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万历四十三年秋那场变局逐步让张家从明哲保身走上了自强之路。虽然天下似乎越来越不太平，但六年张海与孩子们类似成人般的身材初步长成，成为沧州一带乃至直隶山东两地江湖上都小有闻名的人家。
六年来转箭匠为铁匠的张家作坊积累的拳铳、精制箭铳等轻型火器武备也多达近千件，还有上万发铅弹及相应的几百斤火药。还在逐渐形成土围的围墙四角修建了更利于防守的小堡楼，同主宅的屋顶工事相互配合，俨然已不逊色其他地方上的很多豪强。
可张海的心里还是觉得准备并不充分，印象中联香教起事不是天启元年就是天启二年的五月。今年上半年山东直隶等地并无大规模民变的消息，那么就很可能意味着在明年春末夏初的时候民变就会爆发，那个时候跟着起事劝服乡里的难度就要低的多。这就意味着今年冬天要准备的事情就更多了。
张林还有杨秋霞等家人对于张海并不安分的志向早就有所了解，最初不论是父母还是大哥或妹妹都对此时持反对态度的，只是不好意思明着坚决反驳和阻挠张海所做的那些事。
可几年前以来辽东的很多事情竟然神奇的被神奇的预言所应验，这不由的使家人对张海的态度大为改变。
“这大明，当真能够被民变所推翻么？”张林在冬闲刚来的时候郑重的问。
“世上没有轻而易举的事，在原本的历史上七年后的大规模民变也用了十数年的时间几经起落才得已打到京师占领北方大部。我们习武之家虽然不像那些饥民一样在最初起事的时候几乎没有什么依仗和准备，至少也不会比楚汉之争花的时间少。朝廷拥兵百万之众，堪战的兵力不会比十数万更多，考虑到后金的威胁乃至边陲的镇守，可以用以对内镇压的精兵不过三万，这是民变之后能够以流动作战甚至就地隐蔽而谋求生存的基础。”张海害怕自己编的瞎话穿帮，所以对自己的亲人索性按照记忆中的大致历史直说。
最终思考了很久，张林才终究在张海的劝说下初步定决心：“这样也好，不过我们明年也没有必要急着跟风举事，先看看联香教那些人的动向在决定吧。你觉得我张家还有哪些方面准备的不够周详？”
多年以来，张林逐渐也认识到自己这位极有天赋的孩子在天帝指导下某些方面的见识实不比自己要差了。
“我和弟子们现在已经不在是孩子了，我家现在已经不缺少武艺精湛的核心。就现有的人手而言，同样也不缺乏火器和弹药。可要脱离张家这些防御的依托在野外作战，盾牌铠甲等防护装具却是必不可少的。”
不论是外国的传教士还是一般的江湖人物，所能在那些集贸市镇上见到的明军不但大多为一些杂役之类的。而且使用的多是寻常刀棒枪弓等普通冷兵器。很少见到手持火器或者以火器操演的人们。明军步营车营等正规军的编制在此时算是绝秘一类的东西了。张海对此却有所印象：明军中从鸟枪三眼铳到百虎齐奔箭乃至轻炮等远射兵器一应俱全，至少省镇营兵和边军等精锐主力应该如此。从某种意义上来说，这些兵器对于缺乏防护装具的游牧民和普通民变的农民军效能要比唐宋时期的弓弩更强，防护装具的意义就更有必要。
自从冬闲的时候开始，张家大院内的打铁之声此起彼浮，就连学塾的上百弟子也有不少人帮忙来张家干活了。
张海起初的打算是给包括自己在内的所有弟子及家人都至少普及上类似现在荷兰葡萄牙等殖民地军队那种胸甲和铁盔。全身甲因为关节部分有难度的话，整体式胸甲总是没有问题的吧？总不会比头盔或铁锅更难。
可经过仅仅经过工匠们三班倒连续一周的努力后张海却发现事情没有那么简单。铁锅如农具一般是铸造的生铁，本身也没有切和人体的曲线要求。
而要把数公斤重大块儿的碳炼铁锻打成切合人体的曲面则非得有大型的水力锻锤不可。而水力锻锤涉及到的成本乃至时间就根本不是自家这普通一北方大户可以搞的定的，无怪乎即便是更有战争需求制造业也更灵活的日本，也不过只有少数将领拥有从西方引进的胸甲制造技术，普及那还远的很。
几经思索，张海还是选择了当年克雷西会战的刺激之后法国的一种应急防御铠甲：板条甲或者说条杉甲，由比较大片的长方形甲片拼接串联而成。可以节约工时的前提下还提供了最大的防护效果。相比之下，防御全面的头盔和护腿、护手之类的副件反而并不比上肢的板条甲节省多少工时。
“照这样下去可不行啊！”这几年来一直钻研打铁技术的李师傅显得很有些压力，对张海说道：“今年冬天这数个月的时间我们二十几个老手加上三十个折合常在的帮工岗位，顶天可以打造四十副像您这种要求的全套铠甲，盾牌就只能靠明年春天临时靠门板来凑合了。
皮木的盾牌只能配合铠甲更多在心理安慰上发挥防护作用，自己不可能只靠自身和这不到四十个贴身徒弟来支撑其最低限度的战线，必然要还要依靠学塾弟子甚至更多的人做为核心力量。这样一来做为工事存在并且有完善防御能力的大型金属立盾就是不可替代的存在。在明军的装备体系内也未必能找到类似的提到。
经过慎重的思索张海提议到：“张宅的弟子和学塾的学生们你看能够负责这种条甲片的打造么？如果用于盾牌而不是铠甲的话。”
“除了少数有天分者，初学者打造的甲片形状和厚度不太能够符合铠甲的要求。挂在木盾上当无大碍，而且可以打造的更大一些。”李师傅回道。
张海最终下定决心让一百多名学塾的孩子也抽时间投入到冬春的战备之中，力争在明年五月之前完成一百余副总面积不小于一平米半，披挂金属板条的大型立盾以抵挡可能的威胁。
“这板条盾甲果真能够抵挡可能的箭弹么？”箭法不俗的张家弟子有人疑问道。
“世上没有尽善尽美的事儿，我们所能做的也仅仅如此了。这板条盾甲当然当不住为师的重箭，就连成年后的你们在中近距离也可以破之。但我相信这些年来能如我们一样一丝不苟勤奋练武的人在那些成年的军兵中是不多见的。