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不知是否因为这一片郁郁葱葱的林地，半枫荷药圃里的夜色仿佛比北台城里的夜色还要浓重一些，凉风习习，吹得树叶哗哗作响。
年年在树梢间跳跃飘荡，时不时停下观察四周，不知道自己是不是正走进一个陷阱。
暂时对自己的前路没有头绪，年年便大着胆子追上了那位水绿色衣裙的神农谷女子，看着她走近林外那片花草田圃，惊起无数的萤火虫飞舞。
离得近了，年年也看清了那个倚着青松翠竹的小院，和院内站立的两个似是在交谈的人影。
年年正待跳上身前的另一棵大树树梢，脚步一顿，闪身躲在了树后，过了几秒钟，小心地探出头，看着那个已经转身走出林子的女子，摸了摸鼻子，就地倚坐在树枝上，远远地观察那个小院。
刚才那个女子突然回头看了她一眼，年年觉得，那是在警告她不要再继续靠近。
晚风吹过，似是换了个方向，原本模糊不清的交谈声被吹到林中，年年托着下巴沉思：这是打算让她听到些什么？还是打算让她做些什么？
......
“苻枫仙子，冒昧打扰，还请见谅。”
站在小院里的两个男子见到款款而来的绿衣女子，连忙双双笑脸相迎，拱手见礼。
若是年年能绕到小院的另一端，记忆力也足够好的话，就会认出这两位都不是陌生人，都是她这几日见过一两面的修士。
其中一人，仙风道骨，剑眉星目，眉心一点朱砂，笑容清雅恬淡，正是云笈剑宗的玄虚子，曾在入城之前与另几位修士一起评判过年年这个精灵族是否可信。
另一人，布衣短打，衣着看似普通，举手抬足之间却有肃杀之气沉郁，笑起来大气爽朗，肆意洒脱，正是墨家那位墨侠巨子——孟胜。
而这两人身后那棵青松下，还有十余位牧民打扮的人正在昏睡，每人胸口处都贴着一张金色的纸符，隐隐流光。
“两位客气了。”那绿衣女子——苻枫仙子浅笑回礼，眉目间犹有倦色。
“刚才林子里似是有什么响动，是哪家弟子来此处淘气了？”孟胜笑问。
神农谷的姑娘犹为温婉善良，又不像玉皇书院和云笈剑宗的女弟子那样清冷难攀，如今几家挤在这一座四时谷里，不少年轻弟子都动了些旖旎的心思，常常找借口来半枫荷流连，惹得这位主管神农谷此地事宜的苻枫仙子颇为心烦。
毕竟这些年轻人总没有做错事，只是大概有些碍眼罢。
“是几位少林弟子，说是追寻一个小贼，毁了我不少辛苦栽成的良木，被我顺手打发了。”苻枫仙子说完，纤指一点孟胜，斜睨道，“记得让你家的弟子矜持点，别净跟你这老没羞的流氓头子学些不着四六的东西，否则我可就要下药彻底断了他们的念头了。”
孟胜苦笑，抬手抱拳，连声讨饶道歉，退到一边不说话了。
“小贼？”玄虚子皱着眉，仔细询问，“可知是个什么样的人？我听说潺湲小榭今日也发现了些可疑的踪迹。”
“没问，”苻枫仙子懒懒地一摆手，“你若是有兴趣，稍后自己去问便是。”
玄虚子还待说些什么，苻枫仙子已经不耐烦地打断道：“行了，这种事去问降魔殿的人，出入四时谷的门户不是只有那一处吗？”
“少说客套话，赶紧把你们的来意讲清楚，然后你回去打铁，”苻枫仙子眼风一扫孟胜，“你回去凝金阁当神仙。”
