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现如今的天津三卫，已经是成为了和泉州、广州并称的天下三大港口之一。
是以当连子宁一下马车，都不由得为之一愣。
漕粮的转输，海运的发展，也是带动了天津的运输业和商业的发展，在海河、南运河、北运河三河交汇的三岔河口逐渐形成了一片连绵十余里的商业区，货栈、钱庄、会馆等行业应运而生，聚集于此，发展的极为兴旺。
连子宁一眼望去，只见三条大河波光粼粼，交汇于此，一条是东南西北走向，通往京师的北运河，一条是几乎东西走向的海河，一条则是东北西南走向的南运河。这三条大河的两岸，竟然是客栈酒楼林立，不知道有几千几万家，所有的店铺前面都是挑着一长串儿的灯笼，上面写着店名儿，店里面透出来的灯光，几乎是把这里照成了一座不夜之城。
连子宁踏足的所在，便是在北运河的东岸，脚下是坚实的青石板，虽然已经是大雪纷飞了好几日了，但是这上面却是并没有太多积雪的痕迹，显然是有人打扫的。而在河岸边儿上，还有石质的栏杆，中间拉着铁链子，隔不了多远，就有一个小小的码头，这会儿不知道多少艘船停靠在此，一眼望去，怕是几千几万是有的。
两岸的酒楼之中，ji寨之中，赌场之中，客栈之中，传来极为热闹的声音，一派人间繁华景象。
而在河中，甚至还飘着许多的画舫，上面隐隐有丝竹之声传来，还有不少人正凭栏宴饮，吟诗作赋。
连子宁有种置身于秦淮河畔的感觉，刚才的一刹那，他感觉自己似乎是回到了扶桑的肥前港，不过这里，比肥前港更大，也更加的繁华。所欠缺的，则是肥前港那靠海的地利和一个极好的天然良港。
“繁华胜地啊！”
连子宁不由得有些感慨，就他看来，这儿单单论起商业的繁华程度来说，恐怕已经是超过了京师了。
清岚也随之下来，她穿了一身儿寻常人家的襦裙，衣服也并不名贵，看着就像是家境殷实人家的新婚**一般。
她四下里瞧了一眼，带着些惊奇笑道：“呀，这儿好生繁华呢！在京城的时候就常听人说天津卫乃是北地一胜景，现在见了，果然名不虚传。”
连子宁道：“是啊，自永乐朝以来，天津作为大运河北地第一大港，发展了百余年，现如今怕是已经得有八十多万人口了，虽说比京城少些，可是此地人，无人不经商，是以这市面上，比北京城还要繁华许多。你瞧这三岔河交口，循着这三条河，每条河的一岸，都是有条长街，加起来就是六条，这一条街就有十三里长，这一条街上，你道有多少店铺商家？你瞧着三条大河中，泊了多少艘大船？每日有多少货物从此地进出吞吐？以这三岔河口六条长街为核心，整个天津地面，比北京城也小不了多少。”
“正德十八年，改天津卫为天津县，设立知县衙门管理，正德二十八年，又将天津县升格为天津府，设立知府衙门，并设立天津镇守太监。并在此地征收金huā银，作为宫中huā销，第一年就征上来八十万两，这两年，已经是增加到每年二百七十多万两，内孥开支，多半靠此。那御马监太监刘吉祥，就是从天津镇守太监升上去的。”
两人一边走一边说着，这会儿虽然已经是入夜，但是街上却还是人来人往，很是热闹，连子宁这一行人在人流之中，丝毫也不显眼。
连子宁早在数月之前，就已经对这里有了很透彻的研究，这会儿说话，也是信手拈来。
“当初正德大开海，乃是现如今内阁首辅杨大人一手主持的，刚开海时候全国只有三大港口，北边儿是天津港，南边儿是泉州港和广州港，这三处地方，乃是杨大人极为看重的，当初他在朝堂上都撂下话了，若是开海三年不见国库银增长三百万两，那么便自请还乡，再不出仕。”
清岚知道连子宁素来有好为人师的习惯，便笑着凑趣儿接话道：“结果呢？”
“结果啊！”连子宁哈哈一笑：“开海第一年，仅仅是一个天津港就收商税二百余万，这一次，朝堂上全都闭嘴了，杨大人也坐稳了这个位置。当初这三大港的牧民官，都是杨大人的心腹，这天津知府，便是现如今的吏部尚书张鹗易张大人，这位大人虽然名声不太好，都说他贪腐好索贿，只是才能却是极高的。”
