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码字去了，估计今晚要熬夜很晚。）
那熊一样魁梧粗壮的男子，便是立花宗茂，也是立花千代的未婚夫，因为从小身材便是极为的粗壮有力，因此得了一个熊宗茂的雅号。
不过立花宗茂其实并不姓立花，他是吉弘镇理也就是高桥绍运的长子，出生于丰后国国东郡都甲庄长岩屋的笕城中的吉弘居馆，婴儿时期体格巨大，祖父吉弘鉴理因而取幼名为千熊丸。大号是高桥统虎。
后来其父吉弘镇理继承高桥家的基业，年约3岁的千熊丸也因此移住筑前宝满城，从此之后改姓为高桥，他从小战斗力便是相当的强横，其六岁时，要求必须打败比自己大四岁的人，打败后，再打大六岁的，又打败后，再找大八岁的，直到打败大十五岁的才告一段落，并且能轻易使弓射落10米远的小鸟;文学方面，要求每看一本书便要去跟明白这本书的人反覆简述其大纲，之后又进行背诵，直到能用书中的例子说服别人为止，另外让千熊丸接触外来事物如铁炮和孙子兵法，也让千熊丸学习自己有兴趣的书道，更长于山野中熟习花草名称用途，在他们的教育下，千熊丸八岁便能拉开筑前一地所有的弓，辩论和见识也远超过同龄人。并且由于生长之地近于筑前国际良港博多津，在常于商业交易的伯父吉弘镇信的关系下也认识如岛井宗室、神屋宗湛等商道茶人，由此学习茶道以及从中探知日本各大名的情势。
如果一定要评出筑前这一带所有贵族中的双璧的话，女子毫无疑问是千代，而男的就非熊宗茂莫属了。至少是在扶桑的标准衡量下，他已经算得上是文武全才了。
后来高桥家成为立花家的家臣，在立花家起兵造反，诛杀大友家的战争中立下汗马功劳，当时熊宗茂不过是十二岁，就已经是披甲上阵在石坂之战之战中初次上阵，让扶桑人给传的神乎其神，说是当时穿着萌黄色的唐绫铠甲、头戴银色锹形前立兜、腰配黄金鹿皮太刀、身背装满箭矢的弓筒并手握涂笼之弓、脚跨栗毛马。也不知道是真是假，扶桑贫瘠也不知道能不能置办得起这些家当，说不定还是用竹甲染成的。
此战熊宗茂率领三百人埋伏后带领一百五十骑出战，偷袭箭射敌大将堀江备前更单挑压制对方，并让功给家臣荻尾大学而讨取了堀江首级，初阵便获得了家臣的信任。也就是在这一战之后，立花道雪因着只有一女，根基不稳便兴起了立立花宗茂为婿养子的念头。
现下，宗茂和千代已经是订婚了，只等千代十六岁之后便是正式成婚。
而那个老者，便是立花宗茂的父亲，也就是现在立花家的笔老重臣，高桥绍运。看着自家儿子和未来家督如此亲昵，怕是未来夫妻也甚是恩爱，心里又怎能不高兴？
良久之后立花道雪才是放下千里筒，长长的吁了口气：“上国气象，果真不凡啊！这等士卒在我等扶桑，便是一等一的大名也未必能有！”
立花千代笑道：“爹爹，我早就说过么，连大人的军队可是很强的，就算在大明朝也是一等一的强军，这一下呀，咱们对付五岛氏可是要占上风了。”
听到千代这么称赞连子宁，熊宗茂似乎有些吃味儿，他摸了摸鼻子，夯声夯气道：“公主殿下那也得那位连大人真肯真心给咱们出力才行。”
千代闻言，柳眉一竖，狠狠的剐了熊宗茂一眼，熊宗茂脖子一缩，再不敢说话了。
千代得意一笑：“当然会出力的，他不是给咱们出力是给自己的利益出力，如果没有咱们的配合，他不可能对付得了寺内家，而同样，为了石见银山一般的份额，他也会全力以赴。”
立花道雪和高桥绍运对视一眼，都是会心一笑，不过雷神笑的很是欣慰，而高桥绍运则是有些苦涩，当初立花道雪立宗茂为婿养子之后，曾经想过将下任家督传给他而不是千代，但是现在看来，宗茂还真不是当家督的料子。就这政治智商，若是当了家督，只怕要让人玩儿死。
雷神呵呵一笑，宠溺的握了握千代玉葱般的小手，道：“千代说得对啊！就是这个道理，咱们扶桑这么多大名，打打杀杀的，为了什么？不就是为了利益么？只要是能给咱们带来利益的，就算是仇人也要合作。带不来利益的，就算是亲戚，也可以抛弃。”