玄虚子脸色一僵，陪笑道：“不急不急，此事干系重大，我们慢慢说，有些细节还要慢慢商讨。”
“怎么？”苻枫仙子挑眉。这听起来像是要赖着不走了？
孟胜轻咳，忍着笑意解释：“他那位小师叔又在发脾气了，据说正在凝金阁里到处抓人练剑呢。”
“还不是你那个弟子闯的祸。”玄虚子瞪了他一眼，仙气全无，倒是烟火气十足。
他家小师叔就一个弟子，叫做三尺水，昨日被孟老头门下的人在擂台上打伤。这本来只是年轻人之间切磋误伤的小事，让孟老头的弟子去找他师叔道个歉也就算了，偏偏那个祁有枫不知吃错了什么药，扔下待敬的香茶，突然摔门而出，把拿着架子享受的小师叔气得跳脚，要“指导”所有小辈的剑术。
玄虚子自觉剑术不佳，听闻这个消息后，便打定主意不要去辛苦小师叔言传身教了。
“这事我倒是听闻了，还有一事，”苻枫仙子神色一肃，孟胜被她这一眼看得立时紧张万分，“孟胜，你应是刚刚回城，还没有与门下其他人见过或是联络过吧？”
孟胜摇头。
“唉，”苻枫仙子摇头，“那等你回墨家火坊就知道了。”
她抬手阻止了孟胜未出口的疑问，踱步走到那十余名昏睡的牧民身边，细细打量。
“这是明堂的铄金符，他们也同意你们把这些无辜百姓送到这里来等死？”
孟胜和玄虚子俱有片刻尴尬，一时不知该如何作答。
“罢了，你们打算怎么做？”苻枫仙子掩起眼底那一抹怜悯，回身看向二人。
“需要至少留下一半当作实例，来说服朝廷的人不要靠近北台城，也要送回长安几个，而另一半......”玄虚子半晌不开口，孟胜只好说道。
“另一半是拿来研究的病例，”苻枫仙子冷冷接话，“至少要摸清异化成魔族所需的时间和症状变化，及其如何延缓或是促进这种变化的方法，这样才能让这些证据更有说服力。”
话音落下，苻枫仙子已经揭下了其中一位牧民胸前的金符，将那个茫然无措的老人扶了起来。
“你是？”那老人揉了揉眼睛，看着四周陌生却又美丽的风景，似是不敢确信，“难道我已经死了？你是来接我的仙女吗？”
“老人家，你没有死，只是感染了一种疫病，需要留在这里一段时间医治。”苻枫仙子柔声道，扶着老人家坐在小院里的石桌旁。
孟胜和玄虚子早已将树下昏睡的其余人用障眼法遮住，同时暗自警惕，以防那些诡异的魔族又有什么花招。
“疫病？”老人摸了摸自己的脸颊和胸口，没找到什么异样，又向四周看了看。
“一种潜伏期很长也很可怕的疫病，我们也是为了不让疫情蔓延，才把你带到了这里，恐怕，”苻枫仙子顿了顿，“短时间内是无法让你与家人团聚了。”
老人有些怅然，看着眼前这位仙女脸上的愁容，安慰她道：
“仙子大人不必替我惦记这个，我无儿无女，老伴儿也早就去了，留在哪里都一样，倒是辛苦你们了，还要劳心劳力替我们这些贱民治病。”
苻枫仙子的眼眸温柔似水，扶着老人走向小院里的一间木屋：“老人家，你先歇歇，等明天早上我再为你诊治，我们不急在这一时。”
“嗯，”老人笑着点头，“这么晚了，仙子也该好好休息了。”
他看了看那些仿佛无边无际的药田和田间飞舞的萤火虫，感概道：“这样一个仙境，老头子我就是做梦也梦不到啊。”
......
