面退出，让出了原本已经占领获得的全部地盘。而在战况相对于帝国较为有利一些的大麦哲伦星云，帝国实际掌控之中的星系也大幅度缩水。据率先锋舰队先一步抵达大麦哲伦星云的哈金斯报告，目前帝国实际掌控的星系已不足五年前的一半，而且其中有绝大部分军事驻地都在茵萨特人的地面进攻中面临严重的生存压力。真正能够保障安全的恒星系仅有区区五六个而已，而且就算是这五六个星系，其行星地壳深处也不能保证没有茵萨特人蛰伏。所以，从某种意义上来说，这是一片真正为生存而战的边荒之地，在这里，每一寸土地、每一片星空之中都弥漫着那令人窒息的杀机。
“情况不容乐观，这里的形势比我想象中的更糟糕。”
在昆尼尔星系海登行星的地面要塞中，乘坐登陆舰抵达陆军基地的罗宾在第一时间查阅了海登行星在以往五年中的作战报告。
昆尼尔星系是帝国在大麦哲伦星云中势力最为稳固的一个星系，海登行星更是被作为军事桥头堡而打造的一个军事重镇。在五年前，在帝国频繁出征大麦哲伦星云期间，作为军事物资中转地的海登行星一直非常的平静，罕有与茵萨特人地面部队的交手记录保存。可是，在近五年内，海登行星要塞中所保存的作战记录却高达七百多起，而且其中有数十次千人以上的交战规模。由这个数字便可看出，目前在大麦哲伦星系，茵萨特人的入侵步伐正在飞速加快，在不断蚕食那些未被占领的空旷星系的同时，甚至已经开始将触手探进帝国最核心的军事前沿。
“按照茵萨特人惯有的比率，假如它们能发动一次千人规模的地面入侵的话，那么在地底，它们的数量或许是这个数字的十到二十倍，而且说不定还潜藏着一到两枚龙蛹的虫卵。这才是最大的威胁，这使它们能在两三百年内，让这颗行星成为一颗真正的死星。”
对局势感到忧心的不止是罗宾，作为罗宾的总参谋官，安斯艾尔对茵萨特人的作战方式曾做过详细的调查。而通过这次调查，再结合目前局势，安斯艾尔认为局势甚至已经可以用恶劣到极点来形容。假如再不做出有效部署的话，或许在不久之后，帝国的势力就将被彻底赶出大麦哲星云，从而完全丧失掉这个人类世界抗击茵萨特人入侵的缓冲地带。
“数字为什么会出现这么大的增幅？这些东西是怎么进来的？”罗宾眉头紧锁，由于缺乏与茵萨特人这种太空生命的直接交手经验，他不得不求助于已经驻守海登地面要塞长达七年之久的陆军指挥官马克上校。
马克上校是一名四十多岁的复制人，他的血缘体是帝国三巨头之一克拉伦斯公爵。早在十多年前，曾立下赫赫战功的马克便被赐予了一等复制人的称号，拥有了能为自己命名的权利。而在七年前，他在霍夫曼大帝的任命下接任海登行星地面要塞陆军指挥官一职，直至今日，他已经与茵萨特人在这片荒芜之地上交战了十五年，是目前帝国内对茵萨特人的习性和作战方式最为熟悉的一批复制人军官。
“陛下，这些生物是通过陨石碎片和一些大个头天体偷偷潜入的。”脸上有一道狰狞疤痕的马克上校恭敬的禀告道：“茵萨特人这种太空生物可以在太空环境下任意穿梭，它们并不像我们人类那样会在太空中受到限制，所以它们往往会隐藏在一些个头较大的天体或是陨石碎片中，并推动着这些天体靠近行星，突破大气层降落于地面。”
“我们的地面火力网难道不能有效截击它们？”罗宾对此感到不可思意，在他看来，当行星地面拥有一个设施完善的陆军基地后，那么便意味着整颗行星的大气层都在防空火力的覆盖范围中，在这种情况下，除非是有太空舰队先一步摧毁地面防空设施，否则的话，根本不可能有任何的东西能够通过大气层降落于地面。
“所谓的地面绝对防御只不过是理论上的，陛下，在大麦哲星云，天体与陨石碎片的密度远比银河系要高的多。在正常情况下，每天都会有数十、近百枚天体碎片通过大气层撞击行星地面。当然，假如要塞的能量储备充足的话，全部截击它们并不是不可能。可是目前的问题是，我们的能源储备消耗太大。要塞所建立的太阳能系统因恒星风密度稀薄的缘故所能产生的能源只能维持要塞日常生态所需，根本没有多余的能量供应给武器系统。”
