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四人赶到镇子中时，天色已然入黑，一轮皎洁地明月自东方升起，洒下点点银辉。
许是因为时局不堪，民不聊生的缘故，镇子当中的灯火稀稀拉拉，本应热闹无比的街道上，并没有多少行人，不少的铺子都已关门大吉，更显得镇子上冷冷清清。
几人好不容易寻到一家仍开业的酒楼，拾脚而入，早有小二过来迎接，将他们引至二楼一处靠窗地座位上去。
项洵转眼四顾，只见偌大的一个二楼上，包含他们在内，竟然才仅有三桌客人，不禁使人觉得满是萧条。
不片刻的工夫，便有小二将酒水和四人所点的菜肴送上桌来。
项洵一把扯住那小二，指着几盘菜肴大讶道：“小二哥，怎得一盘菜竟有如此之多？”
原来那盛放菜肴的盘子本身已是极大，此刻更是装的满满当当，一盘菜，只怕有一般酒楼四五倍的量，确实令人难以想象。
那小二还未开口，便见一位掌柜模样的人拍了拍他的肩膀，抬手让他下去准备其余的事情。
那掌柜大约四十余岁年纪，眉角清正，脸目慈善，只见他颇有些自来熟的意思，捉了一把椅子，坐到四人桌边。
他先是朝着众人点了点头，然后才摇头苦笑了一声道：“鄙姓田，乃是这间酒楼的掌柜，唉！实不相瞒，因为今日乃是本店营业的最后一日，食材不用也就浪费了，索性便让厨师加大了份量……”
项洵取了个酒杯来，为他满上道：“听田掌柜的口气似乎颇多无奈，我见这间酒楼无论格局、装饰又或者菜肴酒水俱是不俗，何以竟会准备关门停业？”
那田掌柜扬脖饮尽杯水酒水，叹息了一声道：“小兄弟几人定是外地来的，其实只看镇子上的模样，便也可以知道，此处现在已是日渐萧条，不复当年人来人往的盛况，人都没有了，还做的什么生意呢……”言下满是喟叹失落之意。
项洵几人对视几眼，心中也自猜出个七八分内情，连忙又给田掌柜斟满酒水，邀酒道：“田掌柜无须叹气，此处没有生意做，便往人多的地方去便是了，有道是车到山前必有路，来来来，咱们满饮此杯！”
饮毕酒水，田掌柜脸上的愁容稍去，朝几人拱手道：“我这人一向自在散漫惯了，今天见几位又生得仪表堂堂，满脸正气，这才冒昧打扰，还望各位勿怪才是。”
李靖摇头道：“田掌柜的说哪里话，我们连着赶了几天路，到这里正是人生地不熟……”
话音未落，便听见楼下传来一阵颇为嚣张的叫声：“你们田掌柜的呢？赶紧叫他出来，交税钱的时候到了！”
那田掌柜抬手和众人告了声歉，正准备起身到楼下去，却听得“咚咚咚……”一阵楼梯响，三名差官模样地人蛮横无礼地冲上楼来，竟是连片刻都等不及的样子。
那田掌柜赔笑道：“几位官爷，这个月的税银……在月初的时候，不是便交过了吗？今天这是……”
带头的那官差满脸横肉，双目一瞪，怒斥道：“混账东西！今天咱们来收的，又岂是那区区几十两杂税？”
田掌柜愕然道：“请恕田某糊涂，不知除了各项杂税之外，还有何税要缴？”
带头的官差仰天大笑道：“田掌柜，恐怕你还不知道，不过也没关系，咱们兄弟几个便说给你知晓，今天向你收取的，乃是关门停业税！哦，共计~三千五百四十八两又三钱……”
即便以田掌柜这见惯了人情冷暖的人，此时亦忍不住光火非常，闻言面色一沉，摇头拒绝道：“我田云可从来没有听说过有这种税，几位官爷请回吧。”
那带着的官差似乎未料到田云竟然敢如此大胆地拒绝，先是一顿一顿地冷笑了几声，继而仰头狂笑道：“听到没有？听到没有？这老东西竟然敢拒不交税？哈哈，兄弟们，你们说要怎么办？”
身后的两名差人猛地拔出腰刀，一并大笑道：“自然是将他捉到牢里去，让他过上几天舒心又快活地好日子！哈哈……”
田云怒道：“哪来的劳什子关门停业税，不过是你们手头紧了，又想来敲些银子！你们这些人心中到底还有没有王法了？平时给你们白吃白喝的也就算了，到这时候了，竟然还想狠咬我一口，真是人心不足蛇吞象啊！”
那官差恼羞成怒，掣出腰刀直指田云，眯着眼睛道：“姓田的，前些年你赚得是盆满钵满，如今你吃饱喝足要走了，好歹也给哥几个留下点儿残羹剩饭不是？几千两银子，对你来说，不过是九牛一毛而已嘛……”
