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“什么事?”
宝瓶看着琉璃,眼神有些不安。
琉璃没有立刻回答。
当天晚上,刘妈妈已经吹灯上了床,突然门被从外推开。
一转眼,屋里灯火通明,她被一群表情严肃的仆妇团团围住。
也不许穿衣裳,只能在中衣外披了一件棉袍瑟瑟发抖。
“这已经是三小姐的恩典了,你知足吧!”
管家娘子一边训斥,一边递了个眼神。
几个仆妇齐刷刷应了一声,就在刘妈妈屋里翻检起来。
刘妈妈当然不依,刚号了两声,就有一个仆妇把她的柜子都打开来了,露出里面各种细软。
“你们这是在做什么?这都是历年老爷夫人赏给我的!你们敢动?你们敢动一下看看?”
几个仆妇也不说话,只把东西一样样拿起来检视。
查完了一遍,都摇摇头说没有。
刘妈妈便得意起来,正在叫骂,管事娘子又指了指墙边两口小箱子。
“这个也打开来查。”
仆妇把箱子提起来看了看,说是上了锁的。
“那是我才收拾好的行李!”
刘妈妈扑上去护住,就是不肯开箱子。
仆妇们哪里依她,一人按住一边叫她动弹不得,就从怀里搜出了钥匙。
试了好几把,终于把箱子打开了。
过了一会儿,其中一人拿起一叠手帕。
“有了。”
管事娘子点点头。
“请阿丝姑娘进来认认。”
阿丝从人群外走进来,拿起那叠手帕看了看。
“就是这个。”
说着就拿了一张帕子在刘妈妈眼前晃晃。
“这可是端王殿下赏赐小姐的绣花罗帕,何等珍贵!你这老贼婆也敢打主意?”
刘妈妈看不清楚,口中只嚷嚷说:
“什么手帕?我哪有什么手帕?阿丝姑娘莫要冤枉人。三小姐都说了,上回是冤枉我的……”
“睁开你的老眼仔细瞧瞧!”
阿丝展开帕子,放在灯光下。
刘妈妈瞅了瞅,
“是了,这几张手帕一定是我那干女儿绣给我的。这几****只顾着跟各处辞行,打点行李,倒没顾得上细瞧。”
“还敢狡辩?”
阿丝手指着帕子一角。
丝罗薄如蝉翼,在光下隐约露出一个个“御”字。
帕子微微一动,那个字又消失了。
“这种藏针绣法,你哪个干女儿会绣?这个御字,你哪个干女儿敢绣?”
面对阿丝的质问,刘妈妈呆了呆,忽然大喊冤枉。
“什么藏针露针,这帕子我可从没见过!一定是有人栽赃老奴!老奴要见夫人!”
“事到如今,你还想抵赖?”
管事娘子瞪了她一眼,把刚才开箱子的钥匙丢在她面前。
“这箱子上了锁,钥匙是从你自己身上搜出来的。不是你自己放进去的,难道还是它自己飞进去的不成?”
刘妈妈不服,仍在嚎啕着要见夫人。
管事娘子施了个眼神,立刻有两个高大的仆人走上前来。
一个架住刘妈妈,一个伸手就朝她脸上刮去。
左右开弓刮了十几下,刘妈妈的脸已肿如馒头。舌头也被咬破了,一声都嚎不出了。
“先关去柴房。这里的东西明早让各处的人都来认认,看还有什么贼赃。”
管事娘子吩咐完毕,同阿丝走出屋子。
夜色寂静中,远远能看到一处灯火。
“西跨院那边的事也办妥了。请阿丝姑娘转告三小姐,只管安心地休息。”
阿丝点点头,道了一声辛苦。
第二天琉璃起床时,就听说管事娘子候在外面花厅里,有事请示各位主人。
她赶紧梳洗起来,领着阿丝去花厅。
赵姨娘、马姨娘、珊瑚和珍珠都已经到了,宝瓶过了一会儿也满脸倦意地出来了。
见人都齐了,管事娘子这才从容禀报,把昨夜的情形说了一遍。
大家还在惊诧,管事娘子又唤了几个仆人上来。
这几个仆人在季府各处做事,今天一大早就被唤去刘妈妈屋里辨认。
果然认出了好些赃物。
管事娘子又呈上一张纸,都是刘妈妈自述如何藏赃销赃的,还按好了鲜红的指印。
原来昨夜刘妈妈在柴房里挨不住冻,自己也都招认了。
“她借着管厨房的便利,私藏了不少财物。每个月儿子从乡下来探望时,就悄悄拿出去销赃。”
管家娘子禀告完毕又自己请罪,说是监管不力,才让这些下人无法无天。
“想不到竟偷到了三小姐的头上!”
琉璃叹了口气,说这也是家贼难防。
“要只是几罐调料也不要紧,可是……可是那绣帕是端王所赐,一旦流出府外,被什么人又认了出来,恐怕一家老小都要遭殃了。”
说这话时,她看看赵姨娘,又看看马姨娘,果然两个姨娘都点了点头。
这时管事娘子又问要怎么处置刘妈妈。
“如今夫人正病着,小的不敢用这种事去惊动。”
琉璃点点头,称赞管事娘子想得周到。
“那就请两位姨娘拿个主意吧。”
赵姨娘和马姨娘对视一眼,连忙摇头。
“我们哪里有说话的资格?要怎么办,还是三小姐说了算。”
珊瑚张了张,似乎想要说话,却被马姨娘拽住了袖子。
琉璃看看她们,再看看一直冷笑不语的宝瓶。
“可是,这种事我哪里知道该怎么办。既是贼赃,要不然就送去报官?”
“万万不可!”
赵姨娘吓了一跳,赶紧劝阻琉璃。
“如今咱们季家可再禁不起风吹草动。不如把那老贼婆撵回乡下去,图个清静。”
琉璃想了想,又问:
“要是她心怀不忿,出去后说些胡话败坏季家的名声可又怎么办呢?”
两个姨娘面面相觑,也不知该如何是好。
这时管家娘子上前提了一个主意。
“现在她自己已经画押招认,赃物并在。不如私下请里正来府中做个见证。这样既不用惊动官府,以后有什么事也能说得清楚。”
本朝律令,四户为邻,百户为里。
里正就是一百户人家推选出来德高望重的贤人,负责管理这一百户人家,从农桑赋税到调停家事,都由他负责。
这个提议立刻得到两位姨娘的赞同。
琉璃犹豫了一下,也怯怯点头。
“既然姨娘们都说好,那就这么办吧。”