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几乎便在此时，开封城下李自成与孙传庭的决战，终于拉开了大幕。这场大战，关系着明庭的生死存亡，如果李自成取胜，击败孙传庭，那时整个中原，将再没有一支官军可以与之对抗，不要说开封与河南不保，只怕大明朝的江山也将随之易手。
眼下的李自成是义军之中最为强大的一支，本来就有十数万人马，再加上罗汝才的会师，总数不下二十万人，而且事先已经打下了洛阳等诸多地方，兵粮充足，有恃无恐，不怕长期对峙。
而官军则不然，孙传庭虽然手握大权，身边的战将也是最能打的，但是军粮成问题，河南附近的县城几乎已被农民军抢掠一空，就近筹集粮草十分困难，只能靠山东与直隶两省接济运输，但是范雎打进了山东，一时间山东的粮草运不过来，只能靠直隶，然而官军十多万人马，耗费巨大，因此孙传庭不敢过久耽搁，只等人马聚齐之后，便火速与李自成开战。
高杰中了李岩的埋伏，但凭着机智与勇猛，终于冲了出来，人马损失较小，因此回到开封之后，孙传庭并没有问责他，这个时候大战在即，问责部将，会影响军心士气，孙传庭十分明白，居然还赏了高杰，赞扬他临阵指挥有方。
此时各镇人马纷纷来到，除了孙传庭与杨文岳的人马以外，还有贺人龙，曹变蛟，高杰，左良玉，左光先，猛将如云。因此孙传庭还是很有信心的。
崇祯九年五月十四日，孙传庭率领杨文岳，带全军渡过黄河，前往开封城下，与李自成决战，同时他命令西侧的贺人龙，曹变蛟，高杰三将率军攻击迎面之农民军，左良玉与左光先从南面进攻。他自己指挥人马，从北面攻击。
开封决战，就此展开。
再说李自成这边，自从李岩在河南闹了一阵，退走之后，李自成便感觉到大战马上就要来临，因此也不敢大意，精心布置人马。
他派刘宗敏带着李过驻扎在南面，挡住左良玉和左光先，田见秀带着刘芳亮，袁宗弟在西方，迎击贺人龙曹变蛟等人，自己则率领宋献策，郝摇旗，高一功，党守素等人，率主力人马挡住孙传庭。如此安排，各个方面的将领都是有文有武，可以相互配合。
至于罗汝才的人马，李自成将他们放在中军，没有放在第一线，因为此次大战过于重要，而且双方合军不久，一旦让罗汝才顶上去，他手下人难免会有怨言，因此李自成还是让罗汝才在中军接应，看哪里吃紧，便派兵往哪里增援。
十五日这天，天刚刚放亮，官军在孙传庭的指挥下，倾巢而出，以两万骑兵在前，三万步兵在后，开始向李自成进攻。
只听官军大营之中号炮连天，鼓声大作，但却不闻军士们的呐喊之声，可见孙传庭治军之严。所有将士都绷着脸，阴森着眼神，咬着牙关，向农民军大营压过来。
为首的是两万骑兵，分为三队，各自都有骑将带领，黑压压地逼近。
骑兵之后是步兵，也分成三队，每队一万人，孙传庭在中，杨文岳在右，将军郑嘉栋在左，军容整齐，杀气腾腾。
随着孙传庭的出兵，另两方面的人马也出动了，贺人龙与曹变蛟，高杰三将也将全部人马带了出来，贺人龙和曹变蛟心里清楚，如果这次再像上回一样逃走，孙传庭可不会客气，自己必定脑袋搬家。因此一旦开战，只能死拼。
这三员大将也都是悍将，部下人马精锐，装备优良，骑兵众多，因此出兵之后，也是气势如虹，不可一世。
左良玉与左光先再不必说，这二位都姓左，都有名气，尤其是左良玉，一直以来剿杀农民军十分得手，杀得张献忠亡魂丧胆，闻风变色，左光先也是少有败绩的大将，因此这二人同样威风凛凛，势在必胜。
三路官军都甚是厉害，这一点已经在李自成的预料之中，事先他早已派细作打探清楚了，知道三方面的人马主将。因此他才如此安排自己的人马。
李自成深知，这几路官军之中最厉害的，还是孙传庭的北路军。有五万之众，而且孙传庭用兵奇诡，敢打硬仗，是块最难啃的硬骨头，只要能将他击败，另两路官军必然溃逃而去。
