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精致的自动人偶走上拍卖台，敲下了金钱战争的第一槌。
年年形容这个漂浮在半空的拍卖场是一个小金台，实际上，这个建筑的主体只是一些高大俊秀的柱子。
雕刻着交错忍冬草叶片的柱头，好似盛满花草的花篮，纤细的柱身，稳实的柱台，都是明显的古希腊科林斯柱式风格（ order）。
唯一把这些柱子与人们印象中圣洁庄重的古希腊分割开的，大概就是这些柱子的色彩和装饰了。
所有来到此处的人，都默认这些金色的柱子确实是由黄金打造的，也品鉴出柱头那些熠熠生彩的花草皆是这世间难得一见的宝石所雕。
这些柱子围成一个六边形，上无顶，抬眼是一方被珠宝光芒镀过的星空，下无基，一片流动的金砂便是大厅的地板。
金钱是什么？是可以将人托上高空，与神灵比肩，让漫天星辰暗淡无光的力量。
洁白的大理石砌成的台阶和长廊绕过金柱，通往大大小小的贵宾包厢，像是一串华贵的珍珠项链。
所有包厢都有一个宽敞的露台，可以望见大厅中央的拍品和自动人偶，也可以望见其他包厢的出价，余兴节目上演时，还能通过这面屏幕，按照自己的喜好调整角度和距离，享受无以伦比的观赏体验。
只有当包厢主人选择拉开那层无形的帷幔时，其他人才能看到这包厢里到底是谁。
就好像，只有提供拍品的人主动站出来炫耀，其他人才知道这件东西是哪里来的一样。
但，有一个人是例外。
他不仅知道此时此刻这些包厢里都塞着什么人，也知道这些拍品是从哪里、从何人手上得来，又往哪里去。
被海德指控的公爵大人并没有什么反应，唯一那一点表情变化，大概也是在表达他的不屑。
看起来，他更关心自家今天的收益，更关心眼前的这件大轴拍品最终会花落谁家。
海德耸耸肩，坐了回去，研究着手边的那个铜铃，似乎也想叫叫价。
他没打算借此要挟这位公爵大人，只不过表明一下态度，顺便压压尼克的火气而已。
不管是财力、人力，乃至是这位公爵自身的武力值，都不是他们这几个人轻易惹得起的，更不要说Cy还有事要他帮忙，而他也已经帮了很多忙。
从公爵那几句话和他的态度可知，这条厄舍城的地头蛇不仅与精灵族的大祭司恩古斯交情匪浅，对精灵族本身可能也还有几分香火情。
年年眼珠一转，提升了一下嗓音里的甜度：“公爵大人？”
尼克和双胞胎齐齐扯了扯嘴角，祁有枫低头扶额，心道年年最近在某些方面的进步堪称是竿头日上，更是逐渐掌握了一些杀伤力极强的调调。
可惜，这种杀伤力是有固定目标的，离颠倒众生的那种风情还差得远了。
公爵大人也颇为无奈，叹道：“每天对我投怀送抱的女人太多了，你要是对我有什么企图，不如先把自己的脸蛋修理一下。”
年年一愣，涨红着脸拍桌跳起：
“滚！谁对你有企图了？我是在放低姿态，好声好气地问你到底能不能帮我修月灵弓，一个架子精少给我自作多情！”
“架子精？”公爵略一低头，打量着自己。
经过他那些侍从的打理，公爵大人的十根手指又戴满了各式戒指，层层叠叠的金银肩带、珍珠项链、缂丝腰带和宝石胸针也遮住了朴素的衣料，乍一眼看去，这人浑身上下最为朴素的东西，大概就是那顶镶有鹅蛋大小的蓝宝石的金色冠冕了。
“挂满首饰的架子精。”年年偏过头，一副不忍直视的样子。
“嫉妒是人类的原罪之一。”公爵大人不以为然，取出一杆黄金制的手杖，摩挲着杖头那颗拳头大小的钻石。
“我又不是人，你也不算是。”年年瞪过去，立刻就被晃花了眼。
公爵大人这一身打扮，他本人什么都不用做，随随便便在灯光下或者阳光下一站，就足以对视力极佳的精灵族造成重大伤害。
“嫉妒是生灵的原罪之一。”公爵大人点头，顺从地改了口。
年年语塞，颇有种一拳打进棉花里的感觉，下意识地就把手放在了月灵弓上。
“那把弓一旦折断，就会立刻变成一堆木屑。”
年年缩回手，看着公爵。
公爵却不再说话，也不再看包厢内的任何一个人，而是望向露台，手指轻敲他那根手杖，闲适地闭着眼睛，像是在静静享受从包厢外传来的美妙音乐。
每一个音符都是数字，每一个旋律都是闪闪发光的紫金币。
“二十万紫金币，两次。”
“二十——三十万紫金币。”
“三十万紫金币，一次。”
自动人偶那毫无波动的声音机械地重复着不同的内容，终于引起了这间包厢里的几个人的注意。
“今天在拍卖什么东西？”年年好奇地走到包厢的露台边，向外张望。
金色大厅的中央，一个黑色方块静静悬浮，看不出到底是什么。
“?ther”公爵答道。
“?ther？It’s impossible!”半瘫在沙发里的尼克猛地坐起身，双胞胎也快步走到露台边，又惊又疑地盯着那个静止的黑色方块。
“?ther？是什么？”这是个同声传译没有翻译的词，祁有枫有点摸不着头脑。
“The first， the last and the all.”