“日照……”罗宾皱眉抬头望望天空，发现天空中的日照果然不强。
相比银河系这类已经发展成熟的大型星系团，目前大小麦哲伦星系还只能算是星云，而不算是真正的星系团。这使得星云中的气体储量以及密度远远高于银河系，其恒星数量也少于银河系，并且大多都比较年轻，还未形成真正如太阳那般辐射范围极广的恒星风。因此，在银河系被称之为‘永恒能源’的太阳能系统在麦哲伦星云中所能起到的作用非常有限，仅仅能满足要塞生态系统每日所需的庞大消耗，而无法再有多余的能量提供给武器系统应用于作战。
“那地热系统和核能系统呢？”罗宾问到了另外两个人类能量系统的主要能量来源。
“地热系统由于要将热源网深入地下的缘故，遭茵萨特人破坏程度非常严重，这极大了影响了我们的地热能源供应。目前唯一能正常运作的仅有核能系统，但……”说到这里，马克上校明显犹豫了一下，但思虑过后，还是硬着头皮说了下去：“但在五年前因您的政策变化，海登行星便终止了地面建设，这使得我们的地面核电厂规模有限，目前所产生的能量只能供应每日五到十发远程太空电浆炮。所以我们现在只能拦截一部分陨石，至于另外一部分，我们只能无能为力了。”
“原来是这样……”
从马克上校的话中，罗宾明显察觉到是自己五年前转移军事重心的决定，导致了目前这个恶性循环的产生。
而事实也正如马克上校所说的那样，在大麦哲伦星云，恒星大多都比较年轻，因此行星群还远不如银河系中的诸多恒星系那么稳定。在大多数情况下，行星的周围都聚集着一些规模不大的小行星带，而受行星引力影响，这些小行星带中的陨石经常因运行轨道不规律的缘故相互碰撞，而当陨石碎片的个体小到一定程度时，便会受到行星引力的吸引向着行星飞来，穿透大气层直接撞击地面。
目前，麦哲伦星云内的大多数行星都还没有形成有足够厚度的大气层，因此，茵萨特人甚至可以不用装备它们的生物装甲便搭载陨石碎片降落于地面。在这个过程中，气体摩擦所产生的热量根本无法烧毁整颗陨石，也就无法阻止它们通过这种方式降落于行星地表。再加上在未装备生物装甲的情况下，未成年的茵萨特人完全可以利用自己软体物体的形态将身体压缩的只有拳头大小。这也让地面要塞无法准确分辨到底哪一颗陨石搭载有茵萨特人，就算在陨石在降落的过程中受到地面要塞的导弹轰击，体积只有拳头大小的茵萨特人也有很大的几率存活下来，躲在地壳深处慢慢恢复并逐渐壮大自己的族群。
假如帝国在行星地面所建立的陆军要塞拥有充足的能源供应，那么要塞的远程电浆炮将有足够的把握将每一颗试图接近行星地表的陨石直接在半空中便轰击气化掉。可现在的问题是，恒星所产生的光照根本不能满足远程电浆炮的能量需求，而地热系统又因茵萨特人在地壳深处的破坏而大面积瘫痪，唯一有用的核能系统还没有形成大规模的建设。这所有问题的叠加，顿时形成了一个令人绝望的死循环。
能源，这成为了摆在罗宾面前的最大难题。
确实，以大口径的远程电浆炮为例。以一光分的攻击距离为标准，每一发远程电浆炮所消耗的能源便是旧时代地球总人口一个月所消耗的电量总合。
在太空时，由于直接所处在恒星风的辐射范围内的缘故，战舰自身的能源系统可以最大限度的运行，生产足够战舰作战所需的能量。而在行星地表，因为有相当一部分恒星风被大气层阻挡的缘故，地面要塞的太阳能系统只能有限的照射到一部分的红外线与紫外线。因此，在太阳能的利用效率上，地面要塞根本不可能与活动在太空中的战舰相提并论。
“命令战舰暂时接管太空防卫，截击任何一颗靠近行星范围的天体。另外，派出所有的工程部队，我要大面积扩建海登行星要塞！”
“是！”
……