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成化十五年，二月初二，萧熠领兵出征。
京城到建州二千里地，萧熠命替身着将军盔甲与随行官员一起乘坐工部安排的车马，吸引视线，自己却带着二十亲兵骑快马，准备绕小路而行，出其不意，攻其不备。监军雨化田拒绝了萧熠让其乘坐马车的提议，换了好马，亦随萧熠而行……
一行人策马出发，仰仗轻装快马，每日疾驰，萧熠为了抢占先机，皆是号令天不亮就整装出发，入夜无法视物才打尖入宿，每人皆备两匹快马换乘，一到驿站必换，如此日夜兼程，本来约是三十余天的路程，硬是是被在萧熠生生压到了七日！
二月初九，萧熠一行抵达建州。到的时候，正是傍晚，夕阳染了遍地，举目尽是一派如血肃杀。萧熠翻身下马，看着暮色中渡了层金红的城门，黑色的大氅坠在身后，被初春的冷风吹的上下翻飞。
建州城外有三关防御关卡，头关地势山高路险，易守难攻。二道关乃三关中枢，亦极险要，可以拒敌。三道关为建州三关防御前哨，出关向北直入女真地界，为建州女真前沿扼守要冲。
萧熠本欲在入城之前先到城外三关察看地形，忽然一阵压抑不住的咳嗽自他身后传来，听见动静，萧熠转过头，看见背后马上的雨化田以手掩唇正自低咳，脸色苍白，两颊却病态的潮红。
萧熠蹙了蹙眉，走到雨化田马前问，“可还撑得住？”
雨化田忍着咳嗽，在马上点了点头：“只是风寒而已，无碍。”可往日清丽的声线已经嘶哑至极，怎么看也不像无碍的样子。
萧熠听着长眉微蹙，末了，对着亲兵打了个手势，“先进城休整罢。”
建州守备张宁收到的消息是总兵月底将至，这天正搂着两个新买的粉头亲热，突然接到萧熠的令牌，真真是吓的魂飞魄散，衣裳不整地就跑来接驾，犹带着一身脂粉香气。萧熠冷厉的眼神轻轻从张宁面上扫过，虽未发作，但那冰冷的眼神却让张宁出了一身冷汗。
很快，萧熠带来的人马都被安排进了官邸。
简单用了晚膳，萧熠连夜召集城中将领查看军中的粮草辎重，又询问城内的兵马布防，了解大概情况后，虽还没有到过实地，但萧熠心中已有了大致御敌的计策，便下令众将领兵加紧修筑关道，以及大量制作绊马索等器械。
等到萧熠布置完这一切，月已当空。
回到内院，过门时便听到隔壁院落低低的咳嗽，在静谧的夜色下格外突兀。顿了顿脚步，萧熠举着烛台转向雨化田的屋子，站在门口屋檐下问道，“还没睡？”
咳嗽停了，里间传来一声嘶哑的疑问，“咳……子靖哥？”
“是我，可方便进门？”
悉悉索索的布料摩擦声，似是有人在起身披衣，里面的人毫不犹豫地回答，“方便。”
萧熠举着烛台推门而入，温暖的光泽，便一点点浸透了整间屋子。雨化田已从床上坐了起来，披着一件月白的披风，他病了三日，脸上早已褪去了往日的鲜活生动，唇无血色，削尖的下巴下，脖颈精巧线条没入衣领之中，纵是苍白憔悴，也无减一分绝色精致。
随手将烛火搁在案台上，萧熠问道：“医官怎么说？”
医官言他的风寒再拖一天便会转成肺病顽疾，永难根治，纵使这次侥幸赶上，也需得好生休养，再也马虎不得。可雨化田却只是笑笑，“寻常风寒而已，没有大碍，服了药已经好多了。”
萧熠看着他褪尽血色的脸，摇了摇头，“我说你这是何苦？跟着马车来就是了，又不指着你打战。”
当日雨化田执意不肯乘马车，萧熠考虑他习了十年武艺，不是那等肩不能挑手不能提的宦臣，就答应让他跟着。谁知却是考虑不周，那雨化田虽说只是一个太监，算不得娇生贵养，可到底在宫里安逸了十五年，从未受过行军赶路的辛苦，在马背上颠簸了几日便体力不支，随后风寒入体就病倒了。初时他还忍着不说，但后来病情日益严重，便再瞒不住。
过苏州时，萧熠本想将雨化田留下养病，但雨化田不同意。萧熠也不是大夫，不懂雨化田身体到底是什么情况，看他尚能跑马，便觉得也严重不到哪去，遂不再坚持，带着雨化田又出发了。可接着两日，雨化田的病情不仅没好转，倒似又严重了不少，待到萧熠发现他高烧不退的时候，他们已经进了山，前不着村后不着店，无奈之下只好咬咬牙继续快马加鞭地往建州赶来了。
雨化田听见萧熠问话，长睫低垂，如蝶翅般的轻颤，却是不答。
萧熠见雨化田不答，也不在追问，其实他心里隐隐有些明白。这世界上有三件事是最不能够掩饰的——咳嗽、贫穷和爱慕。
在萧熠两辈子的人生里，他从来不谈爱情——最初是因为工作性质不允许，后来见到了一个同事因为恋人被残忍杀害而彻底疯狂的样子，更是对这种奋不顾身的感情有些抗拒。但不管再怎么避讳，一个人对另一个人的心意，他还是能够明白一些的。雨化田为什么千里迢迢跟到建州来，他虽然不愿往那方面去想，但心里却是知道答案的。
除却心理上的不适，萧熠并非一点都没被感动——十九岁的少年，西厂督主，外面都传言雨化田如何善算人心，狡诈如狐，可是在他面前，那孩子却从来没有丝毫改变，仍旧是十年前的模样，干净透明的像一张白纸。五年来一直安静地从不越界打扰他的生活，却在他面临外放的时候宁冒大不韪也要为他周旋，最后又放着京都荣华不享，跋山涉水地跟着他来了建州。
岁寒知松柏，患难显真情。
萧熠活得够久，看多了人与人的互相算计，又怎会不明白这份纯粹真心的可贵？
若雨化田是女子，就为着这一片冰心，哪怕她只是个迎来送往的青楼女妓，萧熠也必然会娶他。
但雨化田不是女子。
——他是个太监，是贵妃的宠臣，西厂的厂督……
他们可是是师徒，至交，兄弟，知己，却永远也不可能是雨化田希望的那种关系。
想到此处，萧熠心底叹了口气，面上表情没有任何变化。他站起身，道：“罢了，你自己心里有分寸便好，我便不多言了。时候不早，我先回去了，你早点休息。”
“子靖哥，我送你。”雨化田趿了鞋子，便要下床。
“不必。”萧熠伸手按在雨化田肩上，阻了他的动作，“夜深露重，你病还没痊愈，别再受寒了。”说完，自转身端起案上的烛台，向门口走去。
烛火摇曳，房间里的光随着萧熠离开的脚步一寸一寸的暗，伴随着“吱呀——”一声关门的响动，那些随着萧熠而来的橘色暖光终于全部散尽，又回到了最初的一片漆黑。
屋外的脚步声渐行渐远，渐不可闻……
屋内，雨化田抬手，覆上了自己的肩头——那里尤残留着那人掌心的半丝残温，他保持着这个姿势，缓缓闭上眼，脸上露出了似怀念，又似迷醉般的神情。