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黛玉闻说，也是变了脸色，霍然起身道：“她当真这么说？”
“我倒想自己听错了，可再三盘问，却听得真真的。”迎春说到此处，不觉两泪涟涟，又呜咽道：“往日里我也木楞糊涂，甚少用心关切，竟不知道她知道了那么些龌龊事。怪道她素日孤介，原是有因！也难怪头前听得说抄检一事里，唯有她必要逐了入画，全不是姐妹一般，总有维护心腹之意。那入画，可不就是东府的……”
见迎春言语呜咽，语词混乱，黛玉心里微微一颤，犹豫片刻，终究道：“二姐姐且住。听你这话，倒是里头有些阴私之事。这若是往日，我断不会多问一句。可如今事关紧要，却真个要问一声——究竟什么事，倒叫她竟生了这样的心思？”
迎春闻声沉默了片刻，竟收了呜咽，渐渐显出往日再没有的两分刚强，口里却低低叹道：“原这样的事，竟玷辱了你的耳朵，不合说的。可恨、可恨四妹妹如今景象，总须得商议了，将她劝回来。”说了这两句仿佛是自劝□□的话，她慢慢抬起头，面上一片忧愁愧惭：“你、我，唉，妹妹可曾记得，四妹妹小时极喜贾蓉的发妻秦氏？”
黛玉微微点头，应道：“若说她，两府上下谁个不喜欢？四妹妹原是东府的，自然更比我们亲厚的。”迎春沉默了半晌，方又问道：“那秦氏过世，四妹妹可曾独个过去哭一场？”
“这、四妹妹那会儿极小，哪儿能独个过去，总与我们一道儿的。”黛玉犹豫片刻，终究道：“二姐姐只管明说，这般一句句问过来，到叫我心惊。究竟什么事，竟叫你这般提心，不敢直言。”
迎春咬了咬牙，面上一片雪白，口里却一字一句，凛然如冰：“聚麀之事，如何明说！”这八个字一出，黛玉惊在当场，她却是慢慢盈泪，唇色皆无，哭道：“四妹妹是亲耳听到了的，她、她小时便罢，听不大明白。如今越发大了，一日日叫她战栗难言，那儿又有许多龌龊勾当。她原是东府的人，总比我们听到的多些。日久年深的，便养出如此这一番心思！”
“这、这……”黛玉也是俏脸发白，浑身发颤，言语不能成声，只觉一阵一阵晕眩。往后连退了两步，她方因被桌椅抵住，且能勉强立住。迎春素知她羸弱，见状忙上来搀扶，因道：“快坐下，是我糊涂，原知道你身子弱，还说了这些个话。”
“二姐姐……”黛玉叹了一口气，满目含泪，只伸手覆在迎春手掌之上，拉她坐下：“我现今的身子一日好过一日，原无恙的。倒是你，现今双身子，更要仔细才是。”说了这两句，她顿了顿，好半晌才低声道：“我原知道两府中一些事的，却万万料不到，竟还有这样的勾当。旧日我也曾想过君子之泽三世而斩，只是不敢言语。现今瞧着，果真是应了这样的话。可叹当初三妹妹在抄检之时的话，现在想来，可不是自杀自灭？”
迎春闻说这般沉痛之言，不觉泪流满颊：“我们原是女孩儿，又各自成家为人妻母的，现今又能做什么？”
黛玉早年便思量过这般事体，现今虽悲痛震惊，到底还能说出一些话儿：“我们弱质女流，自然当不得荆轲聂政，也不过做点儿描补之事罢了——若能劝说，二舅舅素日端正，他早便劝服了。我们现今也只能早早预备了，或使人打探，或备下田宅店铺，或与四妹妹早定亲事……”
说道后面，两人皆是沉默。好半日过去，迎春才低声道：“只能如此！只能如此？只能如此……”说道最后一个字，她几乎有些涕不成声，却渐渐收泪。黛玉看得心中酸涩，不由拉住了她的手，含泪劝道：“二姐姐，这不过是万一之想，未必当真如此。”
迎春沉默了半晌，才道：“你又哄我，往日里我万事不理，竟也罢了。现今旁的不提，细想来独有你一个可商量，便知端倪了。那一件事，我敢说与旁人？三妹妹素日敏捷果断，我想她是未出阁的姑娘，竟开不得口。凤姐姐精明干练，我想着她与秦氏极要好，又自来刚强，也不敢多嘴。大嫂子更不必说，她孀居之身，原只有远着的道理。且她们也不是能做主的人。而当真能做主的……这样的话，我能说与老太太、太太？更别说大太太、大老爷了。这还只是我这一处，说不得府里还有许多这样的事。禽兽无礼之家，甚个不能有？细想来，就是抄检一事，也不知道……”
