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不知道是因为宝瓶的微笑鼓励，还是太阳穴刚刚被按摩了。
琉璃只觉得自己的脑子难得如此清明。
“刘妈妈……”
她刚缓缓说出这三个字，忽然一个仆妇慌慌张张跑进来。
“有贵人驾临！”
众人措手不及间，清宁郡主已趾高气扬地走了进来。
“各位不必多礼，我只是来看看琉璃小姐。”
她笑盈盈受了琉璃一拜，又笑盈盈把琉璃扶起来。
“那天幸有琉璃小姐助兴，这实令本郡主开心不少呢。”
见琉璃不肯说话，她又轻笑一声。
“才几天不见，琉璃小姐的脸色怎么变得这样难看？”
身后立刻有一名侍女闪出，恭恭敬敬回话道：
“还请郡主体谅。听说最近有不少穷汉吃了你施的粥吃出了毛病，琉璃小姐自然无心涂脂抹粉。”
主仆二人又一唱一和嘲讽了几句，琉璃仍是一声不吭。
清宁郡主自觉无趣，四处打量了一圈，终于注意到跪在墙角的刘妈妈。
“这老婆子是谁？怎么衣衫不整，这般邋遢？抬起脸来，让本郡主瞧瞧。”
刘妈妈战战兢兢抬起脸来，两只眼睛还红肿着，一看就是才大哭过。
清宁郡主忽然一笑。
“好一个可怜的老妈妈。你家小姐有事不遂心，就把气撒在你身上。本郡主也看着不忍。”
侍女立刻过去把刘妈妈搀了起来。
“老妈妈，你有什么冤情只管禀告郡主。”
刘妈妈哪里见过这样的贵人，双膝发软，颤着声把来龙去脉说了一遍。
“老奴当真是清白的！恳请郡主娘娘做主！莫让小姐把老奴撵回乡去。”
“我还当是什么事呢。几罐秦椒也值得这样闹腾。”
清宁郡主听得十分无趣，露出厌恶之色。
琉璃忽然上前一步，缓缓施了一礼。
“一点惊扰到郡主实在不该。其实刘妈妈是误会了，琉璃并非是为了这件事要撵她回家。”
“误会？”
“刘妈妈在季家多年，一直任劳任怨，是家母倚重的老家人。琉璃怎敢对她不敬？”
她看看清宁郡主，又看看刘妈妈，神色十分诚恳。
“只是刘妈妈年事已高，不宜继续留在厨房操劳。我原本打算给她买二十亩地，再起一座宅院，送白银百两。送她回乡安老，与儿孙同享天伦。”
才听到二十亩地，刘妈妈的哭声就小了。
等听到白银百两，立刻擦干眼泪，翻身叩拜小姐的恩典。
这个数目，就连清宁郡主听了也只能点点头。
“我正纳闷。连叫花子都要照顾的琉璃小姐，怎么会苛待家奴？要是传出去，只怕又是一桩笑话。”
她笑着又奚落了琉璃两句，刚说起驾回府，突然“咦”了一声。
惊奇的目光落到琉璃身后。
“是你？”
宝瓶在琉璃身后垂着头，恭恭敬敬地一言不发。
“你，出来两步，抬起脸让本郡主瞧瞧。”
清宁郡主命令道，声音里竟有些微颤。
宝瓶依言缓缓抬起头来，目光仍然恭谨而平静。
“真的是你？”
清宁郡主后退一步，两个侍女连忙护在她身前。
“怎么可能？你怎么会在这里？”
“民女顾氏宝瓶，见过郡主。”
宝瓶礼数周全，声音温顺，对清宁郡主的反应似乎有些惊讶。
听见她的声音，清宁郡主更紧张了。
“不对，你不叫顾宝瓶！你，你叫什么来着？我怎么想不起来了……”
“民女的确叫做顾宝瓶呀，是季家的外甥女。”
宝瓶无辜地抬起眼来看看琉璃。
琉璃赶紧替她解释。
“宝瓶的确是民女的表妹，家住京城，不过这几年一直客居民女家中。”
“你……今年一直呆在金陵？”
宝瓶点点头。
“民女暂居舅父家中，三年来从未离开过金陵一步。”
清宁郡主似乎送了一口气，眼神仍然疑惑不定。
宝瓶微笑着向前俯了俯身子。
“莫非……郡主是把民女错认成了什么人？”
“或许吧。”
清宁郡主瞪了她一眼，恨恨离开。
只听“噗通”一声，宋氏居然体力不支又晕了过去。
琉璃正想问宝瓶的话，又咽了下去。
回到后院，倒是宝瓶先对她开口：
“刘妈妈这件事，你真的打算就这样处置了？”
琉璃摇摇头。
“不，我只是怕清宁郡主借此发难，又不知道会折腾什么。”
“那你打算怎样做？”
“我……”
琉璃看向宝瓶，目光中透露出求助的意思。
宝瓶却把脸别转过去。
“不要问我。”
“可是？”
“你心里既然已经有了主张，就照自己想的去做吧。”
宝瓶袖着手，目光投向园中积雪微覆的林木。
“不过，要是出了差池，我也绝不会帮你。”
琉璃也怕出错，所以关起门来对两个贴身大丫鬟叮嘱了又叮嘱。
阿丝素来机灵，很快就领会了她的意思。
阿素要迟钝些，不过对她的吩咐也是言听计从。
两个丫鬟各自领命下去张罗。
过了两天，阿丝就笑嘻嘻来回复了。
“我叫几个小丫头盯了小荷几天，果然盯到了地方。小姐，你猜猜是哪里？”
小荷是刘妈妈认的干女儿，也在厨房干活，平时采买都是交给她去办。
琉璃叹了口气，也不知是喜是忧。
“当然还是在这府中。”
“不错，原来就是西跨院后面那间没人住的屋子。”
阿丝说，她派的小丫鬟发现小荷半夜偷偷摸摸朝外走，就跟了过去。
一跟居然跟到了西跨院的角门边。
角门那里早就等着两个人。
“一个叫小云，在马姨娘屋里伺候；一个叫小蝶，半年前才拨到五小姐的院里。都是刘妈妈的干女儿。”
这两个干女儿各有一个包裹塞给小荷，嘴里似乎还埋怨她怎么来得迟了。
小荷又悄悄把包裹送到刘妈妈屋里。
刘妈妈倒也没有拆看，就直接塞到了床底下。
“听她们的话，似乎这两天晚上都要继续。”
阿丝跺了一脚，很是愤愤不平。
“那个老婆子管了厨房十多年，也不知道暗中揩了多少油，居然还敢在内院藏赃！”