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不久,被请的几营掌盘子陆续都来了,因为射塌天在这支联军当中,也算有实力的,手下将近一万人马,而且射塌天造反是比较早的,也有些资历,所以不能不给面子。
这些人都带着亲兵,一到帐外,亲兵们被请进别帐吃酒去了,几个掌盘子一进大帐,发现帐中并没有摆开酒席,只是坐着两个人,一个是射塌天,一个是个陌生书生,不由得都是一愣。
射塌天微然一笑:“诸位,我来给你们介绍一下,这位是我的儿时好友,现在是熊文灿大人的密使。”
这些人听到熊文灿三字,赫然一惊,还没等反应过来,帐外涌进数十名刀斧手,将这几个掌盘子按在地上。
有人在大叫:“射塌天,你要投降官军……”
射塌天冷笑:“对不起了,我要借诸位的人头,以为进举之功!”
这些人纷纷大骂,射塌天一摆手,刀斧手们手起刀落,几颗头颅滚落于地。
射塌天吩咐人将人头包起,出得大帐,此时那些掌盘子带来的亲兵,也被刀斧手们杀得一个不剩,尸体全抛在一个大坑内。
杀完了这些人,射塌天吩咐,他已经投降了官军,准备趁夜进攻这几营。
射塌天的人马,虽然不太多,但都是长时间跟着他的,对射塌天言听计从,死心塌地。况且连日以来,射塌天的消极情绪,逐渐已经感染了军中,这些人对于造反的前途也一片灰心,已经有不少人起了投降的心思。此时射塌天一宣布,立时欢声雷动。
顾童一瞧军心可振,对射塌天道:“将军,机不可失啊。”
射塌天立时下令,全军起动,直扑向农民军而来。
此时的农民军,哪里想到射塌天会突然反水,残杀起自己人来,所有人都措手不及,被射塌天的人马冲破大营,杀得尸横遍野。
过天星等人听到闹动,跑出来一瞧,不远处的农民军营寨那边,烟焰涨天,杀声四起,他们也想不到是射塌天在闹鬼,以为是官军杀来,看方向不是洛阳的人马,倒像是洪承畴到了。
这下子过天星等人吃惊非小,哪里还敢抵敌,急忙吩咐手下人马拔营起寨,他们不敢再向洛阳方向走,而是掉头向北而去。
过天星等人的人马是这支农民军的主力,他们一跑,余下的人更没有战心了,也纷纷跟着过天星等人而走,一支七八万人的联军,居然被射塌天闹得军心大乱,狼狈而逃。
射塌天杀了半夜,一看农民军已经逃走,他也不敢追赶,更不敢停留,怕后面的李自成赶到,于是收拾人马,将能带走的财宝粮食,全部带上,向南投奔熊文灿去了。
过天星等人跑了一夜,直到第二天天大亮了,这才收住脚,此时有溃退下来的败兵逃回来,向过天星等人说了射塌天反水的事。
这样一来,农民军更是军心大丧,更要命的是,大家都对别人不相信起来。
这些人当中,有的人也想投降官军,但是怕别人看出来,杀了自己,而也有人不想投降官军,却怕身边的人为投降官军而杀了自己。
如此一来,农民军联军中人人相疑,各怀心事,谁也不再相信谁了。
不到三天功夫,农民军联军各自散去,不再联合行动。变成了一支支孤军。
而李自成也听说了此事,恨得连声怒骂射塌天,但是这个时候,农民军联军已经不复存在,他也成了孤军,而且一场大战下来,人马只剩下两万多人,后面洪承畴还在紧追。
这个时候,洪承畴也听到了这个消息,他虽然不喜欢熊文灿,更不喜欢杨嗣昌,但能招降射塌天,还是很对他的心思,更有利的是,农民军联军已经散去,眼下他的劲敌,只有李自成的两万人马了。
于是洪承畴下了死命令,倍道而行,一定要追上李自成。
他亲自带领左良玉和曹变蛟,加上自己的骑兵,一共是一万骑兵,不眠不休,紧紧追赶,终于在第三天头上,追上了李自成。
洪承畴的人马士气正旺,而李自成的农民军则士气低落,于是一连三仗,李自成损兵折将,三战皆败,人马折去大半,只剩下了五千来人。
他率领着一众大将,带着这五千人马,好不容易摆脱了洪承畴的追击,逃进了嵩山地区。
洪承畴率军进驻登封,同时上表报捷。他知道李自成只要不死,就一定还会出来闹动天下,于是他派出大量探子,进山去打探李自成人马的踪迹。
