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子时已过,都指挥使司内却是灯火通明。
秦环手里提着只灯笼,堪堪披了件外衣就步入了夜色之中,他低头缓缓地走着,直到瞧见那地上的泥土渐渐覆盖上了青砖,猛然一抬头才惊觉自己已走到了都指挥使的厢房前。
他站在门口犹豫良久,才叩门道:“大人,刚刚得来消息,温总兵已经到了青田县。”
话音刚落,门突然被推开,贾诚出现在秦环面前,声音有些沙哑:“要所有将领集合,马上带兵出城。”
秦环点头道:“是,刚刚何守备说,已经全部准备好了。”
贾诚把身上的裘衣一解,直接往秦环身上丢去:“你也随我一同去。”
秦环抱住了裘衣,垂着头道了声是。
贾诚回屋取了自己的佩剑出来,走到秦环身旁,停顿了会儿道:“你知道该怎么做。”
是夜,金陵都指挥使司的一众将领,跟随贾指挥使去往军营调拨士兵出城,与温总兵会和,准备迎战倭寇。
温总兵从京畿调兵至青田用了将近六日,不过这六日里,金陵附近倒也没出什么乱子,只怕是倭寇也听闻了风声,不敢轻举妄动。
贾指挥使力排众议,几次拒绝了地方求援,坚持等到温总兵的部队行至青田才带兵出城。久居城内终究不知晓城外的惨烈,大约走了半日到达南乡边界时,已经见到许多背着包袱拖儿带女的百姓。
贾诚命令队伍停下,挥了挥手让身边的将士去打探一下情况,然后调转马头往后看去。只见队伍尽头,一个身着青衫的年轻郎君还在匆匆往这边赶来,走了半日路,他的脚步已有些蹒跚,还时不时地用手擦着前额的汗水,脚下却一刻也没有停歇。
贾诚策马扬鞭,几步就退了回去,然后一勒缰绳,跨下的良驹抬起前蹄,嘶叫了几声,便稳稳当当地停在秦环面前。
秦环整理了下衣冠,依旧是一副不慌不忙的样子:“大人可有察觉出什么异常吗?”
贾诚四处看了看,身体微微前倾道:“有些不对劲,我觉得之前是我低估了这些东瀛人。”
秦环凝视着远处的山峰,思忖了片刻,舔舔唇道:“看来大人要费一番力气了,不过还好我们的船只不在此处。”
贾诚点点头,一个翻身就下了马,牵着马往前走去:“你跟我过来。”
秦环立即跟随着贾诚的步伐走到队伍前列,一边走着,贾诚突然偏头一瞥,开口问道:“你是金陵人?”
秦环下意识地道了声是,又答道:“我生在平阳,后来随母亲搬到了金陵。”
“你……”贾诚正欲追问,一个将士急匆匆地向两人跑来,贾诚看清是那刘守备复命归来,便牵着马停下来,待到刘守备抱拳行礼之后方才缓缓问道:“怎么样?”
“大人,这些都是南乡附近的百姓,因为怕遭倭寇劫掠所以出来逃难,依属下之见,这倭寇一日不除终为祸害,不如……”
没等刘守备说完,贾诚一挥手打断了他的话,“我们现在要争取时间尽快与温总兵会和,传我的命令下去,继续前进!”
贾诚独自牵着马走了几步,突然又叫住了刘守备,回头深深地看了秦环一眼道:“去给秦郎君也准备一匹马,路途长远可受不住。”
刘守备心里犯着嘀咕,领着秦环找了匹战马,料想这书生应该不会御马,正等着看笑话。
谁知秦环拍拍了马头,低声呢喃了几句,踩着马镫就跨了上去,还拉起缰绳让马走了几步,转头招着手对刘守备道了声谢。
这动作倒是一气呵成,周围的士兵们也算开了眼,不由得佩服起这个斯斯文文的书生来。
秦环坐于马上,感受着周围钦佩的目光,心下竟有了一丝久违的快感,他拉了拉缰绳,让马小跑了一阵,很快便追上了队伍。
不过这时候队伍行进的速度慢了许多,贾指挥使刻意地走走停停,大抵到了傍晚才过了南乡城。
已是深秋时节,天黑得越发早了。
须臾,贾诚抬头见夜色已深,突然停下了脚步,下令把队伍一分为二,一半留在原地扎营,一半随他急速调转,并做好战前准备。一众将士对这条命令十分不解,但是军令如山倒,哪有商量的余地,只能立即执行。
秦环驱马来到贾诚身边,轻唤了一声:“大人。”
贾诚瞥了眼秦环,夜色中他的身形依稀能辨:“你有多大的把握?”