他指了指这天津的街面：“二十年前，这儿还是一片烂泥滩，鸟不拉屎的地方，能有今天这规模，都是当初张鹗易打下的底子。”
两人并肩而行，一边低声说笑，一边瞧着街边的那景色，头顶大雪纷飞，身边河水流觞，连子宁恍然间，竟仿佛是找到了前世跟女友一起逛街时候的感觉。
只是走了半响，见那雪还不停，他便是皱了皱眉头。
清岚是极知他心意的，问道：“怎么了？”
“这个时节下雪，怕是老百姓要遭殃了。”连子宁回头瞧了一眼来路：“本来今冬下了几场雪，今年能是个好年节，这会儿倒春寒，太过厉害，那麦子冻也给冻死了，烂种烂苗，收成要大亏。”
清岚不了解这个，连子宁说的什么也不大能听懂，只是感觉好像很厉害的样子，盯着他崇拜的点点头。
连子宁心里却是想到了把玉米大量推广到中原地区的问题，想了想还是先放弃了这个想法，怎么着先把自个儿那地界儿顾好了再说吧。
天津城跟这个时代别的城池完全不一样，别的城池的商业区都是在城内，而天津城则不然。一开始它是作为兵城存在的，乃是个土城，这座土城周长九里多，城高三丈五尺，宽两丈五尺，其形状乃是东西长、南北短，很像一把算盘，所以时人称之为“算盘城”。这算盘城在三叉很南边儿，面积不大，而且其中光是军兵就驻扎了接近一万七千，军兵家属十来万，再加上天津府知府衙门，天津县知县衙门，天津镇守太监衙门，直沽盐转运司衙门等等，差不多就已经是塞满了，哪里还有地界儿发展？
是以天津城的商业，一开始就是依托着运河发展的，到了后来，把整个三岔河口地区都是给占满了。
由于天津城的极度繁华，是以这片地界儿，可说是寸土寸金也不为过，差不多相当于是后世北京的王府井，上海的徐家汇，纽约的第五大道曼哈顿这种地段。就在这儿，一个临街三间房的门脸铺面，一年的租金就得五百多两，若是后面还想带个院子，一千两不打折！换做北京城，这个价儿都能买上三套这么大的房子了，而在这儿，想要租可以，想要盘下来，那是做梦！主人家除非是个逼得实在没法子了，否则是绝对不会卖出去的，毕竟这天津城现如今蒸蒸日上，谁也不知道以后能走到什么程度。
是以孟祥池孟大员外就已经成了这片地界儿不大不小的一个名人儿，周围大小商贾话里话外谈论的对象，甚至连那些跑船的都知道了天津卫来了位孟大员外，手底下好大的买卖。
孟大员外是今年正月刚刚来到天津卫北运河东街的，他可不是一个人来的，而是带着整整三十艘大海船，六七百号儿伙计，好家伙，那海船，每一艘最少都是五百料的大家伙，就算是最短的也足足有十五六丈长！最长的怕已经是两千料的了，得有三十多丈长，跟一座城也似浮在水面上，若不是这块儿大运河水量充沛，怕是那船都开不进来！
当日那架势，桅杆如云，遮天蔽日，给人以极大的震撼！以至于有些本地人，十来年之后还时常说起那一次的场景。
天津城的老少爷们儿们也自认为是有见识的，却是也未曾见过这般大小的船队，这船队所到之处，两边儿的大街上挤满了人，连那大柳树上都是人，就为了来瞧这大热闹。
船上都打着统一的旗子，上书一个‘孟’字。大伙儿都是丈二和尚摸不着头脑，只知道这主人家姓孟，可不知道到底是什么来路，来这儿做什么。
甚至连城中的那些大人们都惊动了，知府大人，知县大人，镇守大人，都是登上城墙观看，而镇守太监下面那些税丁也是搭上了跳板儿，如狼似虎的扑了上去。
大伙儿都是等着瞧好戏，又不少人都是心中幸灾乐祸，任你天大的买卖又如何，还不得老老实实的任人鱼肉？
这大抵就是仇富心理了。
结果结局让人瞠目结舌，那些税丁都是个张手张脚的扔了下来，有的直接扔河里淹了个半死，有的则是扔到了地上摔断了腿。
众人大哗，心道这人怎么地如此嚣张霸道？
然后那船上下来一个管事模样的，大摇大摆的走到几位大人面前说了几句话，那镇守太监便是铁青着脸一语不发的走了，而另外几位大人，则是变得很是热络。