年年静静地坐在树枝上，那小院里的三人围坐在石桌旁，似是也在沉默。
那个老人家，明显只是刚刚被魔族附身，明明是可以救的，明明只要玉皇书院的那些人动动手指吹口气就能活命，现在却只能任人观赏，转变成一个怪物。
那位苻枫仙子与孟胜的对话，也让年年心里隐隐生出一丝不安，不免为祁有枫担忧起来。
而自己在四时谷里恐怕也躲不了多久了，暂时只是那位苻枫仙子不愿多事，她才能在这里稍作喘息。
又过了片刻，年年看到那三人突然站了起来，齐齐看向那个老人家歇息的木屋。
年年也不由睁大了眼睛，看着那个有些神智不清、四处乱转的老人，难以置信地辨别了一下天色。
这也太快了吧？这才过了十几分钟？若是被附身后异化的速度有这么快，他们来时路上那个被附身的麒麟军士兵早就变身了。
难道是魔族的品种不同？品质不同？
年年正在乱猜，那位温柔的仙子姐姐一声低呼，她眯着眼睛去看，就见苻枫仙子捂住嘴倒退了几步，脚步趔趄。
“安神香！是那些安神香！”她似是十分无措，看着身旁的两人不断摇头，“我本来只是想让他安心睡个好觉。”
“看样子这种异化的速度是与人的精神力有关了，意志薄弱的人会更轻易地被侵吞神智。”玄虚子以一种公事公办的口吻总结道。
孟胜轻轻拍了拍苻枫仙子的后背，低声说了些什么，年年没听清，但看苻枫仙子略略镇静下来的身形，也猜得出八九分。
年年叹气，却也不得不说这样未尝不是一件好事。那些修士抓了这么多牧民过来，无非是怕病例不够，现在一次意外就解决了问题，想必那些牧民里总能再活下来几个。
而她的目光也渐渐地被那个愈加暴躁的老人吸引，尤其是他在小院里的徘徊。
一会儿向北，一会儿向东，一会儿向南，想必也是听到了感召的声音，却找不到准确的方向，只能在一次次徘徊中逐渐彻底迷失，变成另一种生物。
年年看了一会儿，猛地抬头看向了西方。
半枫荷药圃位于四时谷的东侧，封岓之塔位于它的西侧，而这位老人偏偏没有向西侧迈出过一步。
回想她自己在位于谷内北边的潺湲小榭里接收到的感召，也没有一次是来源于南边的中央地带。
年年轻轻吐出一口气。
看样子，这中央的封岓之塔，是必须要闯一闯了。
......
地下水道，圣诞小丑佣兵团乘坐的帆船飘荡在一个大湖之上，河水哗哗作响，顺着船舷掉进甲板，凝聚成一个人形。
“前边确实有人看守，那些错综的水道也被凿通，可以说得上是宽敞又明亮。”
西米尔开口汇报，河水滴滴答答地在他脚下积成一滩。
他们这一路行船，除去几次河道急转，既没有碰到祁有枫口中的那种异兽鱼妇，也没有见到其他人影，逐渐靠近目的地后，几人便提议先去探探路，看看那些修士在此处的布置和防御。
这种探查还是有些危险的，尼克一时难以定夺应该让谁去，西米尔在此时自告奋勇，展现他溶于水的特性，揽过了探子的工作。
“看守的人并不多，三十来个，有几个很厉害，但也可以一战。”西米尔继续介绍。
“我们不是只要闯进那个通道就行了吗？还要把他们全杀掉？”尼克笑眯眯地问道。
据西米尔说，地下水道里被年年发现并暴露出来的通道是与头顶的四时谷相连的，穿过铜门，就能进入四时谷，还能顺便帮年年完成她这个“钥匙”的任务，彻底祛除魔族对她的影响。
对于这个说法，尼克一个字都不相信。
“确实不用硬拼，快速通过就可以。”西米尔也笑笑。
他也知道自己并没有完全说服这些人，这些人只是基于他们自己的意愿才会来到这里的。
“好了，我最亲爱的宝贝们～”
尼克站在船头，面对自己的团员，张开双臂，深情地呼唤，众人极其一致地错开眼神抖了抖。
“Let’s taste...”
“Death!”