所以他才亲自上阵，迎击孙传庭。
开封城外三十里的瓦房营，成了双方遭遇之所，也是大战开始之地。
双方都把人马排开，向前慢慢压来，各自的队伍都很整齐，等到两边的人马都看到对面的敌人之时，这才将阵线压住。
官军前锋一看不远处的闯字大旗，便知道是李自成亲自到了。因为李自成手下别的将领，都打着自己的旗，闯字旗也有，但是制做得很普通，但这杆闯字大旗却是不同，高有三丈，旗面上飞龙走凤，耀眼夺神，一看便知是中军帅旗。
孙传庭得到禀报，说李自成亲自迎了上来，心中冷笑，吩咐左右亲兵：“扎住阵角，你们随我出阵去走一趟。”
两百名亲兵卫队保着孙传庭，前面是一百名火铳兵，还有三十名刀斧手挺着铁盾，围住孙传庭，以防对面的弩箭和火枪打来，另七十名骑兵分布左右，手中清一色的长枪，以防农民军偷袭。
孙传庭带着这二百人来到阵前，向农民军阵上看了看，吩咐人高叫：“对面是李自成么？我家督师请他阵前答话。”
宋献策听了，向李自成一笑：“闯王，孙传庭居然还下了一个请字，满客气的，这是要先礼后兵啊。”李自成道：“人家既然先到阵前，诚意相约，岂能不去？”
他也带了二百亲兵，全部都是骑兵，出了阵线，与孙传庭相隔五十步，双方停住。
孙传庭向对面看了看，果然是李自成，他虽然没见过李自成，但是很早的时候他就通过降兵的描述，让画师画了李自成的肖像，因此一眼便可以看出来。他高声叫道：“对面可是李自成吗？”
李自成也叫道：“正是，孙大人一路辛苦，来到开封城外，我义军没有好好招待，有些过意不去啊。”
孙传庭冷然一笑：“李自成，数年以来，你等流贼纠众造反，残破千里，杀人无数，弄得天下调敝，百业俱废，民不聊生，至尊垂虑，这等大罪本当万剐凌迟，诛灭九族，但是我皇心怀好生之德，认为流贼亦是子民，只因天灾饥饿，这才聚众反乱，因此无意赶尽杀绝，只要你等倒戈来降，圣上宽仁，可以一概赦免，那时百姓乐业，万民安居，岂不是大大的美事？如若你等执迷不悟，一意孤行，仗着有些人马，想要夺取大明天下，嘿嘿，岂不知我大明开国近三百年，基业稳如泰山，岂是你等小小蝼蚁所能撼动？听我良言相劝，速速归降，免得刀临头上，悔之晚矣。”
听了孙传庭的一席话，李自成哈哈大笑：“孙大人听着，你说的那些话，表面上听来冠冕堂皇，义正辞严，实则全是胡说八道。天下义军在未造反之时，都是百姓，无奈造反，不是因为天灾，而是人祸，朝庭的官吏都是害民之贼，崇祯不知道管控官吏，只知道向老百姓们伸手要钱要粮，弄得天下饥荒四起，这样的皇帝与官吏，要来何用。眼下大明朝已经日薄西山，大厦将倾，单凭你孙传庭一个人，可以挽狂澜于既倒吗？已经不知有多少名将督师被我义军所灭，这是大势所趋，大明江山已经到了该易主的时候了，我看你才是执迷不悟，还在这里大言不惭，令人可笑！”
孙传庭听了心头大怒：“闯贼，我好言相劝，你却恶语相加，哼哼，当真死不悔改，今日的开封，便是你等的葬身之地。敢问皇天后土，岂助逆贼乎？”
说完他一调马头，回归本阵，李自成也回到了自己的中军，对宋献策笑道：“该说的都说了，打吧。”
宋献策还没回答，就听对面一声炮响，孙传庭的官军已经开始了冲锋，与此同时，几股狼烟点了起来，直上天宇。
狼烟便是总攻的信号，贺人龙与左良玉这两个方面上，也展开了进攻。
这场决定双方生死命运的大战，终于开始。
孙传庭派两员副将各带五千骑兵，分为左右两翼，向李自成包抄，中间一万骑兵，由杨文岳亲自统率，向农民军正面发起突击。
他看得出来，李自成的人马与自己相差不多，也有四五万人马，若仅仅正面进攻，一时打不开局面，必须出奇制胜。
三面同时进攻，只要有一支人马冲进农民军中，便有可能将对方的人马截断或搅乱，令他们首尾不能相顾，最好李自成的指挥也能被搅得失灵，方有胜机。
李自成自然看得清清楚楚，猜到了孙传庭的想法.