于是当天晚上，全天津城的人都知道了，这孟家，来自山东利津县，乃是当地豪门大户，而此间的主人，则是孟家长子孟祥池，做的乃是远航扶桑朝鲜的海上生意。至于人家的背景，说出来的吓死人，乃是京中的寿宁侯府，据说连刑部侍郎和兵部尚书都在里头有份子！
跟人家比，这儿的几个官儿，算个屁！
然后第二日，在海河北街上，‘孟记船行’便是开张大吉了，这船行可是不得了，占了足足十八家门面，自个儿有三个靠河的小码头，一日就能卸下上万斤的货物。
开张的那一日，知府大人，知县大人，盐转运使大人都是亲自前来道贺，就连那镇守大人，也是着人送了贺礼。
这潜台词就是，我惹不起，我认栽了！
连子宁一行乃是在北运河的东街，所以走到三岔河**汇处，往左手边一拐，便是进了海河北街了，一路往前走着，过了一会让，还隔着老远呢，便是能瞧见了一处极大的店面。
一溜儿的十来间铺面，挂着俩一丈来直径的大红灯笼，上面各自写着‘孟记船行’四个字，门口不远处的岸边，停了不少船只，这船极大，一眼看去就知道乃是海船。这会儿也是赶巧，看来应该是一支船队刚刚回来，正在往下卸货，数以百计的伙计，这大冷的天儿，却是只穿着一件儿鼻犊短裤，赤luo着上身，露出结实的肌肉，浑身上下白气腾腾，大汗淋漓的往下搬东西。
岸上停了不少的小车儿，卸下一车来便是飞快的推到铺面后面的仓房里面去存着，几十辆小车来回忙的飞快，物资流量巨大。
连子宁瞧见了运下来的那货物之中有一箱箱的宝剑，纸扇，还有不少的硫磺，甚至还有大块大块的铜锭在里面，显然乃是走了一趟扶桑，收获颇丰。
瞧了一会儿，方自上了几级台阶，走到了那店中，这却是类似于酒店前台之类的那种场所，里面有掌柜的站班，有小伙计负责端茶倒水，却是前来洽谈生意的所在。
清岚不便抛头露面，已经是回到了车中，连子宁着人守着，自己一个进去。他穿的衣服并不华贵，为了掩人耳目，甚至还有些陈旧，那掌柜的不在，小二却是懒洋洋的靠在柜台一边，撩起眼皮儿来瞧了连子宁一眼，然后便又是耷拉下来了，眼中分明有着不加掩饰的轻蔑。
“店家！”连子宁扬声叫道。
“叫什么叫啊？急着奔丧啊？没瞧见这儿忙着呢么？”那伙计嚎了一嗓子，歪着脑袋走到连子宁身前，上下打量了他一眼，嗤了一声：“要随船去扶桑是吧？名额满了，你一个月以后再来吧！不过，若是能拿出五十两银子来，爷便给你许个位置出来。”
“不过么！”他冷笑一声：“瞧你这穷酸样儿，也不像是能拿出来这些银子的。”
连子宁瞧了他一眼，没再说话。
他之前得到的消息乃是来到此处，然后找那掌柜的说一句：“我要三月三十七这一日，坐千里帆去往什刹海。”
这也算是个暗号了，结果却没想到，掌柜的没见着，反而是在这儿让一个伙计刁难住了。
正巧这会儿，外面走进一个三十来岁的汉子来，那汉子见了连子宁，顿时是面露惊容，浑身都是一哆嗦，脸上露出难以置信的表情。
那伙计赶紧迎了上去，哈了哈腰，脸上露出谄媚的表情，笑道：“刘爷，您来了？”
那刘爷似乎还没缓过神儿来，点点头，走到连子宁面前，叉手道：“您是？”
连子宁沉声道：“你识得我？”
那刘爷还没说话，一边那伙计便是道：“谁他**识得你，也不撒泡尿照照自己，你是个……啊……”
他话还没说完，那刘爷脸上便是露出那等极为怪异的表情，又惊又怒，又是不可思议。他蓦地的转身，狠狠的一个大耳刮子扇在了那伙计的脸上，直接把他扇的跪在地上，两颗牙齿和着一口血沫子便是喷了出来，他满脸愕然的瞧着刘爷，牙齿漏风，委委屈屈道：“姐夫！”
那刘爷狠狠瞪了他一眼：“闭嘴，要不然老子宰了你！”
连子宁冷眼瞧着，已经是多了几分了然。
他淡淡道：“你没瞧错，我便是那个人，外面还有贵客，你着人迎进来。”
“是！”这刘爷浑身一哆嗦，赶紧应道，他低着头，根本不敢看连子宁。