好在英语还算是个通用语，祁有枫听懂了双胞胎的解释，但没有听懂这个解释的意思。
年年想了想：“一既是全，全既是一，这是一，也是全。”
“听起来是个很熟悉的理论。”祁有枫明了。
“以圣堂教会辖下的学院划分，盖亚大陆的基础魔法元素有四种，地水风火，除此之外，就是精灵族本源力量，被划分为植物生机一类，和由创世神赐予的神圣光明一类。”
双胞胎简单介绍道。
“但是很多炼金术师坚持，除此之外，还有第五种。”尼克看向似是已经熟睡的公爵大人。
“不然的话，这些杂乱的魔法元素充斥着我们身周，为什么互相之间不会影响呢？那就必然是有一种用作填充和隔绝的第五元素，像是海水容纳沙石一样。”
听到了某个重点词，年年陡然严肃了几分，突然有种不好的预感。
“而对于追求向死而生的炼金术师来说，他们还认为，这个第五元素便是其他四元素的起源，既是一，也是全，也是无，也是有。”
“不过，我从未听说过有人能够单独以提取出纯粹的?ther。”
“一百万紫金币！”
无知无觉的自动人偶似是突然有了感情，这一声报价如同千钧重锤，砸得全场寂静无声。
“就像我从未听说过，那些肥头大耳的富商们，竟然会为这么一件毫无实质价值的东西争得头破血流。”
公爵睁开眼，笑道：“这自然是因为，现在参与竞拍的人，并不是肥头大耳的富商们。”
“我最近在替厄舍城清扫人/渣和垃圾的时候，发现了一个有趣的现象。”
尼克毫不客气地把年年的忙碌变成了自己的功劳。
“相当一部分黑暗法师们已经举家搬迁，都不在这里混了。”
“是啊，厄舍城也是越来越冷清了，还需要再引进些热闹事物了。”公爵回道，却答非所问。
“贪婪，似乎也是人类的原罪之一？”尼克笑问。
“其实我更喜欢称之为野心，或者是不自量力的傲慢。”公爵点头。
“不自量力？不见得吧？”
“不见得吗？随便就被什么人给煽动，妄想从圣堂教会夺回莫须有的荣耀和权威，这么说来，用愚蠢形容也许更好？”
尼克没有回答。他已经知道了自己想知道的事情。
厄舍城里的那些黑暗法师应该是被各领国的王室招揽了，参考之前华夏那位木本尊的大受欢迎，再看看今日这个只有纯粹科研意义的拍品掀起的狂热，还能有什么难猜的？
人族各国，要开始反叛圣堂教会的统治了。
只不过按照他们这个佣兵团的人员性质来说，他们似乎也是反叛军的一员？
尼克突然变了脸色，低头刷刷几笔，发出两条消息。
“萨拉和约翰不会有事吧？”年年也想到了西米尔的那个真神圣殿，以及这些人经历过的入伙仪式。
“希望不会，我明天回圣堂学院看看。”尼克说完，再次看向公爵。
“修复月灵弓，是不是需要底下这东西？”
公爵大人笑盈盈地点头，露出的一口白牙比他脖子上的珍珠还闪亮。
尼克也点点头，从沙发里站起身，走向露台。随着他的脚步，包厢内已有旋风升起。
“你抢不走的，就算我们拍卖场没有足够的安保，其他人也不是瞎子呆子。”公爵提醒道。
“我想——”
尼克抬起头，公爵像是被椅子扎了一下，带着一身叮咚乱响的累赘蹦了起来，死死盯着拍卖场的天空。
十几条黑影从空中掠过，其中两只似是好奇这个飘在空中的小金台，正急转俯冲而下。
当巨龙的翅膀遮挡住星夜的光芒时，拍卖场的包厢像是一只只惊恐的眼睛，终于睁开紧闭的眼皮，目不转睛，惶然无措。
巨龙！
只存在于遥远传说里的巨龙！
而在年年所在的这个包厢里，尼克的身影已经消失无踪。