秦环拉紧了缰绳,淡淡答道:“十成!”
十成的把握小部分流窜的倭寇就混在逃难的百姓当中,知道军队经过所以乔装打扮一番,不过既然是寇,怎能掩盖得了身上的凶杀之气,何况混在人群当中,他们也是突兀的个体,不似平常百姓那般拖儿带女。
等到贾诚带着军队过了南乡,这些流寇便会没了顾忌,要么大肆劫掠,要么继续掩藏,实为大患。
在贾诚的强制命令之下,队伍竟以几倍的速度往回赶去。
原来贾诚在京畿都是操练步兵,好在这次调动的士兵也大都是水陆同练,这会儿急速调转也没乱了阵脚,完全就是一支久经操练纪律严明的队伍。
等军队再次回到南乡边界时,果然见到一群穿着破烂的贼寇背着大大小小的包袱正在路旁歇息,看到贾诚的军队杀了个回马枪顿时吓得魂飞魄散,拽紧了包袱拼命四散逃窜。
虽然是一群漏网之鱼,但贾诚也毫不含糊,直接下了剿杀令。
这些贼寇就算再凶残,奈何寡不敌众,很快就被杀了个七零八落。将士们刚才还对贾诚的命令满腹牢骚,这会儿不但报了仇,还杀得痛快,心里也完全信服了这个新上任的贾指挥使。
“大人,”秦环的声音在贾诚的耳边悠悠响起:“不如抓来一个看看。”
贾诚冷笑一声,反问道:“那你要如何让他们听懂你说的话?”
秦环摇了摇头:“这我自是知道,只是想用一用其他法子。”
贾诚转过身,借着火把的光亮,看了一眼秦环的面庞,这人似曾相识的眉眼又带起了他的思绪,但他即刻便回过神来,朝着身侧喊道:“刘敬!”
听到主将的召唤,不远处正杀得兴起的刘守备提着染血的刀迅速跑了过来:“大人有何吩咐?”
贾诚注意到刘守备的身上溅了大片血污,眉毛挑了挑:“拎一个活口过来。”
刘守备愣了愣,接着急忙点头道:“是是是,属下去捉一个来。”
一小会儿的功夫,刘守备果真抓来一个身受重伤但一时还死不了的贼寇扔到贾诚面前。
贾诚点了点头,看向身旁的秦环,示意他上前去探查。
秦环立即翻身下马,走到那名贼寇身前,取下他身上背着的包袱,当着众人的面打开了那只沾满血污的包袱,只见一块块金银整齐地垒在一起,除此之外还有几串珠链,在火把的照耀下发出诱人的光泽。
没想到随便抓来一人,这包袱里竟藏了如此多的金银珠宝,也不知是抢了哪个大户人家,围观的将士心中都感叹着,又马上目光灼灼地盯着那些财宝。
不过秦环将包袱翻个底朝天也只找到些金银财宝,倒有些失落之色。一抬眼,忽见那跪在地上的贼人一手捂着心口,一手握拳撑着地,有些蓄势待发之兆。
秦环刚想开口提醒,说时迟那时快,那贼人抬头凶狠地瞪了秦环一眼,一跃而起,撞倒身边的几个小兵,拔腿就跑。
刘守备显然被这个胆大包天的贼人惊得一时呆滞,贾诚眼疾手快,从箭筒里抽出一根箭矢,拉弓射箭,那贼人被箭矢透背穿胸,踉跄几步,扑倒在地,终于气绝身亡。
秦环见状立即跑上前去查看,他蹲在地上,使劲把贼人翻了个身,撕开那贼人的衣襟,果真就掉出一堆东西。秦环捡起借着火光一看,原来是几本旧书,并且普通至极,一本农书,一本先帝颁发的法令,一本医药典籍。
这时,贾诚等人也走了过来,看清了秦环递来的书本,不禁心生疑惑,这贼人为何把本朝最为普通的书籍偷来,还贴身藏着生怕被人发现。
刘守备自知刚才的表现肯定令贾指挥使不满,见此情形便大声发表自己的见解道:“或许是贼人在书里面藏了什么东西?”
秦环捧着书随意地翻看了一会儿,摇头笑道:“如果要藏东西,肯定是放得越隐蔽越好,这书本目标太大,可不是藏东西的好地方。”
“那你认为如何?”贾诚突然问道。
秦环沉思了片刻,轻笑道:“依在下拙见,这些贼人只想拿我大周的书籍回国罢了,并无他意。”
贾诚显然没料到秦环如此回答,他站在原地观望了许久,确定无误之后,鸣金收兵,清理残局,火速回营。