李自成带着人马进入嵩山之后,暂时没有什么动静,只是休整军士,养精蓄锐,以图东山再起。
洪承畴听到这个消息,便派出人马,守在各个要路上,以防李自成突然出山,打自己个措手不及。
李自成进山之后,一方面休整人马,一方面也派人出山去,打听另外几支农民军的消息。
然而虽然探听到了不少消息,可没有一个是有利的。
首先听到的,是刘国能的事,此人在与老回回一起被击败之后,跑到了湖广,在那里支持了一段时间之后,终于顶不住官军的围剿,投降了熊文灿。
招降刘国能,对于熊文灿来讲,是一件大大的功劳。他连夜上奏朝庭,把这功劳归于杨嗣昌。
崇祯见了表文,十分高兴,重赏杨嗣昌和熊文灿。
熊文灿一连招降了闯塌天和射塌天,名声大振。他也没有食言,上书推举二人为总兵官,朝庭也当即降旨册封,还发了重赏,这令其他的农民军头领十分眼红。
然后,便是张献忠投降的消息。
刘国能投降官军之后,张献忠大为吃惊,因为如此一来,他的处境就危险了,于是张献忠马上写信给熊文灿,表示愿意归降朝庭,痛改前非,洗心革面,做一个安顺良民。
熊文灿巴不得张献忠能够归顺,接到书信,高兴得连拍桌子,当即应允,而且亲自前往张献忠的大营,前去招降。
张献忠一受招抚,其余的什么罗汝才,老回回,革里眼等人,也纷纷受抚。
整个大明江山之内,没有投降的农民军,只剩下了李自成。而且他的人马也仅剩数千人,缩在嵩山之中,苟延残喘,看来灭亡也只是迟早的事了。
于是,天下大势,宇内纷争的焦战,就全部集中到西安来,这里正在与孙传庭拼死对抗的秦军,就成了天下义军的中流砥柱。
秦军的成败生死,关系着大明江山的安危,因此崇祯下旨,命令孙传庭,务必将西安拿下,全歼秦军,不可使一人漏网。
然而这个时候,孙传庭正在头痛。
他的头痛,不是病,而是烦,他烦的是那个神出鬼没,而且出手极狠的白起。
一连一个月以来,白起带着数千骑兵,就像一支黑夜中的暗魔之军,倏乎来去,不可捉摸。
先是他派去三边地区,准备拦截白起的人马,等了半天,没有等到白起的一兵一卒,孙传庭只好令他们回来,此时传来消息,华阴失守,被白起在夜间偷袭得手,所有的三千人马大部被歼,而且白起手段残忍,竟然将活捉的七百人连同伤员在内,一个不剩,全部坑杀。
得到华阴失守的消息,孙传庭立刻感觉到不妙,因为华阴离潼关太近了,万一白起乘胜再攻下潼关,引关外的李自成等人进关,那就不好收拾了。于是他立刻派高杰带三千人马增援潼关,同时他又派出贺人龙带一万人,收复华阴。
等贺人龙赶到华阴时,发现白起已经撤走了,而且将城内的钱粮收得一干二净。而派往潼关的高杰去了之后,也没看到白起来攻潼关。
白起在一夜之间,又消失得无影无踪了。
可是没过两天,从三边赶回的虎大威有急报送来,说是半路上受到一支骑兵的突袭,损失人马一千余人。
不用问,这又是白起干的好事。
一时间,孙传庭气得咬牙切齿,可是又没有办法。因为他自从围了西安之后,华阴与潼关都要派人马去守,他守的地方越多,兵力就越分散,就越给白起以可乘之机。
为了不让白起得逞,孙传庭只得继续请求朝庭增兵。
崇祯也发了狠,不顾一切地增援关中。
杨嗣昌此时觉得有点不妙,他独自进宫,来见崇祯。
崇祯立刻召见,杨嗣昌见了崇祯,先是赞颂了一番,说近日来招抚流贼成功,全仗圣上洪福与恩泽,听得崇祯十分高兴。
然后杨嗣昌话锋一转,谈到了关中的局势:“陛下,近日我听说,孙巡抚在关中剿贼,还要朝庭添兵。”
崇祯点头:“不错,孙传庭围困西安,已经两月有余,但是西安城易守难攻,为了避免过多伤亡,孙传庭围而不打,是想将流贼困死城中,也不失为一条万全之计。”
杨嗣昌轻轻摇头:“据臣所知,西安城中的流贼,不过两万人马,此时孙巡抚已经坐拥八万之众,对付两万人,绰绰有余。我想根本用不着添兵了。”
崇祯一皱眉:“既是如此,他为何还要朕增兵关中?”
杨嗣昌沉吟了一下:“陛下,有句话,臣不知当不当讲。”