“二姐姐。”黛玉低低唤了一声，伸手轻轻拍拂她的背：“因果报应自来不爽，你我便是十分忧心，终究强扭不过的。只老太太慈爱，姐妹兄嫂向来极好的，又有一干好人，总还要护着。可这也须得自家稳住才是，不然，非但不能助力脱困，反叫人分心担忧了。”
如此劝说了一番，迎春方和缓过来，又生出几分侥幸与逃避之念，便避过旁的，先道：“如今诸事难定，纵计较也无法。只四妹妹这儿，可如何设法？”
黛玉细细思量半日，方道：“四妹妹如今十二，论起来原可说亲，只东府如此龌龊污浊，如何能与她做主？必不妥当。倒不如问一问老太太，太太，若她们应承，倒还使得，总大面儿过得去的。就是我们，也可经心些儿，说不得便有哪一处得了缘法。这是其一。再有便要劝她回转过来，且往前头看，这个却得斟酌，你我如今皆已出阁，常日里难以见她，竟还要劳烦三妹妹，她素来机敏，又是自家姐妹，自小一处的想来总比旁人亲近。”
“这……”迎春略有些迟疑。黛玉则道：“只说四妹妹厌弃东府乌烟瘴气，生了左性便是，旁的也不须多说。再有，只消让她瞧着能似你我一般，从中脱出，想来四妹妹原也明白聪慧，比会调转心思。”这话却是不错，现今迎春诸事便宜，黛玉也过得安乐，就是探春所定姻缘，瞧着也不错。若让惜春想明这一处，再使老太太做主，她回转心思，也未必不能。
迎春方点头称是，又与黛玉商议一回，方自散了。
黛玉一面走，一面思量今日之事，忽而想起秦氏旧日形容，不觉有些哀叹。拿秦氏生的袅娜纤巧，为人又极周全温柔，堪称一流的品貌。原说她早逝便已是薄命了，现今知道这么一段隐情，不由得人越发怜惜悲悯——休说为贾珍所污的惨事，单单说她为人所污却仍要受轻蔑刻薄这一条，就叫人伤心。
更何况，伊人已逝，那贾珍却还花天酒地的活着。早些年，不就有尤二姐尤三姐这样的话传出来，更何况东府素日有些荒唐，原时有一些事体。只不过这面府里有大舅舅，方不显得他如何……
想到这些，黛玉便觉得有些冷意浸染，想着迎春之今日伤心，探春之旧日悲叹，惜春之日后思量，越发觉得有些事体，竟不能扭转。
“难怪二姐姐那样的性子，知道后，她竟只觉家业倾覆就在眼前。可不是这么个道理——似这等禽兽之事做的，还有什么做不得。竟做了这么些禽兽之事，如何能不败祖德毁祖业？”黛玉一步更比一步慢，竟自微微站住：“可怜外祖母他们一干人等，覆巢之下无完卵……”
正自想着，前头忽而有人唤道：“林妹妹。”
黛玉猛回过神来，抬头看去却是凤姐儿立在池畔。后面一片田田的莲叶蔓延而去，她一身红装，粉面朱唇微含笑，当真粉光脂艳，明艳照人。
“凤姐姐怎么在这儿？”黛玉收敛心神，笑着上前。凤姐一面笑着拉住她，一面又往园子里去：“原我得了差事，奉命来捉你回席呢。”两人说笑一阵，眼见着要到了地方，凤姐微微用力，与黛玉使个眼色，低声道：“妹妹可听说了，娘娘又有些不大好呢。”
黛玉脚下一顿，抬头看她：“这又如何说来？不是前回说了，原是尽好了的？”凤姐原是一等精明果决的人，现今已是开了口，自不会吞吞吐吐，因道：“这原是常有的事儿。不说旁人，头前我有一二年，不就时常有些病症，现配了药丸吃着才好些儿。何况娘娘身子娇弱，略有反复也是有的。只我近来也不知道怎么，总觉得有些儿心惊肉跳……”
见她如此说，又有头前之事，黛玉触动心肠，不由道：“既如此，你旁的不必理会，先置办祭田。这原是一等不必愁的，任凭什么事儿，总有一条后路可期。”
凤姐听到这话，却是怔在当场，忽而面色有些苍白。直直盯着黛玉半日，她方眼圈儿微微一红，道：“当年秦氏也曾托梦与我说过这一件事……”
黛玉没料想听见这个，心里一震，却又听见凤姐道：“她还说，月满则亏.水满则溢，又道是登高必跌重。且否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可常保的。后头再出了一个主意，便是你所说之事。一则可保祖茔祭祀，二则家塾供给无虑，总有一步后路。”
说着，她便细细道明，却比黛