千代郑重点头：“女儿醒的。”
高桥绍运在一边道：“主上，打败了五岛氏，九州地方咱们就已经掩有一半，真的要去谋夺石见国和寺内家么？中国的地方，那些大名可不是好相与的。”
立花道雪叹了口气：“我何尝又不想先一统九州，然后以此为根基，高筑墙广积粮，徐徐图谋。但是，时不我待啊！羽柴秀吉占据关东，已经是成雄霸中国之势，关东尽是良田沃野，人烟密辐，他手下养活了精兵三万，足轻十万，骑兵一万，势力大张，已经有了一统扶桑之势，我等豪杰，若不此时奋起，等到人家打到家门口来，那就为时已晚了！”
高桥绍运听了，心头也不自觉的蒙上了一层阴翳，轻轻点头，再不说话。
立花道雪摆摆手，千代便推着轮椅，往反方向走去，一行人变往后走，雷神忽然开口道：“千代，晚上，趁着夜色，去武毅军的大营一趟。”
千代愣了一下，赶紧点头应下了。
夜色已经深沉，武毅军大营静悄悄的。
士卒们劳累一天，都已经进入了梦想，他们睡得很沉，因为守夜的袍泽，足以托付性命。
武毅军大营守备非常的森严，木墙后面，每隔着不到一丈远就竖着一根高杆，上面挑着一盏气死风灯，散发的光芒虽然不强烈，但是足以照亮附近的区域。每隔两丈远，就有一名全副武装的士兵，很是警觉的四周查看着。而且每隔半盏茶的时间，就会有巡逻队经过。更别说，在大营的外围，暗哨，探哨放出去足足有数百步远，就算是骑兵突袭，武毅军也有足够的反应时间。
帅账之中，连子宁面前摆着一副九州地图，他负手而立，皱着眉头，正看得仔细。
这地图是从于静官手中的来的，说是九州商人们绘制的地图，远比各个大名家使用的行军地图更详细明了。
他现在更加关注的是彩云城周边的地势，思忖着五岛白菊究竟是想如何，是逃，是固守，还是迎战？若是战的话，那自然是自己所愿，但是却是殊为不智，五岛白菊不是个蠢人，事实上，在山城一战中，她也不过才犯了一个错误而已。以她的聪慧，不会看不到现在在武毅军和立花家的夹击下，现在彩云城已是死地，又怎么会固守死战？
思来想去，只有一条路可以走——逃！
正想着，外面亲兵进来报告：“大人，大营外有人请见，说是立花家的人。”
“立花家的人？想想他们现在也该过来了。”连子宁自言自语两句，道：“请他们进来，来此见面。”
亲兵领命而去，不过一盏茶的时间，便是领了几个人过来，连子宁本来以为来的最高不过是千代而已，便在帐中大咧咧的等着。但是当看到那个坐在轮椅上的身影，还有在后面推着的千代，当下便是脸色一变，站起身来，大步迎了上去，抱拳施礼：“下官总统武毅军指挥佥事连子宁，见过顺义郡王！”
对方虽然是扶桑大名，却也是大明朝册封的一等郡王，理论上讲仅次于皇上和亲王的存在，礼不可废。
立花道雪显然很满意连子宁的态度，呵呵一笑，身子微微侧了侧，以示不敢受礼：“小国蛮夷，了当不得上国大人这般行礼。”
连子宁直起身来，这才是有机会仔细打量这位扶桑战国史上赫赫有名的雷神大人，一双横眉，额头皱纹深深，白发苍然，看上去却是煞气凛人，这等面相，主一生刀兵不断。说起来，这位老大人也是个奇人了，年轻的时候在野外树下行走，忽然天降大雨，电闪雷鸣，一道闪电便是落在他身边的大树上，这位老大人顿时暴怒，挥刀便欲将那闪电一刀斩断！
结果当然不言而喻，事实证明，武士刀是优良的导电载体，于是他被电成半身不遂，下半生只能在轮椅上度过。
这已经是很算他命大，一般人让雷给劈一记，还想活？电的你妈都认不出你来！
这事儿后来传开了，扶桑人都是惊以为神人，于是立花道雪便多了这么一个雷神的雅号。这个称号可是给他带来了不小的好处，许多浪人武士甚至是有名有姓的剑客，都是冲着他这雷神之名而来效力。据说他当初在之所以会一怒反了大友家，就是因为大友家主听信了谣言，以为雷神立花道雪这等人天生异象，雷劈而不死，是要取代他的地位的，从而不断地打压，甚至欲要杀之。终于是逼得立花道雪不得不反！