田云被气得浑身发抖，正要张口再骂的时候，便见红拂女张出尘手腕一抖，三枚筷子闪电般飞出，扎穿了三人的喉咙！
三人眼珠外鼓，无法相信自己就这般死去，喉咙里发出一阵“咯咯”的音节，“咕咚！扑通……”腰刀跌落，尸身倒地，顿时之间乱作一团。
不但田云目瞪口呆，无法相信眼前的事实，便连项洵等人也是极为吃惊，没想到这红拂女的话语不多，遇事却是杀伐果断，毫不拖泥带水。
张仲坚和项洵各自喝了一声彩，张仲坚为几人斟满酒水道：“此种卑鄙恶徒，杀得好！来，满饮此杯！”
田云看着张出尘苦笑道：“姑娘，他们虽然是为难于我，也不过是为了点钱财而已，却还罪不致死啊……”
张出尘闻言只是摇了摇头，不发一字，却是一口饮尽杯中的酒水，举手间自有一股不输男子的英气流淌出来。
众人纷纷举杯饮罢，李靖轻声道：“莫要生气了，为这种小人，不值当。”
张出尘闻言脸色稍霁，轻轻地点了点头。
田云见张出尘根本不理会于他，料得自己这貌似仁慈的话语许是令她不屑一顾，不由颇是尴尬，站在那处竟有些手足无措。
项洵饶有兴致地拿眼扫了扫李靖两人，转头提醒田云道：“田掌柜还是赶紧收拾一下的好，虽然你明天便走，但是这事情被越多的人看到，你便越是危险。”
田云这才惊醒过来，心里也不晓得是个什么滋味，转脸望着那两桌离了座位，正胆颤心惊往门口挪动的客人，拱手道：“几位勿要惊慌，实在是这几名混蛋欺人太甚，今日的酒菜全入鄙人的数，还望诸位勿将此事透露出去，鄙人感激不尽！”
客人们自然全将刚才的事情看在眼中，此时虽然说免去了酒菜钱，但亲眼见着死了三名官差，而且尸体就横在门口那处，腿肚子便不听使唤地打起抖来，连忙点头不迭地应了，狼狈非常地逃下楼去。
田云连忙招呼小二来将尸首收拾妥当，着他趁着夜色，用车子把三人运到镇外的野地里掩埋。
然而还未等小二收拾妥当，楼外的街道上却是传来一阵马蹄声响，继而传来许多哭嚎、惨叫和求饶之声……
几人抬眼往楼下望去，只见在几十只火把的映照下，人影幢幢，但因为离得有些远，却也看不大仔细。
项洵扯了钢刀道：“你们先吃着，我出去看看到底是怎么回事。”
田云连忙阻止道：“小兄弟，可千万使不得，离了楼子，怕是有性命之忧！”
项洵咧嘴笑了笑道：“没事，我自会小心谨慎。”
田云还欲再劝，项洵却是直接穿窗而出，大手在窗框上一抹，无声无息的就翻到楼顶上去。
张仲坚哈哈笑道：“田掌柜莫要担心，我这兄弟身手相当了得，只是应付些寻常的人物，绝对无事。”
李靖抬眼望向田云道：“田掌柜似乎知道外面是怎么回事？不若详细说来听听。”
田云摇头叹息了一声，止了小二收拾尸首的举动，挥手让他去将门板挡上，竟然是准备打烊收铺了。
田云在椅子上坐下来，灌了口酒水道：“这事儿得从两年前说起，以前咱们海陵这一块，勉强还算得上是风调雨顺，百姓安宁。但是后来杨广的连番恶行，可真是把人都害苦了，赵破阵和一帮兄弟就带头造了反，仅半年多的时间里，队伍便发展得颇为壮大。”
李靖点头道：“嗯，此事我以前听说过，只不过那赵破阵似乎并没有叫嚣多久，便被杜伏威给吞并了？”
田云叹气道：“当时杜伏威虽然收编了苗海潮部，但比诸赵破阵的实力，却依然远远不足。偏偏赵破阵这人打仗还行，但论起阴谋手段，比杜伏威又差得远了，杜伏威得知赵破阵有意收编自己，表面答应，却在酒宴上将赵破阵一举刺杀，在辅公?的配合下，反是趁机收编了赵破阵所部，实力顿时空前强大起来。”
张仲坚本来对这些官民争斗没什么兴趣，但此时受人之托要送信去给杜伏威，便将目光从窗外收回来，好仔细听听田云的说道。
田云道：“今年年中的时候，李子通离开长白地左才相，率部前来投奔杜伏威，然而李子通离开长白之后不久，左才相便被隋军围剿，继而战死当场，杜伏威认定左才相之死是因为李子通的背叛，李子通无奈只得在海陵以东安顿下来。”
田云又饮尽一杯酒，这才继续道：“俗话说，一山不容二虎，现在以海陵区区一隅，又如何能够容得下这两支队伍？为此，自一个多月前开始，便不时会有两家地队伍来镇子上强拉壮丁，唉，试问两虎相争之下，谁还愿意呆在这里呢？”
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