连子宁摇摇头：“走吧，带我去见王虎。”
“是。”
那伙计浑身一个激灵，王虎，那可是大管事的啊！咱们这儿什么事儿，都是他说了算。
看着刘爷哈着腰在前面引路，连子宁慢悠悠的向后面走去这一幕，他不由得心里冰凉。
自己，似乎是惹上了什么了不得的大人物。
一盏茶时间之后，连子宁便是见到了此地真正的主事，王虎。
军情六处副千户。
那所谓的利津大户孟家，自然不过是个幌子而已，这家船行，乃是连子宁拿出钱来组建的，而王虎则是奉命带着一批骨干南下，先是通过张燕昌的渠道购买了不少的大船，然后又是在山东招募了足够的人手，来到天津，组建了这船行。
这里，便是连子宁为自己的家人们，铺下的一条路。
一条生路。
若是一旦连子宁图谋败露，那么自然就要逃，有了连子宁的布置，要逃出京师去并不难，但是逃出京师之后的，又能如何？
东西南北，大军追捕，天下通缉，又能逃到哪儿去？
想要去往东北，唯一的一条路，只能是下海。
而从京师向天津而来的话，快马一个多时辰便可至，而到了天津，潜入此地，秘密坐船出海，一旦到了海上，则天高海阔，再无阻拦。
这里是门面后面大院儿之中的一处密室，在二楼，窗子半开着，能瞧见下面的一举一动，下面院子里灯火通明，人来人往，很是热闹。
“标下见过大人！”王虎重重的磕头，毕恭毕敬道。
“得了，起来吧！”连子宁淡淡一笑，摆摆手：“没想到我会来吧？”
“确实是没想到。”王虎笑道：“标下都没什么准备。”
连子宁淡淡一笑：“幸亏你没什么准备。”
“这个？”王虎自然是听出了连子宁话中的讽刺，不由得心里一跳，有些不知所措。
在一边儿垂手侍立的那刘爷浑身一颤，额头上汗珠已经是渗了出来。
王虎察觉到了他的异样，狠狠的瞪了他一眼，低声道：“怎么回事儿？”
那刘爷小声儿而快速的说了一遍，王虎不由得也是面现尴尬之色，拱拱手道：“大人……”
“你先别说话！”连子宁一伸手，王虎剩下的话便是给憋了下去，只听连子宁道：“跟我说说，你们这儿生意如何？”
说到这儿，王虎一下子来精神了，眉飞色舞道：“大人您要说这个，标下可是得好好说说。咱们做的事远洋的生意，从这边买入，去往那边儿卖出，从那边儿买入，在这儿卖出。这一来一回，就是极大的差价，这天津城乃是南北通衢，什么东西都能买到，是以这生意做得，也很是顺溜。可着天津城的人都知道，咱们有背景，有能力，是以不少手中有货却是没船没路子的商贾都是租赁咱们的船出海，收入四六分，咱们四，他们六。”
他伸出一个手指头来：“一月份儿咱们的船队走了一趟高句丽，然后又去了一趟扶桑，前两日才回来，这一来一回，就赚了整整十万两银子。”
“哦？是还不错，看来有个一年的时间，这本钱基本上就能回来了。没看出来啊，老王，你干这一行儿还成。”连子宁笑道。
王虎赶紧摆手：“大人，您可千万别这么说，咱是啥人你还不知道？咱就是个厮杀汗，您给的这活计，换个别人说不定赚的更多，您可千万别让俺在这儿长呆，咱可是想着赶紧回镇远府，还是那地儿呆着舒服。”
“迟早的事儿，你把心放肚子里就成。”连子宁忽的话锋一转：“不过我瞧着，你这儿生意，还能更好点儿。”
王虎脸上的笑容不由得一滞，连子宁转向那刘爷道：“那伙计，是你小舅子？”
刘爷面色一阵发白，一屁股跪在地上，颤声道：“大人，标下来到这儿之后，纳了个妾……标下管教无方，罪该万死……标下”
“得了。”连子宁挥手打断了他的话，道：“那掌柜的呢？”
“他，他去赌钱去了。”刘爷本来想撒几句谎，结果被连子宁冷眼一瞧，便是老老实实的说了。
“算你实诚。”连子宁冷冷的瞧了他一眼：“你且下去吧。”
“是！”刘爷磕了个头，战战兢兢的出去了。
“大人。”王虎正要说话，连子宁却是忽的一拍桌子，怒道：“王虎，你是不是想死？”
“大人，标下？”王虎吓得一哆嗦，赶紧跪倒在地，连连磕头道：“标下知罪，标下知罪！”(未完待续。