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“我……”
琉璃嘴唇翕动,艰难出声。
“我已经想好了。”
她轻轻从宋承恩身前退开,也不去看宝瓶冷笑的模样。
“琉璃妹妹,你绝不会眼睁睁看着姑父的半生心血被毁掉,对不对?”
宋承恩犹在大声恳求。
琉璃摇摇头,尽管脸色惨白,声调却很坚定。
“我爹半生心血所打造的,绝不是这样的四季祥。”
“一旦曝出问题,可就不只是四季祥一个铺子的问题了!”
“可是,如果就这样遮掩下来,只怕以后的确不只是四季祥一个铺子会出现这种问题。”
琉璃小声而坚决的反驳道。
她从前从不在意家里的生意,更不会为这种事同人唱反调。
所以听到她这样说,宋承恩不免有些吃惊。
“宝瓶妹妹,莫非是你之前吓唬过她?”
“我可什么都没说过。要说吓唬,刚才你那些话还不够吓唬她吗?”
宝瓶撇撇嘴,冷笑起来。
琉璃也叹了口气。
“表哥为什么不相信这是我自己的想法呢?”
宋承恩愣了愣。
“我知道的,琉璃妹妹绝不是只顾自己的人。”
“我当然不是只为了自己。”
琉璃惨然一笑,看着桌上略显的数碟海椒。
“如果归罪于我一个人,就能挽救整件事和季家的声誉,无论如何我都愿意承担下来。可是……”
她手指抚过瓷碟,又沾起海椒举起来。
“肃王贤明睿智,辅佐皇上办过无数大事。表哥难道以为,愚笨如我都能想到的,肃王殿下竟会想不到吗?”
听她这样一说,宋承恩的脸也发白了。
“更何况,表哥刚才说只要查不出原因,就不会真的有损季家声誉,这话我觉得不对。”
“不对么?哪里不对?”
“查不出原因,虽然不能明确说是我们哪里不对,可也就永远无法打消外人的疑心了。”
琉璃柔声细气,却句句在理。
“一旦他们有了疑心,又没有具体可以怀疑的,这疑心只会越滚越大。季家无论做什么,在他们看来都是不可信的。所以……”
她咬咬唇,沉痛地闭上双眼。
“也只有丢卒保帅了。”
“丢卒保帅?”
宋承恩难以置信地看着她。
“你是要舍了四季祥吗?”
“宋家表哥是不喜欢丢卒保帅吗?”
宝瓶突然大笑起来。
“难道照表哥的意思舍了琉璃,就不是丢卒保帅了?”
宋承恩脸色微变,沉默片刻之后才回答:
“我知道那样对不起琉璃妹妹。不过,外人如何说且由他去,我会尽力补偿表妹的。”
“补偿?”
宝瓶唇角微翘。
“一旦承认收了青楼送的米,与妓女有过交情,琉璃可就真的身败名裂了。都说未婚女子闺誉比性命还要紧,你要如何补偿她?”
宋承恩抿了抿唇,眼神十分沉郁。
琉璃看着不忍,摇了摇头。
“宝瓶,别说了。”
宝瓶却不肯住嘴。
“到那时无人敢上门提亲,端王也不可能再庇佑。莫非你要她在家终老,还是远遁空门……”
“我当然会照顾她一生一世!”
宋承恩突然大声说道。
看向琉璃的眼神也变得慎重无比。
“琉璃妹妹,我……一直是欢喜你的,情愿永远照顾你,让你永远无忧无虑。”
虽然早有阿丝和宋氏暗示在前,现在陡然听到宋承恩吐露心声,琉璃还是大吃一惊。
还未及反应,裙角已被宋承恩轻轻牵住。
“我知道自己是痴心妄想,但是这一片肺腑之言,请琉璃妹妹也听一听。”
他热切的眼神让琉璃莫名感觉心慌。
“表哥,你,你……你不必可怜我,现在也不是说这个的时候。”
她的心慌意乱落在宋承恩眼里,就成了姑娘家应当的娇羞。
宋承恩微微一笑,仍不肯放开她的裙角。
“那么就说说‘四季祥’,那可是咱们商行底下数一数二的大铺子,现如今还统辖着往内陆各省的生意……”
“那也只是季家商行底下的一家铺子。”
琉璃斩钉截铁地打断了他。
“往海椒里掺碱面,原本就是林掌柜的贪心之错。痛痛快快地认了错,重新整顿商铺,外人见了也只会说季家严于律己,有错必纠。”
“但是——”
宋承恩站起身来,几乎是厉声逼问琉璃。
“这个纠错要付出的代价有多大,表妹考虑过么?”
琉璃知道他问的是什么。
单是买了“四季祥”海椒的主顾追责,就要赔进去一笔巨资。
更糟糕的是,其他与“四吉祥”做生意的也会跟着翻脸。
最糟糕的是,季家其他商铺的货物都要经过“四吉祥”统一发卖内陆各省。“四季祥”一出事,相当于季家在内陆各省的生意遭到全面打击。
因为声誉受损,信用下降,其他生意也会受到影响。
季家的竞争对手势必趁虚而入。
未来的季家商行能否恢复现在的格局,真是不好说,也不敢说。
一想到是这样巨大的代价,琉璃自己也不禁有些动摇。
宋承恩趁势把手搭上她肩头,给予亲切的抚慰。
“琉璃妹妹你放心,你所担心的我一定会找到办法解决。眼下首要的是保住咱们季家的生意。否则姑父从南洋归来,看到自己的心血变成这样,不知该有多么伤心!”
“不知舅舅从南洋归来,看到自己的女儿被千夫所指,身败名裂,会不会开心一点?”
宝瓶在旁边凉凉而笑。
宋承恩朝她瞪了一眼。
“姑父为人精明务实,岂会把那些闲言碎语放在心上?”
眼见两人又要唇枪舌剑,琉璃赶紧开口。
“你们不必再说了。我已经想得非常明白。”
她从宋承恩的手下挣开,退后几步。
“对不起,表哥。无论如何,这件事都应该被澄清。我不澄清,肃王也会查清。”
“说不定三日之内肃王根本查不到什么。毕竟他手头还有许多更重要的事情待办!”
宋承恩依然不肯放弃说服她。
琉璃摇摇头。
“这种时候还是不要心怀侥幸了。与其肃王查出来,不如我去说出来,至少还能为季家挣到一个知错能改的名声。”